At holde vuggestuer åbne hjælper i kampen mod ulighed, men ignorerer en lavtlønnet og ængstelig arbejdsstyrke

Den nuværende nedlukning i England har set skoler lukket, men - i et bemærkelsesværdigt skift fra den første nedlukning i marts 2020 - er børnehaver og andre steder, der passer små børn, blevet bedt af regeringen om at holde deres døre åbne. For at forstå denne beslutning, vi skal se på sektorens rolle og status.

Tidlig uddannelse har længe været forbundet med lav løn og forlænget arbejdstid for dets personale. Personalet i de tidlige år har forskellige kvalifikationer, der afspejler stykkevise politiske forsøg på at professionalisere sektoren. Sektoren opfattes stadig som overvældende erhvervsrettet, lavt kvalificeret arbejde.

Løbende udfordringer

Før COVID-19-pandemien, ansatte i de første år beskrev en sektor, der var negativt påvirket af langsigtet finansieringsusikkerhed. De pegede på en stigning i antallet af familier, der oplever økonomiske vanskeligheder og en række tilknyttede komplekse behov. Dette omfatter støtte til børn, hvis første sprog ikke er engelsk, og børn med særlige uddannelsesmæssige behov og handicap.

Beslutningen om at holde udbydere af tidlige år åbne blev truffet af centralregeringen. Manglen på konsultation med uddannelsesudbydere i de tidlige år om denne beslutning har været en kilde til skuffelse og frustration for personalet.

De peger på en træt, angst og overset arbejdsstyrke, usikker på, hvordan de skal navigere sikkert i deres daglige arbejde og nervøse for de risici, deres ansættelse udgør for deres egen familie. Det er umuligt at tage social afstand fra babyer og småbørn, og de kan ikke socialt tage afstand fra hinanden.

Men vuggestuer spiller en meget vigtig rolle i lokalsamfundene. Beslutningen om at sende børn i vuggestue under lockdown er ofte resultatet af ulighed. Et passende læringsmiljø er måske simpelthen ikke tilgængeligt i hjemmene hos mange økonomisk dårligt stillede familier, som måske kæmper med at levere varme og teknologi og ofte lever under trange og overfyldte forhold.

Den rolle, som de tidlige år spiller med hensyn til at reducere virkningerne af socioøkonomiske ulemper, er blevet bredt anerkendt, herunder af parlamentsmedlemmer. Vuggestuer støtter familier på en lang række måder, lige fra at levere tøj til børn til at støtte forældre med at udfylde fordelspapirerne.

Forældre har mødt nyheden om, at børnehaver holder åbent med blandede følelser og meget forskellige personlige forhold. Nogle har valgt at holde deres børn hjemme, mens andre har besluttet at sende deres børn ind af økonomiske årsager. De forældre i lønnet beskæftigelse vil kun være alt for opmærksomme på vanskelighederne for hjemmearbejdende og hjemmeundervisning børn i førskolealderen fra deres oplevelser under den første nedlukning. Denne aldersgruppe kræver en masse praktisk pleje og supervision, samt pædagogisk input og stimulering.

Et stridspunkt

Hvorvidt man skal holde børnehaver åbne eller ej, er fortsat et spørgsmål, der diskuteres, med Labour-leder Sir Keir Starmer, der foreslår, at de "sandsynligvis skal lukkes". Men hvis vuggestuer lukker for alle undtagen sårbare børn og børn af nøglemedarbejdere, indvirkningen på forældre og familier vil sandsynligvis være betydelig.

Under den første lockdown, mange af de dårligst stillede og sårbare familier var ude af stand til at få adgang til de værdifulde tjenester, som uddannelsesmiljøer tilbyder. Konsekvenserne af dette er stigende niveauer af ulighed – ikke kun økonomisk, men socialt og uddannelsesmæssigt. Virkningen af ​​uligheden forværret af pandemien kan mærkes i generationer fremover.

For arbejdende forældre, vanskeligheden ved at administrere børnepasning sideløbende med lønnet beskæftigelse lægger pres på familier, der har det svært, påvirker de velhavende såvel som dem i fattigdom. Men virkningerne har været, og vil være, mærkes mere af fattigere familier.

For personalet, at holde tidlige års uddannelse åben kræver, at de yder betydelige personlige ofre, så at lukke disse indstillinger er uden tvivl den mest rimelige mulighed for dem. Men dette kræver økonomisk støtte til at fyre personalet og yde mere strukturel økonomisk støtte til familier.

Spørgsmålet om, hvorvidt man skal holde de tidlige år åbne eller lukke dem, er et spørgsmål med betydelige konsekvenser og intet let svar.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.