Neandertalere og Homo sapiens brugte identisk nubisk teknologi

Længe holdt i en privat samling, den nyligt analyserede tand fra et cirka ni år gammelt neandertalerbarn markerer homininets sydligste kendte område. Analyse af den tilhørende arkæologiske samling tyder på, at neandertalere brugte Nubian Levallois-teknologi, tidligere antaget at være begrænset til Homo sapiens.

Med en høj koncentration af hulesteder, der rummer beviser for tidligere befolkninger og deres adfærd, Levanten er et stort center for forskning i menneskelig oprindelse. I over et århundrede, arkæologiske udgravninger i Levanten har produceret menneskelige fossiler og stenværktøjssamlinger, der afslører landskaber beboet af både neandertalere og Homo sapiens, gør denne region til et potentielt blandingssted mellem befolkninger. At skelne disse populationer alene ved hjælp af stenværktøjssamlinger er svært, men én teknologi, den særskilte nubiske Levallois-metode, hævdes kun at være blevet produceret af Homo sapiens.

I en ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter , forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History gik sammen med internationale partnere for at genoverveje den fossile og arkæologiske optegnelse af Shukbah-hulen. Deres resultater udvider den sydligste kendte række af neandertalere og tyder på, at vores nu uddøde slægtninge gjorde brug af en teknologi, der tidligere blev hævdet at være et varemærke for moderne mennesker. Denne undersøgelse markerer første gang den enlige menneskelige tand fra stedet er blevet undersøgt i detaljer, i kombination med en større sammenlignende undersøgelse, der undersøgte stenværktøjssamlingen.

"Websteder, hvor hominin-fossiler er direkte forbundet med stenværktøjssamlinger, forbliver en sjældenhed - men studiet af både fossiler og værktøjer er afgørende for at forstå hominin-besættelser af Shukbah-hulen og den større region, " siger hovedforfatter Dr. Jimbob Blinkhorn, tidligere Royal Holloway, University of London og nu med Pan-African Evolution Research Group (Max Planck Institute for Science of Human History).

Shukbah Cave blev først udgravet i foråret 1928 af Dorothy Garrod, der rapporterede om en rig samling af dyreknogler og stenværktøjer i Mousterian-stil cementeret i brecciaaflejringer, ofte koncentreret i velmarkerede ildsteder. Hun identificerede også en stor, unik menneskelig kindtand. Imidlertid, eksemplaret blev opbevaret i en privat samling i det meste af det 20. århundrede, forbud mod sammenlignende undersøgelser med moderne metoder. Den nylige genidentifikation af tanden på Natural History Museum i London har ført til nyt detaljeret arbejde med Shukbah-samlingerne.

"Professor Garrod så straks, hvor markant denne tand var. Vi har undersøgt størrelsen, form og både den ydre og indre 3D-struktur af tanden, og sammenlignede det med Holocæn og Pleistocæn Homo sapiens og Neanderthal-eksemplarer. Dette har gjort os i stand til klart at karakterisere tanden som tilhørende et cirka ni år gammelt neandertalerbarn, " siger Dr. Clément Zanoli, fra Université de Bordeaux. "Shukbah markerer den sydligste udstrækning af neandertalerrækken, der er kendt til dato, " tilføjer Zanolli.

Selvom Homo sapiens og neandertaler delte brugen af ​​en bred pakke af stenværktøjsteknologier, Nubian Levallois-teknologi er for nylig blevet argumenteret for udelukkende at være blevet brugt af Homo sapiens. Argumentet er især blevet fremført i det sydvestlige Asien, hvor nubiske Levallois-værktøjer er blevet brugt til at spore menneskelige spredninger i fravær af fossiler.

"Illustrationer af stenværktøjssamlingerne fra Shukbah antydede tilstedeværelsen af ​​Nubian Levallois-teknologi, så vi besøgte samlingerne igen for at undersøge nærmere. Til sidst, vi identificerede mange flere artefakter fremstillet ved hjælp af Nubian Levallois-metoderne, end vi havde forventet, " siger Blinkhorn. "Det er første gang, de er blevet fundet i direkte forbindelse med neandertaler fossiler, hvilket tyder på, at vi ikke kan lave en simpel forbindelse mellem denne teknologi og Homo sapiens."

"Sydvestasien er en dynamisk region med hensyn til hominin-demografi, adfærd og miljøændringer, og kan være særligt vigtigt for at undersøge interaktioner mellem neandertalere og Homo sapiens, " tilføjer prof Simon Blockley, af Royal Holloway, University of London. "Denne undersøgelse fremhæver den geografiske række af neandertalerbefolkninger og deres adfærdsmæssige fleksibilitet, men udsender også rettidigt en advarsel om, at der ikke er nogen ligetil forbindelser mellem bestemte homininer og specifikke stenværktøjsteknologier."

"Indtil nu har vi ingen direkte beviser for en neandertaler tilstedeværelse i Afrika, " sagde professor Chris Stringer fra Natural History Museum. "Men den sydlige placering af Shukbah, kun omkring 400 km fra Kairo, skulle minde os om, at de måske endda er spredt ud i Afrika til tider."