De første mennesker i Tasmanien må have set spektakulære nordlys

borer en 270, 000 år gammel kerne fra en Tasmansk sø har givet den første australske registrering af en større global begivenhed, hvor Jordens magnetfelt 'skiftede' - og muligheden for at etablere en præcedens for udvikling af nye palæomagnetiske datingværktøjer til australsk arkæologi og palæovidenskab.

"Dette er den første undersøgelse af denne art i Australien siden banebrydende studier i 1980'erne, " sagde forfatteren Dr. Agathe Lisé-Provonost, en McKenzie Fellow fra School of Earth Sciences ved University of Melbourne. "Bare to søer i det nordøstlige Australien leverede tidligere sådan en "fuld vektor" rekord, hvor både de tidligere retninger og den tidligere intensitet af Jordens magnetfelt er opnået fra de samme kerner."

Udgivet i tidsskriftet Quaternary Geochronology, Kronostratigrafi af en 270 ka sedimentrekord fra Selina-søen, Tasmanien:Kombinerer radiometrisk, geomagnetisk og klimatisk datering, etableret fra den 5,5 meter lange sø Selina kerne, at 41, For 000 år siden, mennesker i Tasmanien må have set spektakulære nordlys, da Jordens magnetfelt vendte, og i et par tusinde år, nord var syd og syd var nord.

"Under den geomagnetiske 'udflugt, "styrken af ​​Jordens magnetfelt forsvandt næsten, " sagde Dr. Lisé-Provonost. "Dette ville føre til en stor stigning i kosmiske partikler og solpartikler, der bombarderer vores planet, fordi magnetfeltet normalt fungerer som et skjold. Vi ved ikke, hvornår den næste geomagnetiske udflugt finder sted, men hvis det skulle ske i dag, satellitter ville blive ubrugelige, smartphone navigation apps ville mislykkes, og der ville være store afbrydelser af strømdistributionssystemer."

Forskning, der førte til denne opdagelse, gik i gang i 2014, da forfatteren rejste til en lille sub-alpine sø i det vestlige Tasmanien med et hold ledet af lektor Michael-Shawn Fletcher, hvor en provisorisk flydende platform rigget til to oppustelige flåder blev brugt til at bore ned i sedimentet.

Med kernen indeholdende et klima, vegetation, og palæomagnetisk registrering af området, holdet søgte først at datere dets lag nøjagtigt og fandt beviser for de økosystemændringer, der skete, da Tasmanian Aboriginals ankom 43, 000 år siden og forvaltede landet over tusinder af år. Abrupte ændringer, der skete siden europæernes ankomst for 200 år siden, er også bevist.

"Magnetiske partikler eroderes fra sten, på vej til en sø med vind eller vand, og slå sig ned på søbunden, " sagde Dr. Lisé-Provonost. "De magnetiske partikler virker som små kompasnåle, flugter med jordens magnetfelt. Når disse partikler akkumuleres og bliver begravet, de bliver låst på plads, efterlader en historie om Jordens magnetfelt. Jo dybere vi borer, jo længere tilbage i tiden vi kommer."

Det er håbet, at forskningen vil vise vejen for flere undersøgelser af tidligere geomagnetiske felters adfærd fra australske søer og andre geologiske materialer såsom lavastrømme, huleaflejringer og affyrede arkæologiske artefakter, for at udvikle nye palæomagnetiske dateringsværktøjer og forbedre modeller af Jordens magnetfelt til, en dag, måske forudsige den næste geomagnetiske udflugt.

Forskerholdet vil nu gå endnu længere tilbage i tiden og genoprette Tasmaniens klimahistorie, med at analysere sedimenter fra 816, 000 år gammelt meteoritnedslag ved Darwin-krateret.