Sammenkobling af vand i rør, sundhed og ligestilling

Vand er ikke kun afgørende for livet, det er grundlæggende for at øge mulighederne for kvinder og piger i landdistrikter over hele kloden. En ny Stanford-undersøgelse afslører, hvordan det at bringe vand i rørledninger tættere på fjerntliggende husstande i Zambia dramatisk forbedrer kvinders og pigers liv, samtidig med at de økonomiske muligheder forbedres, fødevaresikkerhed og trivsel for hele husstande. Forskningen, udgivet i Samfundsvidenskab og medicin , kunne anspore regeringer og ngo'er til mere omhyggeligt at vurdere omkostningerne og fordelene ved rørledningsvand som et alternativ til mindre tilgængelige kommunale vandkilder.

"Ved at skifte fra landsbyens borehul til rørforsyning sparede man næsten 200 timers hentetid om året for en typisk husstand, " sagde seniorforfatter af undersøgelsen Jenna Davis, professor i civil- og miljøteknik, direktør for Stanford's Program on Water, Health and Development og Higgins-Magid Senior Fellow ved Stanford Woods Institute for the Environment. "Dette er en væsentlig fordel, hvoraf det meste tilfaldt kvinder og piger."

Globalt, omkring 844 millioner mennesker lever uden pengeskab, tilgængeligt drikkevand, madlavning, rengøring, hygiejne og fødevareproduktion - omdrejningspunktet for sunde, velstående samfund. Kun 12 procent af landbefolkningen i Afrika syd for Sahara har vand i rør til deres hjem. I stedet, familier henter vand fra fjerne, delte kilder, med kvinder og piger, der overvældende er ansvarlige for at udføre det tidskrævende og besværlige arbejde med at bære containere, der i gennemsnit vejer omkring 40 pund hver. At dedikere en stor del af deres dag til vandhentning tager tid væk fra aktiviteter som børnepasning, husarbejde, hygiejne, uden for beskæftigelse, uddannelse og fritid.

"At løse dette problem giver tid og vand for kvinder og piger til at investere i deres husstands sundhed og økonomiske udvikling, på hvilken måde de finder passende, " sagde hovedforfatter James Winter, der for nylig forsvarede sin ph.d. i civil- og miljøteknik hos Stanford.

I løbet af de sidste mange årtier, nationale regeringer og internationale hjælpegrupper har brugt hundredvis af millioner af dollars på at installere basale vandkilder, såsom brønde og håndpumper. Imidlertid, mange af disse kilder er stadig langt fra brugernes hjem, resulterer i lange rejser for at hente vand. Tidligere undersøgelser har vist, at vandhentning kan skade både mentalt og fysisk velvære, mens ledningsvand derhjemme kan øge vandet til hygiejne og levebrød, forbedre fødevareproduktionen og mindske forekomsten af ​​smitsomme sygdomme.

Men på trods af dette fund, rørledningsvandinstallationer i Afrika syd for Sahara er steget med blot 2 procentpoint siden 2007. Investering af ressourcer i rørledningsvandkilder af høj kvalitet, som er dramatisk tættere på landhusholdninger, kunne således være en mere effektiv vej til at levere sikker, tilgængeligt og overkommeligt drikkevand for alle.

Sporing af vandforbrug

Til deres studie, forskerne undersøgte sjældnere målte aspekter af velvære – herunder tidsbesparelser, økonomiske muligheder og ernæringsmæssig sikkerhed - som kan opnås gennem øget adgang til pålidelige, let tilgængeligt vand. At gøre dette, holdet fulgte fire landlige landsbyer i Zambias sydlige provins, der havde lignende befolkninger og adgang til skole, markeder og sundhedsfaciliteter. Halvvejs i studiet, to af landsbyerne modtog vandrør til deres gård, reducere afstanden af ​​deres vandkilde til kun 15 meter.

Hver landsby blev undersøgt i begyndelsen, midten og slutningen af ​​studiet, med et team af zambiske interviewere, der gennemførte i alt 434 husstandsundersøgelser. De indsamlede oplysninger om den tid brugt på at hente vand, mængden af ​​vand, der bruges til huslige opgaver (madlavning og rengøring) og produktive formål (vanding af haver, murstensfremstilling eller dyrehold), og hyppigheden af ​​disse aktiviteter. En delmængde af kvindelige respondenter bar GPS-sporingsenheder til at måle ganghastigheder og afstand til vandkilder. Vandmålere blev brugt til at validere oplysninger om vandforbrug.

At finde tid

Forskerne fandt ud af, at husstande med ledningsvand brugte 80 procent mindre tid på at hente vand, representing a savings of close to four hours per week. The vast majority of these time savings accrued to women and girls, confirming that females disproportionately benefit from piped water interventions. These time savings were spent gardening, performing other household chores, caring for children or working outside of the home selling products such as fried buns or charcoal. These families also reported being happier, healthier and less worried.

Water consumption, especially for productive purposes, also increased. Households with piped water were over four times more likely to grow a garden, and garden sizes more than doubled over the course of the study. Desuden, a larger variety of crops were harvested and households reported both selling and consuming this produce, with plans to expand their crop sales in the coming years.

While the accumulated benefits are impressive, they may actually understate the potential time savings of piped water interventions. At the start of the study, households in all four villages lived just a five-minute walk from their primary water source. Gennemsnitlig, rural Zambian households spend about double that time walking to their water source, along with additional time waiting in line and filling water containers. The researchers point out that introducing piped water near homes elsewhere in Zambia could save the average rural household 32 hours per month, which is almost twice the amount of time recouped by households in this instance.

Selvfølgelig, a piped water infrastructure does have higher upfront costs, which could discourage government and NGO investments. Poverty poses a major barrier when it comes to water access, and with most of the world's poorest countries in sub-Saharan Africa, more research is needed to understand what is needed for communities to sustain piped water networks.

"The benefits we see here make it crucial for future work to understand how these systems can be operated and maintained in a financially sustainable way, even in geographically isolated, rural communities, " said Winter.