I ny bog, lærde giver et intimt portræt af massefængslinger, der påvirker samfundet

I USA, at blive løsladt fra fængsel eller fængsel betyder ikke, at en person har fuldstændig frihed. Millioner af mennesker, der lever med forbrydelser, skal stadig navigere i love og politikker, der begrænser deres rettigheder som borgere, deres evne til at deltage i samfundet og endda deres forhold til familie og venner.

Sådan hævder University of Chicago sociolog Reuben Jonathan Miller, som sporer de levede realiteter fra tidligere fængslede mennesker i sin nye bog, " Halvvejs hjem:Race, Straf og massefængslingens efterliv ." Baseret på 15 års interviews og observationer, Millers bog undersøger arven fra massefængsling ved at fokusere på historier og oplevelser fra enkeltpersoner og deres familier.

Møller, en tidligere præst ved fængslet i Cook County og søn og bror til fængslede mænd, mener, at denne tilgang er afgørende for at forstå karcersystemets indvirkning på rigtige mennesker. En præcis skildring, han sagde, kræver "nærhed" - en mere intim form for stipendium.

I følgende spørgsmål og svar, Miller beskriver sin motivation og metoder til at skrive Halfway Home, og hvordan han håber, at det vil "ændre hjerter og sind, " et vigtigt skridt i retning af at identificere politiske løsninger på de problemer, bogen præsenterer. Hans kommentarer er blevet redigeret og kondenseret for klarhedens skyld.

Hvad håbede du at opnå med Halfway Home, og hvad håber du, læserne vil tage væk?

Jeg tror ikke, vi har tænkt nok over, hvordan massefængsling fundamentalt har ændret den sociale verden – inklusive arbejde og familieliv – for dem både i og uden for fængsler og fængsler. Bogen forsøger at demonstrere nogle af disse ændringer og deres virkninger på mennesker, der bor i og omkring de kvarterer, der er mest berørt af massefængsling. Så formålet med bogen, virkelig, er at spørge:"Hvad gør massefængsling uden for fængslet?"

På en måde, bogen er en opfordring til handling. Men denne opfordring til handling skal være forankret i en forståelse af oplevelsen af ​​at leve gennem dagligdags interaktioner formet af det carcerale system. Jeg vil have folk til at vide, hvordan det er at leve med en straffeattest. hvordan det er at elske en, der har en straffeattest, og hvordan det er at leve i et samfund, hvor folk har en straffeattest.

En af de ting, jeg vil fremhæve, er, at disse er almindelige oplevelser:19,6 millioner amerikanere har en forbrydelseshistorie, og 80 millioner amerikanere har en straffeattest af en slags. Deres oplevelser er skjult i almindeligt syn. Så, vi skal tillade os selv at komme tæt nok på til at forstå disse oplevelser på en dybere måde.

Min ven Ronald Simpson-Bey – som blev uretmæssigt dømt og afsonet i 27 år – siger altid:"Du skal ændre hjerter og tanker." Jeg plejede at himle med øjnene, da han sagde det, fordi jeg var så vant til at tro, at forandring kom fra nye politikker. Men en ny administration kan slette en politik. Så du er virkelig nødt til at ændre begge dele:For at løse den situation, vi har skabt gennem politik, vi bliver nødt til at tænke på måder at inkludere mennesker, som vi er bange for.

Hvordan har dine egne erfaringer været med til at skrive denne bog?

Den muskelhukommelse, vi får fra situationer, der har forårsaget os smerte, gør det muligt for os at genkende noget lignende smerte hos andre, når vi ser det. Dette er forskelligt fra empati:Det er et spørgsmål om først at tillade os selv nærhed til vores egne følelser. Jeg har prøvet at skrive på denne måde, kollapser afstanden mellem forskeren, interviewpersonen og læseren.

Jeg vil give dig et eksempel:Min bror har været ind og ud af fængsel og fængsel, som det er tilfældet for mange mennesker født fattige og sorte i dette land. Jeg er fra South Side af Chicago, og jeg har haft denne oplevelse i min egen familie. Men samfundsforskere - ligesom journalister og politiske beslutningstagere - bliver lært at tage et sprog med følelsesmæssig afstand, når de fremsætter påstande om den sociale verden, for at sikre, at de kontrollerer for ting, der kan læses som bias.

Min uddannelse siger, at jeg skal skrive med den form for videnskabelig afstand, der holder sansen af ​​fortrolighed – af den kærlighed, jeg har til medlemmer af min egen familie – væk fra siden. Men i stedet, vi kunne stole på, at læserne vurderede både autentisk præsenterede erfaringer og empiriske påstande om massefængsling.

Den traditionelle idé om objektivitet er vigtig, men det betyder også, at forskere kan gå glip af ting, de ikke ville have savnet, hvis de var fordybet i de steder og situationer, de studerer. Følelsesmæssig afstand fører til fem-punkts politiske løsninger på problemerne med massefængsling, uden en forståelse af, hvordan det er at være barn, der besøger en mand i et bur. Jeg mener, at politiske løsninger ikke kan tilbydes, hvis vi ikke tillader den erfaring i modellen. Derfor er det vigtigt, at nærhed er en del af både skrive- og forskningsdesign.

Hvordan adresserer du begrebet gæld i bogen, og ideen om, at kriminalitet "hjemsøger" tidligere fængslede mennesker - især sorte mænd?

En grund til, at Black Lives Matter-bevægelsen er så vigtig, er, fordi den adresserer det asymmetriske værdihierarki, som vi har skabt i USA. Mange mennesker troede ikke på den systematiske fornyelse af sorte amerikanere, før de så George Floyd blive myrdet på tv. I USA, Sorte mænd er mere tilbøjelige til at blive betragtet som farlige, og mere tilbøjelige til at blive betragtet som kriminelle.

Efter at nogen faktisk har haft en interaktion med det strafferetlige system, der er yderligere juridiske mekanismer, der gør det næsten umuligt at undslippe byrden af ​​denne skyld, også efter at en straf er afsonet. Så, Sorte mænds liv anses for mindre værdifulde, og skyld tildeles dem ved fødslen. Den skyld bliver bekræftet gennem interaktioner med retssystemet, og så forfølger dem resten af ​​deres liv.

For eksempel, vi kan betragte personer, der har forbrydelser for besiddelse af stoffer og voldelig kriminalitet, som faldende på et spektrum. Vi kan overveje personer i registret over seksualforbrydere:Nogle urinerede offentligt, mens andre kan have begået overfald, hvilket er forfærdeligt. Men mens deres overbevisning er meget forskellige, ingen af ​​dem kan leje en lejlighed. Udlejere har en forfatningsmæssig ret til at afvise dem, og kan endda blive opfordret til at smide folk ud, der huser dem – også selvom det er en mor, der lader deres barn sove på sin sofa.

Selvom disse mekanismer uforholdsmæssigt påvirker sorte mennesker, de stopper ikke ved tærsklen til familien Black. Mange andre grupper er påvirket af det systemiske hierarki af social værdi, som vi har skabt. Millioner af fattige hvide familier er ramt af strafferegistre, og mens deres oplevelser ikke er de samme (racisme er ægte), de er ligeledes låst ude af den politiske økonomi.

COVID-19-pandemien har også uforholdsmæssigt påvirket fængslede menneskers liv. Hvordan har den oplevelse været for dem og deres familier?

Fængsler og fængsler har haft nogle af de største klynger af COVID-19 i landet. Så folk indeni er bange. Og selvom vi måske tænker på fængslede mennesker primært som yngre mænd, ændringer i strafudmålingslovene har gjort, at mange af dem er meget ældre. Det sætter dem i højere risiko.

Men folk i fængsler er ikke kun bange for COVID-19-infektioner. Tilstanden for sundhedsvæsenet i amerikanske fængsler og fængsler er dyster. De har længe været klynger for alle former for kroniske og overførbare sygdomme, herunder HIV. Diabetes og hjertesygdomme er også problemer, og jeg har stødt på mange mennesker, der har problemer med bevægeligheden, fordi de har levet så længe tæt på hinanden.

Hvad folk måske ikke indser, er, at disse risici strækker sig ud over fængslingsperioden. Tidligere fængslede mennesker er 11 gange mere tilbøjelige til at dø inden for de første to uger efter deres løsladelse af en eller anden årsag end medlemmer af den almindelige befolkning. Så dødeligheden er højere over hele linjen. Vi ved, at fængsler gør os syge, og nu, mange mennesker i fængsler er ikke kun i risiko for at blive syge, men afskåret fra deres forbindelser til omverdenen.

Vi har brug for en føderalt koordineret plan for at håndtere COVID-19 og sundhedspleje i fængsler mere bredt. Men selv efter pandemien slutter, som vi håber det vil, det overvågede samfund, som jeg skitserede i bogen, forbliver. Det er noget, vi bliver nødt til at kæmpe med – politisk, moralsk og økonomisk - langt ud i fremtiden.

Føler du dig mere eller mindre håbefuld om strafferetsreformen, end du gjorde, da du startede bogen?

Forhåbentlig vil Biden-administrationen være mere organiseret, når det kommer til spørgsmål om strafferet, end Trump-administrationen var. Men jeg må sige, at min forskning fandt sted i omkring 15 år, i tre forskellige administrationer, og problemstillingerne i bogen forblev relevante over tid.

Ingen af ​​disse forvaltninger forholdt sig seriøst til spørgsmålet om statsborgerskab for tidligere fængslede personer. De talte aldrig om, hvad det vil sige at fratage disse menneskers rettigheder og beskyttelsen af ​​statsborgerskab, samtidig med at de slipper nye forpligtelser på dem og gør ting ulovlige for dem, som er lovlige for alle andre.

Reformer afspejler sjældent det underliggende problem. Vi giver millioner af dollars til at hjælpe folk med at skrive CV og binde slips. Men, selvom det måske er nødvendigt, disse interventioner kan ikke imødegå de arbejdsmarkedsrestriktioner, der er rettet mod dem, eller det faktum, at vi fortæller dem, at de ikke kan stemme, tjene i juryer eller på tværs af statsgrænser, afhængig af staten.

Det er det, jeg håber, bogen fremhæver. Den anerkender, at nogle mennesker har taget forfærdelige beslutninger og gjort forfærdelige ting, men også at de mennesker, vi er bange for, er skabt til at eksistere i en alternativ juridisk virkelighed:De nægtes rettigheder og beskyttelse, som alle andre har, bare fordi de på et tidspunkt kan have begået en forbrydelse.