18, 000 år gammel muslingeskal er det ældste menneskeskabte blæseinstrument af sin type

Næsten 80 år efter dens opdagelse, en stor skal fra den udsmykkede Marsoulas-grotte i Pyrenæerne er blevet studeret af et tværfagligt hold fra CNRS, Muséum de Toulouse, Université Toulouse—Jean Jaurès og Musée du quai Branly—Jacques-Chirac. De mener, at det er det ældste blæseinstrument af sin type. Forskerne har afsløret, hvordan det lyder i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskabens fremskridt den 10. februar 2021.

Marsoulas-grotten mellem Haute-Garonne og Ariège var den første dekorerede grotte, der blev fundet i Pyrenæerne. Opdaget i 1897, grotten vidner om begyndelsen af ​​den magdalenske kultur i denne region ved slutningen af ​​det sidste istidsmaksimum. Under en opgørelse af materialet fra de arkæologiske udgravninger, hvoraf det meste opbevares i Muséum de Toulouse, forskerne undersøgte en stor Charonia lampas (havsnegl) skal, som stort set var blevet overset, da det blev opdaget i 1931.

Spidsen af ​​skallen er knækket, danner en åbning på 3,5 cm i diameter. Da dette er den sværeste del af skallen, pausen er tydeligvis ikke tilfældig. I den modsatte ende, skalåbningen viser spor af retouchering (skæring), og en tomografiskanning har afsløret, at en af ​​de første spoler er perforeret. Endelig, skallen er blevet dekoreret med et rødt pigment, hæmatit, karakteristisk for Marsoulas-hulen, som angiver dens status som et symbolsk objekt.

For at bekræfte hypotesen om, at denne konkylie blev brugt til at producere lyde, videnskabsmænd fik hjælp fra en hornspiller, som formåede at producere tre lyde tæt på tonerne C, C-skarp og D. Da åbningen var uregelmæssig og dækket af en organisk belægning, forskerne antager, at der også var påsat et mundstykke, som det er tilfældet for nyere konkylier i samlingen af ​​Musée du quai Branly—Jacques Chirac. 3D-aftryk af konkylien vil gøre det muligt at udforske denne lead og verificere, om den kan bruges til at producere andre toner.

Den første kulstof-14-datering af hulen, udført på et stykke trækul og et fragment af bjørneknogler fra samme arkæologiske niveau som skallen, angivet en dato omkring 18. 000 år. Dette gør Marsoulas konkylie til det ældste blæseinstrument af sin type:Til dato, kun fløjter er blevet opdaget i tidligere europæiske øvre palæolitiske sammenhænge; konkylierne fundet uden for Europa er meget nyere.

Ud over at fordybe os i lydene produceret af vores magdalenske forfædre, denne skal forstærker ideen om udveksling mellem Pyrenæerne og Atlanterhavskysten, mere end 200 kilometer væk.