Kontraintuitiv tilgang kan forbedre øjenvidneidentifikation

Eksperter har udtænkt en ny tilgang til udvælgelse af fotos til politiopstillinger, der hjælper vidner med at identificere de skyldige mere pålideligt.

I et papir udgivet af Proceedings fra National Academy of Sciences, forskere – fra University of California San Diego og Duke University i USA og University of Birmingham i U.K. – viser for første gang, at udvælgelse af fillers, der matcher en grundlæggende beskrivelse af den mistænkte, men hvis ansigter er mindre ens, frem for mere, fører til bedre resultater end traditionelle tilgange på området.

Den kontraintuitive teknik forbedrer øjenvidners ydeevne med omkring 10 procent.

"I praksis, politiet har en tendens til at tage fejl af at vælge ansigtslignende fyldstoffer til deres opstillinger, " sagde John Wixted, avisens seniorforfatter og professor i UC San Diego Department of Psychology. "Hvad vores undersøgelse viser er, at det er, i modsætning til intuitionen, faktisk bedre at vælge fyldstoffer, der er anderledes i ansigtet. At gøre det på denne måde fortsætter med at beskytte de uskyldige i samme grad, samtidig med at det hjælper vidner med at identificere de skyldige oftere."

I en undersøgelse af 19, 732 deltagere, forskerne afspillede en mock-crime-video, der skildrede en hvid mand, der stjal en bærbar computer på kontoret, og fremlagde derefter fotografier af en mistænkt (enten gerningsmanden eller en uskyldig mistænkt) plus fem politiopstillinger. Fyldstofferne matchede altid den mest basale beskrivelse af gerningsmanden, men de varierede i, hvor meget de i ansigtet lignede ham. Ansigtslighed mellem billeder blev bedømt af et ekstra sæt deltagere på en skala fra 1 til 7, hvor 7 er mest ens.

Forskerne fandt ud af, at udvælgelse af fyldstoffer, der var anderledes i ansigtet, forbedrede øjenvidners evne til præcist at udvælge gerningsmanden, når han var i rækken, uden at øge sandsynligheden for fejlagtigt at identificere en uskyldig mistænkt, når den rigtige gerningsmand ikke var med i opstillingen.

I en typisk politiopstilling, et billede af den mistænkte vises, plus billeder af fem eller flere "fyldere", som er kendt for at være uskyldige. At skabe en fair lineup, hvor den mistænkte ikke skiller sig ud, fyldstoffer vælges, hvis de i grundlæggende udseende ligner den mistænkte (højde, vægt, race, hårfarve og længde, etc.), eller hvis de har ansigtstræk inkluderet i et vidnes beskrivelse af den skyldige. Tit, der anvendes en kombineret tilgang, hvor fillers med lignende ansigtstræk er udvalgt fra en pulje af beskrivelsesmatchede billeder.

I årtier, eksperter har været uenige om og undret sig over spørgsmålet om, hvad der er mest effektivt, samtidig med at det er retfærdigt over for den mistænkte. Der er bekymring for, at brug af fyldstoffer, der ligner den mistænkte for ansigtet, vil forvirre øjenvidner og beskytte skyldige mistænkte ved at gøre identifikationsopgaven for vanskelig. Omvendt hvis fyldstofferne er for ulig den mistænkte i ansigtet, der er bekymring for, at dette ville bringe en uskyldig mistænkt i fare for at blive falsk identificeret.

Den nye tilgang baserede sig på indsigt fra signaldetektionsteorien – som tager højde for de hukommelsesstyrker, der genereres af hvert ansigt i rækken i øjenvidnets sind – for at udlede, at udvælgelse af fillers, der ikke ansigtsmæssigt ligner den mistænkte, fra en pool af acceptable beskrivelsesmatchede billeder øger faktisk øjenvidners evne til at skelne mellem uskyldige og skyldige mistænkte.

Vigtigt, denne tilgang havde ingen effekt på antallet af "falske alarmer, ", hvor en uskyldig mistænkt er forkert identificeret.

Studie medforfatter Melissa Colloff, fra University of Birminghams School of Psychology, sagde:"Fejlidentifikation af øjenvidner har bidraget til mange uretmæssige domme, som senere omstødes af DNA-beviser. Øjenvidner, der undlader at identificere en gerningsmand, når han er i rækken, kan også resultere i, at skyldige gerningsmænd er frie til at begå yderligere forbrydelser. Selvom mange nyttige reformer er blevet indført for at beskytte de uskyldige, nogle gange vil disse også beskytte de skyldige. Vores tilgang viser, at det er muligt at skabe politiopstillinger, der er mere effektive for alle involverede – hvilket øger sandsynligheden for, at en skyldig gerningsmand vil blive identificeret, uden at øge sandsynligheden for, at en uskyldig mistænkt vil blive sat i fare."