Hvordan coronavirus har fremhævet behovet for bedre transport i landdistrikterne

Vi nærmer os nu et helt år med at leve med COVID-19 og de restriktive betingelser for lockdown. Dets indvirkning på rejsenetværk, især offentlig transport, har givet anledning til masser af diskussion, men meget af vægten har været på byer, med mindre opmærksomhed på landskabet – øen og landdistrikterne, hvor rejser allerede var en udfordring.

Folks rejsebehov har udviklet sig som reaktion på COVID-19, med stigningen i hjemmearbejde, bekymringer omkring konventionel offentlig transport og interesse i at flytte fra byer til land- og øområder. Så på trods af udfordringerne, der er ikke kun en mulighed, men også en efterspørgsel efter en ny måde at rejse på i landdistrikter, som bedre tager hensyn til lokalsamfundenes behov.

Min forskning ser på noget, der kaldes "mobilitet som en tjeneste, " som kombinerer alle former for transport for at hjælpe folk med at komme fra A til B. Traditionelt, pilotprojekter fokuserer på byområder ved hjælp af en app, men teknologi er ikke altid svaret, og landdistrikternes behov og karakteristika adskiller sig fra byområder. Mit arbejde fokuserer på lokalsamfund, så vi kan identificere barrierer for mobilitet og designe transportmuligheder, der forbedrer adgangen til sundhed, uddannelse og beskæftigelse.

Pandemi udfordringer

Ud over den private bil, Landboerne har altid manglet valgmuligheder, når det kommer til at komme rundt i dagligdagen. Valgmulighederne er ofte begrænset til sporadiske busforbindelser (der allerede står over for alvorlige nedskæringer før pandemien, fælles transport eller at tage et lift med en ven eller nabo. Men afgørende, disse transportformer har også tilbudt den ekstra værdi af social interaktion for de mest udsatte eller isolerede i landdistrikterne.

Under hele pandemien er disse tjenester blevet påvirket af yderligere køreplansrestriktioner og begrænset antal passagerer for at overholde social afstand. Ikke alene frarådes bildeling på grund af sikkerhedsrisici, men der er også bekymringer omkring rejser med offentlig transport.

Mens byer også mærker virkningerne af nedgang i offentlig transport, de bredere virkninger forværres i landdistrikterne. Her, beboere kan ikke altid sikkert erstatte at gå eller cykle på grund af afstand eller mangel på fortove, gadebelysning og cykelstier. Det her, på tur, har haft en afsmittende effekt for lokalsamfund, virksomheder og sundhedsvæsen.

For eksempel, hvordan får folk adgang til et fjerntliggende vaccinecenter, hvis biler og offentlig transport ikke er tilgængelige? En nylig historie i Financial Times beskrev "vaccine-ørkener" i England, fremhæver, at 5,5 millioner mennesker er mere end en time med offentlig transport væk fra et centrum.

Pas på Mellemrummet

Manglende valgmuligheder og huller i transportinfrastrukturen forværres også af manglen på digital forbindelse i nogle områder, hvilket er vigtigt for at få adgang til mobilapps, online billettering og transportinformation og sporing.

Mange landdistrikter har dårlig mobiltelefon- og internetdækning, som begge har givet problemer for mange under lockdown. Stigningen i hjemmeundervisning og arbejde hjemmefra har ikke kun fremhævet disse problemer, men øget forventningen om god service og adgang for landdistrikter eller øsamfund. Dette er blevet forværret af stigningen i efterspørgslen efter ejendom i landet.

Traditionelt, pendler fra land til by er længere, en afvejning, som mange er villige til at lave for lavere boligudgifter og fordelene ved at bo i landet. Men i de sidste seks måneder, der har været et boom i landejendomme, især i højlandet i Skotland og det sydvestlige England. Denne tendens medfører yderligere forventninger og pres på digital forbindelse og transport.

Men disse komplikationer har også givet mulighed for mere innovativ tænkning med hensyn til at forbedre tilgængeligheden, frem for transport, i landdistrikterne. Før pandemien, landdistrikterne var vidne til tilbagegangen af ​​banker og postkontorer og en stigning i ledige bygninger. Men de sidste 12 måneder har der været et skift i retning af at støtte mennesker i deres egne lokalsamfund. Lokale butikker og madsteder, virksomheder og online detailhandel har indført og øget leverancer til landdistrikterne.

Dette skift i at bringe tjenester til folk fremhæver behovet for at tilpasse sig, hvis landdistrikternes virksomheder skal overleve. At ændre vaner og livsstil, har også været en vigtig forandring blandt landbeboere, herunder mere gang og cykling lokalt.

Desværre, dette fremhæver også farerne ved landeveje, der er dårligt udstyrede eller designet til at håndtere et stigende antal cyklister og vandrere. Som følge af COVID-19, beboere, forretning, Kommunalbestyrelser og transportbureauer er alle blevet drevet til at arbejde sammen om at finde løsninger. Historisk har denne form for partnerskabsarbejde været vanskelig på grund af den traditionelle karakter af "siloarbejde", hvor grupper har tendens til at arbejde diskret uden samarbejde. Men denne pandemi har gjort et sådant samarbejde til en nødvendighed og er en positiv arv fra et hårdt år.

At prøve friske ideer og innovationer er ikke nyt for landdistrikterne, såsom brug af droner til transport af blodprøver, men samfundslandskabet i land- og øområder er under forandring. I denne uge blev droner igen brugt til at levere COVID-prøver fra fjerntliggende områder i Argyll og Bute.

Disse dem, der bor og arbejder i landdistrikterne, disse unikke behov skal nu imødekommes ordentligt, om det er et anstændigt wi-fi-signal til hjemmeundervisning og arbejde, mere fleksible transportmuligheder eller blot at ændre det, der ikke fungerede før.

Denne pandemi giver den ideelle mulighed for at afhjælpe manglen, ulighed og ulighed, som landdistrikterne altid har stået overfor. I Skotland hedder det i den nationale transportstrategi, der blev udgivet i februar 2020, at den vil:"sikre dem, der bor i landdistrikterne, fjerntliggende samfund eller øsamfund vil være godt forbundet og have lige så lige adgang til tjenester som dem, der bor i resten af ​​landet, giver derfor et positivt bidrag til at opretholde og vokse befolkningerne i disse områder."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.