Kæmp eller flygt? Hvorfor individer reagerer, som de gør

Hvorfor kæmper nogle mennesker, og andre flygter, når de konfronteres med vold? "Dette spørgsmål har generet mig i et stykke tid, " siger Aidan Milliff, en ph.d.-studerende på femte år, der gik ind i statskundskab for at udforske de strategiske valg, mennesker træffer i farefulde tider.

"Vi har lært meget, hvordan økonomisk status, identitet, og pres fra samfundsforme beslutninger, som folk træffer, mens de er truet, " siger Milliff. Tidligt i sine studier, han interesserede sig især for stipendier, der forbinder økonomisk afsavn med engagement i konflikter.

"Men jeg blev frustreret over denne idé, fordi selv blandt de fattigste af de fattige, hvordan flere mennesker sidder ude i konflikt i stedet for at engagere sig, " siger han. "Jeg tænkte, at der måtte være noget andet i gang for at forklare, hvorfor folk beslutter sig for at tage enorme risici."

Et vindue på dette problem åbnede pludselig for Milliff med klasse 17.S950 (Følelser og politik), undervist af Roger Petersen, Arthur og Ruth Sloan professor i statskundskab. "Kurset afslørede de kognitive processer og følelsesmæssige oplevelser, der påvirker, hvordan individer træffer beslutninger midt i en voldelig konflikt, " siger han. "Det var ekstremt formativt i den slags forskning, jeg begyndte at lave."

Med dette objektiv, Milliff begyndte at undersøge spørgsmål på ny, udnyttelse af usædvanlige datakilder og nye kvalitative og kvantitative metoder. Hans doktorgradsforskning giver nye perspektiver på, hvordan civile oplever trusler om vold, og, Milliff mener, "at give politikrelevant indsigt, forklarer, hvordan individuel handling bidrager til fænomener som konflikteskalering og flygtningestrømme."

Førstepersons konti

I hjertet af Milliffs afhandlingsprojekt, "Seeking Safety:Det kognitive og sociale grundlag for adfærd under vold, " er forbundet voldsepisoder i Indien:en urban pogrom i Delhi, hvor næsten 3, 000 sikher døde i hænderne på hinduer, udløst af mordet på Indira Gandhi i 1984 af hendes sikh-livvagter; og de blodige, årti lang separatistisk borgerkrig af sikh-ekstremister i Punjab, der begyndte i 1980'erne.

På jagt efter førstepersons vidnesbyrd for at belyse folks kamp-eller-flugt-valg, Milliff var heldig:Han fandt optagede mundtlige historier for en stor befolkning af sikher, der havde oplevet vold i 1980'erne. "I disse 500 båndede historier, mennesker beskrev på et detaljeret niveau, om de organiserede sig for at forsvare deres nabolag, gemte sig i huse, forlod byen midlertidigt eller permanent, eller forsøgte at passere som hindu." Han forfulgte også feltinterviews i Californien og Indien, men nåede ikke så langt, som han havde håbet:"Jeg ankom til Indien i marts sidste år, og var der i to uger af et påtænkt tre måneders ophold, da jeg var nødt til at vende tilbage på grund af pandemien."

Dette tilbageslag afskrækkede ikke Milliff, som formåede at konvertere de mundtlige historier til tekst- og videodata, som han allerede er begyndt at lodde, ved hjælp af naturlig sprogbehandling til at kode folks beslutningsprocesser. Blandt hans foreløbige resultater:"Folk vurderer typisk deres situationer ud fra deres følelse af kontrol og forudsigelighed, " han siger.

"Når folk føler, at de har en høj grad af kontrol, men føler, at vold er uforudsigelig, de er mere tilbøjelige til at kæmpe tilbage, og når de fornemmer, at de hverken har kontrol eller forudsigelighed, og lettere forestille sig at være ofre, de flygter."

En Chicago affyringsrampe

Milliff hentede inspiration til sin doktorgradsforskning direkte fra et tidligere kandidatprojekt i Chicago med familier til drabsofre.

"Jeg ville vide, om folk, der bliver vrede som reaktion på vold, er mere tilbøjelige til at søge gengældelse, " siger han. Efter at have optaget 90 timers interviews med 31 personer, primært mødre, Milliff skiftede fokus. "Min oprindelige antagelse om, at alle ville blive vrede, var forkert, " siger han. "Jeg fandt ud af, at når folk lider disse tab, de bliver måske triste i stedet, eller blive bange." I uopklarede drab, familiemedlemmer har ingen gerningsmand at angribe, men vend i stedet deres vrede mod regeringen, der har svigtet dem, eller bekymre dig for overlevende familiemedlemmers sikkerhed.

Fra dette projekt, Milliff tog en afgørende indsigt fra sig:"Folk reagerer forskelligt på deres tragedier, selv når deres oplevelser ligner hinanden på papiret."

Politisk vold og dens konsekvenser greb Milliffs interesse tidligt. Til sin masterafhandling ved University of Chicago, han søgte at forstå, hvor mange langvarige, brutale uafhængighedsbevægelser suser ud. "Jeg kom væk fra dette program i den tro, at jeg ville nyde det daglige arbejde med at være professionel politolog, " han siger.

To forskningserfaringer drev ham mod dette mål. Mens man gik på college, Milliff assisterede i National Science Foundation-sponsoreret General Social Survey, en national social undersøgelse med hovedkontor i Chicago, hvor han lærte "hvordan en stor kvantitativ dataindsamlingsøvelse fungerer, " siger han. Efter eksamen, et stipendium ved Carnegie Endowment for International Peace fordybede ham i sydasiatisk militærkonflikt og indisk indenrigspolitik. "Jeg nød virkelig at arbejde med disse spørgsmål og blev meget interesseret i at fokusere på den politiske situation der, " han siger.

Tiltrukket af MIT's sikkerhedsstudiesamfund, især dets engagement i forskning med virkning fra den virkelige verden, Milliff kom til Cambridge, Massachusetts, klar til at dykke dybere ned i emnet politisk vold. Først skulle han navigere i kandidatuddannelsens grundige kvantitative sekvens. "Jeg kom til MIT uden at have taget matematik efter calculus, og jeg føler mig ærlig talt heldig, at jeg endte et sted, der tager klasseværelsesdelen af ​​træningen seriøst, " siger han. "Det har givet mig nye værktøjer, jeg ikke engang vidste eksisterede."

Disse værktøjer er integrerede i Milliffs analyse af hans enestående datasæt, og give det kvantitative grundlag for at informere sine politiske ideer. Hvis, som hans arbejde antyder, mennesker i krise træffer beslutninger baseret på deres følelse af kontrol og forudsigelighed, måske kunne samfundsinstitutioner styrke borgernes muligheder for at forestille sig konkrete muligheder. "Lack of predictability and a sense of control encourage people to make choices that are destabilizing, such as fleeing their homes, or joining a fight."

Milliff continues to analyze data, test hypotheses, and write up his research, taking time out for biking and nature photography. "When I was headed to graduate school, I decided to take up a hobby that I could do for 15 minutes at a time, something I could do between problem sets, " han siger.

While he acknowledges research can be taxing, he takes delight in the moments of discovery and validation:"You spend a lot of time coming up with ideas of how the world works, diving into a pit to see if an idea is right, " he says. "Sometimes when you surface, you see that you might have come up with a possible new way to describe the world."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.