Forsinkelser i rapportering af påståede voldtægter er almindelige, men at komme frem er vigtigt uanset tidspunktet

På fredag, et anonymt brev blev sendt til premierministerens kontor, hvori det hævdes, at en nuværende forbundsminister voldtog en kvinde i 1988.

Dette blev efterfulgt to dage senere af en e-mail med påstand om endnu et "historisk" seksuelt overgreb i hænderne på en nu-MP for Labour.

Begge breve kommer i kølvandet på Brittany Higgins' anklager om voldtægt på en ministers kontor i parlamentshuset. Disse afsløringer har bidraget til diskussionen omkring kulturen for seksuel chikane og mobning i australsk politik.

De seneste anklager har også rejst spørgsmål om såkaldte "historiske" sager om voldtægt og seksuelle overgreb og udfordringerne med at efterforske dem og forfølge retfærdigheden, efter at så mange år er gået.

Det er ikke ualmindeligt, at overlevende fra seksuel vold udskyder anmeldelse til politiet, eller til familie og venner. Selvom der bestemt er hindringer for at rejse tiltale, når der er en forsinkelse i rapporteringen og efterforskningen af ​​et påstået overfald, der er stadig muligheder for at søge retfærdighed.

Hvorfor de overlevende ikke melder sig

Der er mange legitime grunde til, at overlevende fra seksuel vold ikke umiddelbart melder sig til politiet. Det kan tage tid at bearbejde, hvad der er sket med dem. Mange overlevende bruger heller ikke umiddelbart udtrykkene "voldtægt" eller "seksuelle overgreb" til at beskrive deres oplevelser.

Der er ofte dybe skam- eller skyldfølelser forbundet med seksuel vold. Den første reaktion fra overlevende kan være at undgå at genopleve oplevelsen og fortsætte med deres hverdag. Dette er en selvbeskyttelsesmekanisme efter alvorlige traumer.

En yderligere bekymring for mange overlevende er, om de vil blive troet og støttet. De kan frygte at blive beskyldt for at lyve eller overdrive. De kan også tro, at de vil møde fjendtlige eller skeptiske spørgsmål om deres adfærd før eller under overfaldet.

Det er almindeligt, at ofre oplever en "frysningsreaktion", hvor de bliver immobiliserede, når de udsættes for seksuel vold. En anden almindelig reaktion er "fawn-reaktionen", som involverer at berolige angriberen for at undgå at eskalere situationen.

"Frys"- og "fawn"-reaktionerne er velundersøgte fysiologiske reaktioner på traumatiske situationer. De er kroppens forsøg på at beskytte sig selv mod yderligere skader. Imidlertid, de kan få overlevende til at frygte at blive dømt for ikke at "kæmpe" en angriber.

Politiets reaktioner på anmeldelser om seksuel vold varierer også meget. Nogle politibetjente er støttende og kompetente, når de håndterer anmeldelser af seksuelle overgreb, men andre kan være uinteresserede, overanstrengt eller endda åbenlyst fjendtlig.

Som en af ​​os tidligere har kommenteret, overlevende fra seksuelle overgreb spiller "russisk roulette", når de melder det til politiet, da de ikke ved, hvilken type svar de vil få. Denne usikkerhed afholder yderligere overlevende fra straks at rapportere deres oplevelser.

Systemet lige nu er russisk roulette for overlevende – indgiv en klage og kryds fingre for at få en betjent, der respekterer og tror på dig https://t.co/YPC8p66xi9

— Bri Lee (@bri_lee_writer) 27. januar, 2020

Retfærdigheden forsinket eller nægtet?

Det er aldrig for sent at anmelde en seksualforbrydelse – enten seksuelle overgreb på voksne eller seksuelle overgreb på børn – til politiet. En person kan, teoretisk set, blive sigtet og dømt år eller årtier efter de påståede handlinger.

Men realistisk set, jo længere ventetiden mellem hændelsen og efterforskningen, jo flere udfordringer vil klageren møde.

Fysiske beviser såsom DNA eller fingeraftryk er overbevisende for juryer, og er sjældent tilgængelige, når der er gået nogen betydelig mængde tid. CCTV eller sikkerhedsoptagelser må kun opbevares i et bestemt antal dage eller uger.

Selvom det er sjældent, at en klager i en sag om seksuelle overgreb eller overgreb har tilsvarende fysiske skader, Disse, også, repræsentere overbevisende beviser, der kan "tabes" med tiden.

Nogle overlevende er også forsigtige med at blive krydsforhørt under retssagen. Hvor der har været en forsinkelse mellem den påståede forbrydelse og klagen, dette bruges næsten altid som en vej for forsvaret til at sætte spørgsmålstegn ved vidnernes troværdighed og pålidelighed, herunder klageren.

Det er almindeligt, at advokater bruger timer på at gentage små uoverensstemmelser i en klagers udtalelse og vidneudsagn.

I de seneste år, lovene i forskellige jurisdiktioner har set nogle forbedringer af, hvordan historiske seksuelle forbrydelser retsforfølges. For eksempel, hvis klageren fortalte en ven eller slægtning om misbrug omkring det tidspunkt, hvor det fandt sted for mange år siden, at ven eller slægtning kan indkaldes som vidne til at genfortælle rapporten.

I de fleste andre omstændigheder, videregivelse af samtaler om påstået kriminel adfærd betragtes som "hørsays" og er derfor uantagelig.

En anden komplicerende faktor ved at efterforske og retsforfølge "historiske" sager er, hvornår et offer dør. I voldtægtsanklagen, der dukkede op i sidste uge om den nuværende minister, for eksempel, offeret er siden død af selvmord.

Selv i tilfælde, hvor et offer er død, det er ofte stadig teknisk muligt for en retsforfølgning at fortsætte, fordi det er staten, ikke individet, indbringer sagen.

Imidlertid, i praksis, det er usædvanligt sjældent, at dette sker. Karakteren af ​​seksuelle overgreb og overgreb er, at der sjældent er andre vidner. Endnu mere sjældent er eksistensen af ​​"hårde beviser".

Uden klagerens vidneudsagn, det ville være ekstremt vanskeligt for anklagemyndigheden at føre sin sag.

Der er behov for større bevidsthed

Beslutningen om at anmelde en "historisk" voldtægt eller et seksuelt overgreb kan være udfordrende, og hver sag er anderledes. Ofre kan føle, at mulighederne for at opnå retfærdighed er begrænsede i årene eller årtier efter begivenheden.

Imidlertid, politiet kan stadig efterforske seksuelle overgreb og rejse tiltale, uanset hvor lang tid der er gået. Efterladte, der ønsker at bringe deres sager frem, bør føle sig bemyndiget og støttet til at gøre det.

Det er vigtigt at øge bevidstheden om og forståelsen af, hvorfor overlevende fra seksuelt misbrug muligvis ikke indledningsvis rapporterer. Forsinket indberetning, i sig selv, bør ikke påvirke troværdigheden af ​​påstandene.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.