Redegørelse for hullerne i gamle fødenet

Hvis du vil forstå et økosystem, se på, hvad arten i den spiser. Ved at studere fødenet – hvordan dyr og planter i et samfund er forbundet gennem deres kostpræferencer – kan økologer sammensætte, hvordan energi flyder gennem et økosystem, og hvor stabilt det er over for klimaændringer og andre forstyrrelser. At studere gamle fødenet kan hjælpe videnskabsmænd med at rekonstruere artssamfund, mange forlængst uddøde, og endda bruge denne indsigt til at finde ud af, hvordan moderne samfund kan ændre sig i fremtiden. Der er kun et problem:kun nogle arter efterlod et spor nok til, at forskere kan finde eoner senere, efterlader store huller i fossiloptegnelsen – og forskernes evne til at sammenstykke fødenettene fra fortiden.

"Når ting dør og bliver bevaret som fossiler, alt det, der ikke er knogler og tænder og skaller, forfalder bare, " siger Santa Fe Institute's Vice President for Science Jennifer Dunne, en erfaren madnetforsker. "Organismer, der primært er bløde, de forsvinder som regel bare helt fra posten."

Et nyt papir af palæøkolog Jack Shaw, en ph.d. studerende ved Yale University, der ledede undersøgelsen, Dunne og andre forskere kaster lys over disse huller og viser vejen til, hvordan man kan redegøre for dem. "De manglende komponenter i fossiloptegnelsen - såsom organismer med blød krop - repræsenterer enorme huller i forståelsen af ​​gammel økologi, men vi har ikke tænkt grundigt over, hvordan disse huller påvirker vores slutninger, "Shaw siger. "Vi tager fossiloptegnelsen for pålydende uden kritisk at tænke på, hvordan pålydende værdi måske ikke er robust og nøjagtig."

Med fokus på fraværet af blødkroppede taxa i fossiloptegnelsen, Studiet, udgivet i Paleobiologi den 14. januar, bemærker, at det er afgørende at tage højde for disse datahuller for at danne et mere præcist billede af gamle fødenet. Ved kun at se på forstenede taxa, uden at tage højde for tabet af bløde organismer til tidens sand, for eksempel, forskere kan begå den fejl at antage, at det økologiske samfund var struktureret anderledes og mindre stabilt, end det faktisk var.

Men ved at trække på netværksteori, forskerne var i stand til at vise, at inddragelsen af ​​blødkroppe organismer er afgørende for realistiske afbildninger af gamle fødevæv. De fandt ud af, at økologiske forskelle mellem bløde og hårde kroppe dukker op i registreringen af ​​et tidligt eocæn fødenet, men ikke i meget ældre kambriske fødenet, tyder på, at forskellene mellem grupperne har eksisteret i mindst 48 millioner år.

"Geologer og biologer antager, at bløde og hårde ting har forskellige livsvaner - hvor de bor, eller hvem de spiser - men vi kvantificerer det faktisk her ved hjælp af netværksanalyse, " siger Shaw.

Han og Dunne håber, at undersøgelsen vil være med til at styrke fremtidig forskning inden for det spirende felt af antikke genopbygning af fødenettet. "Dette arbejde er virkelig vigtigt, fordi den kæmper med noget af den fundamentale usikkerhed i forbindelse med fossiloptegnelsen, siger Dunne.

"Metodologien kan anvendes på forskellige andre typer af skævheder, "ikke kun den bløde organisme-relaterede skævhed, Shaw noter. "Vi håber på at begynde at være mere kritiske over for gamle fødevæv og måske åbne dem op for at blive mere robuste. Et bedre greb om, hvordan gamle fødevæv blev påvirket af forstyrrelser, vil give os mulighed for bedre forudsigelser af, hvordan fremtidige økosystemer kan se ud. ."