Pandemi forårsagede svimlende økonomisk, menneskelig påvirkning i udviklingslande, siger forskning

Begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien sidste år førte til et ødelæggende tab af job og indkomst i hele det globale syd, truer hundreder af millioner af mennesker med sult og tabte opsparinger og rejser en række risici for børn, ifølge ny forskning medforfatter ved University of California, Berkeley.

Forskningen, udkommer fredag ​​5. feb. 2021, i journalen Videnskab fremskridt , fandt "svimlende" indkomsttab efter pandemien opstod sidste år, med median 70 % af husstandene i ni lande i Afrika, Asien og Latinamerika rapporterer økonomiske tab. I april sidste år, omkring 50 % eller flere af de adspurgte i flere lande blev tvunget til at spise mindre måltider eller helt springe måltider over, et tal, der nåede 87 % for husholdninger på landet i det vestafrikanske land Sierra Leone.

"I de første måneder af pandemien, den økonomiske afmatning i lav- og mellemindkomstlande var næsten helt sikkert værre end nogen anden nylig global økonomisk krise, som vi kender til, om den asiatiske finanskrise i slutningen af ​​1990'erne, den store recession, der startede i 2008, eller den nyere ebolakrise, " sagde UC Berkeley-økonom Edward Miguel, medforfatter af undersøgelsen. "De økonomiske omkostninger var bare alvorlige, absolut alvorlig."

Pandemien har frembragt nogle håbefulde innovationer, herunder et partnerskab mellem regeringen i Togo i Vestafrika og UC Berkeleys Center for Effektiv Global Action (CEGA) om et system til at yde nødhjælpsbetalinger via digitale netværk.

Men sådanne gevinster er, indtil nu, isoleret.

Den nye undersøgelse - den første af sin slags globalt - rapporterer, at efter to årtiers vækst i mange lav- og mellemindkomstlande, den økonomiske krise som følge af COVID-19-pandemien truer en dyb langsigtet virkning:Reduceret ernæring hos børn kan have sundhedsmæssige konsekvenser senere i livet. Lukkede skoler kan føre til forsinket udvikling for nogle elever, mens andre simpelthen falder fra. Når familier bruger deres opsparing til at spise, i stedet for at investere i gødning eller landbrugsforbedringer, afgrødeudbyttet kan falde.

"Sådanne effekter kan bremse den økonomiske udvikling i et land eller en region, som kan føre til politisk ustabilitet, nedsat vækst eller migration, " sagde Miguel, en meddirektør hos CEGA.

Et bekymrende billede af livet under pandemien

Undersøgelsen blev lanceret i foråret 2020, som Kina, Europa og USA ledede globale bestræbelser på at kontrollere spredningen af ​​virussen gennem ambitiøse nedlukninger af virksomheder, skoler og transit. Tre uafhængige forskerhold, inklusive CEGA, gået med for at gennemføre undersøgelser i de lande, hvor de allerede arbejdede.

Mellem april og begyndelsen af ​​juli 2020, de havde forbindelse med 30, 000 husstande, inklusive over 100, 000 mennesker, i ni lande med en samlet befolkning på 500 millioner:Burkina Faso, Ghana, Kenya, Rwanda og Sierra Leone i Afrika; Bangladesh, Nepal og Filippinerne i Asien; og Colombia i Sydamerika. Undersøgelserne er foretaget telefonisk.

Rapporter tidligt i pandemien antydede, at udviklingslande kan være mindre sårbare, fordi deres befolkninger er så meget yngre end dem i Europa og Nordamerika.

Men forskerholdene fandt ud af, at inden for få uger efter, at regeringer indførte lockdowns og andre foranstaltninger for at kontrollere virussens spredning, pandemien havde en omfattende økonomisk indvirkning:

Indkomsten faldt bredt. I Colombia, 87 % af de adspurgte på landsplan rapporterede tabt indkomst i den tidlige fase af pandemien. Sådanne tab blev rapporteret af mere end 80 % af befolkningen på landsplan i Rwanda og Ghana.

Folk kæmpede for at finde mad. I Filippinerne, 77 % af de adspurgte i hele landet sagde, at de havde svært ved at købe mad, fordi butikkerne var lukkede, transporten blev lukket ned, eller fødevareforsyningen var utilstrækkelig. Lignende rapporter kom fra 68 % af colombianerne og 64 % af de adspurgte i Sierra Leone; satserne var ens for nogle samfund i andre lande.

Fødevareusikkerhed steg kraftigt. Mens virkningen var værst i landdistrikterne i Sierra Leone, andre samfund blev hårdt ramt:I Bangladesh, 69 % af jordløse landbrugshusholdninger rapporterede, at de var tvunget til at spise mindre, sammen med 48 % af husstandene i landdistrikterne i Kenya.

Børn stod over for øget risiko. Med skoler lukkede, risikoen for uddannelsesmæssige tilbageslag steg. Mange respondenter rapporterede, at de forsinket sundhedsplejen, herunder prænatal pleje og vaccinationer. Nogle lokalsamfund rapporterede om stigende niveauer af vold i hjemmet.

"Kombinationen af ​​en lang periode med underernæring, lukkede skoler, og begrænset sundhedspleje kan være særlig skadelig i det lange løb for børn fra fattigere husstande, som ikke har alternative ressourcer, "skrev forfatterne.

Miguels seneste forskning har fokuseret på økonomiske forhold for fattige mennesker i Kenya, og han sagde, at folk der kæmpede for at klare krisen.

"Folk flyttede ind hos slægtninge, " sagde han. "Folk flyttede tilbage til deres hjemområder i landlige steder, hvor der var mad. Andre mennesker stolede bare på generøsiteten fra venner og slægtninge og kolleger for at klare sig. Når du kun lever for et par dollars om dagen, og du får ikke de penge, det er en desperat situation."

Velhavende lande er også grebet af krise, men medforfatter Susan Athey, en økonom ved Stanford University's Graduate School of Business, sagde, at de er bedre i stand til at klare sig.

"COVID-19 og dets økonomiske chok udgør en stærk trussel mod indbyggere i lav- og mellemindkomstlande - hvor størstedelen af ​​verdens befolkning bor - som mangler de sociale sikkerhedsnet, der findes i rige lande, "Athey sagde. "De beviser, vi har indsamlet, viser frygtelige økonomiske konsekvenser ... som, hvis det ikke er markeret, kunne presse millioner af udsatte husstande ud i fattigdom."

En model for positiv, internationalt partnerskab med stor gennemslagskraft

Faktisk, Miguel sagde, regeringer overalt har kæmpet for at håndtere de sundhedsmæssige og økonomiske dimensioner af pandemien. I både rige og fattige nationer, han sagde, regeringer har brugt pandemien som en grund til at slå ned på politiske modstandere.

Men krisen har også skabt håbefulde engagementer. CEGA-initiativet til at støtte togolesiske ledere med at udvikle et system til digitale nødhjælpsbetalinger kunne være en model for internationale partnerskaber.

Under det projekt, CEGA meddirektør Joshua Blumenstock har arbejdet tæt sammen med top embedsmænd i Togo for at udvikle et avanceret datadrevet system til at identificere mennesker i nød og levere økonomisk hjælp. Systemet bruger nye beregningsteknologier, med data fra satellitbilleder, mobiltelefoner og traditionelle undersøgelser for at identificere mennesker eller lokalsamfund i økonomisk nød.

CEGA og hjælpeorganisationen GiveDirectly har netop vundet en bevilling på 1,2 millioner dollars under data.org Inclusive Growth and Recovery Challenge for at muliggøre yderligere arbejde med projektet.

Allerede, "over 550, 000 togolesiske personer har modtaget kontantoverførsler på omkring $20 om måneden, " sagde Lauren Russell, CEGAs driftsdirektør. "Tilskuddet skal gøre det muligt at skalere og evaluere projektet yderligere, med håbet om, at metoderne kan være velegnede til adoption af andre lav- og mellemindkomstlande."

Globale kriser kræver globale løsninger

Stadig, Miguel sagde, at forskellene mellem rige og fattige nationer har været "nedslående". I Nordamerika og Europa, nationer kan kæmpe med vaccinationsplaner, men der er knap nok kommet vacciner til de fleste lavindkomstlande, han sagde.

"Vi vil ikke komme os i de rige lande, før hele verden får vaccinen, og før krisen er håndteret globalt, " sagde han. "Så længe der er en aktiv pandemi i dele af verden, der påvirker rejser og turisme og handel, vores økonomi og vores samfund kommer til at lide. Hvis vi kan sprede rigdommen i form af pandemihjælp og vaccinedistribution, vi kommer alle sammen hurtigere ud af dette hul."