Fiskere fanget i COVID-19 net, synke ned i fattigdom

Lockdown-restriktioner efter den globale spredning af COVID-19-pandemien har alvorligt påvirket fiskerioperationer, forarbejdning, markeder og forsyningskæder, efterlader dem i lavindkomstgrupper sårbare over for underernæring og fattigdom, siger forfatterne til en ny undersøgelse.

Da pandemien forårsagede globale nedlukninger i marts 2020, forstyrrede det fiskemarkedets forsyningskæde på globalt plan, hvis ringvirkninger fortsat kan mærkes. Faldet i efterspørgslen efter frisk fisk har ført til færre lønmuligheder, mens øgede transportomkostninger har ført til enten overudbud eller spild.

Det globale marked for fisk og skaldyr nåede en værdi på 159,31 milliarder USD i 2019, og forventes at nå op på omkring 194 milliarder dollars i 2027. Undersøgelsen bemærker, at fiske- og skaldyrssystemet er et netværk af formelle og uformelle producenter og distributører, detailhandlere og forbrugere.

Udviklingslande, i særdeleshed, eksporterer store mængder fisk og skaldyr som en del af fattigdomsbekæmpelsesprogrammer. Ifølge World Wildlife Fund, udviklingslandene beskæftiger 97 procent af verdens fiskeriarbejdsstyrke med et overvældende flertal, 90 procent, er småfiskere. Fødevare- og landbrugsorganisationen anslog, at omkring 200 millioner mennesker var direkte og indirekte beskæftiget langs værdikæden, hvoraf mange er kvinder.

Udgivet online af Global Food Security i februar, undersøgelsen fremhæver arbejds- og produktionsforstyrrelser, der påvirkede indkomsterne for selvstændige og tilfældige arbejdere baseret på analyse af data indsamlet fra officielle regeringsagenturer og markedsrapportering. Vandrende fiskearbejderes indtog i havne, i Thailand og Indien f.eks. var begrænset, mens de fleste fiskemarkeder blev lukket.

Handlende i Indien og Myanmar rapporterede om et fald på 15 procent i fiskepriserne, efter at lockdowns blev implementeret. Selvom storskalaoperatører til sidst var i stand til at tilpasse sig, mindre operationer, især fra landdistrikter, har haft sværere ved at komme sig på grund af begrænset adgang til teknologi og sociale beskyttelsesprogrammer.

Virksomheder i Kina, for eksempel, skiftet til frosne og forarbejdede fisk og skaldyr som reaktion på, at forbrugerne bliver hjemme og laver mere mad. Små og mellemstore virksomheder havde sværere ved at pivotere uden adgang til et netværk af forbrugere online og et pålideligt transportsystem.

"Med markedsforstyrrelser er det ikke så sandsynligt, at folk vil fiske mere, fordi de ikke kan sælge produktet. En måde at støtte indkomsttabet på er at oprette COVID-sikre markeder, gennem mobilapps f.eks. for at minimere menneskemængder. Dette er allerede foregået i Filippinerne, " forklarer Kate Barclay, professor i internationale studier og globale samfund, University of Technology Sydney.

Forstyrrelserne førte til en betydelig reduktion i forbruget af næringstætte fødevarer som fisk i lavindkomstlande, med husholdninger, der skifter til basisfødevarer, ifølge undersøgelsen. Små bønder i Myanmar rapporterede, at de købte mindre mad, især animalsk mad.

Da fiskesektoren er vigtig for at opretholde den globale fødekæde, forfatterne af undersøgelsen anbefaler langsigtede tilpasninger over kortsigtede mestringsmekanismer for at sikre mod fremtidige volatiliteter. Disse omfatter flere investeringer i bæredygtigt fiskeri og mindre afhængighed af fødevareimport.

"Fisk og andre vanddyr er en nærende kilde til mad, en, der plejer at være mere overkommelig end kød eller fjerkræ. Når vi tænker på, hvordan vi kan komme os over denne pandemi, er der behov for flere investeringer og støtte, da denne sektor er en vigtig levevej for så mange mennesker, " siger Ben Belton, medforfatter til undersøgelsen og seniorforsker ved WorldFish.

Belton foreslår også sociale sikkerhedsnet rettet mod lavindkomstgrupper og migrantarbejdere.

"I en krise som denne er der faktisk meget lidt formel støtte, som folk kan få adgang til. Hvis du mister dit job, eller du ikke er i stand til at fortsætte din virksomhed, du har ikke mange muligheder og kan blive tvunget til at låne uformelt. Men hvis der var mere af et socialt sikkerhedsnet i nødstider, hvad enten det er i form af billige lån eller mad, det kunne i det mindste give lidt af en buffer, " siger Belton.

En af udfordringerne for regeringen og politiske beslutningstagere er at identificere, hvilke former for støtte der er effektive til at bevare virksomheder, indkomst og fødevaresikkerhed og samtidig balancere bæredygtig praksis.

"Politiske foranstaltninger, der træffes for at hjælpe fiskerne gennem disse ekstremt vanskelige tider, bør udformes til at reagere på de specifikke problemer i en given kontekst, og bør have sektorens langsigtede bæredygtighed i tankerne, " siger Alice Tipping, leder af fiskestøtte ved International Institute for Sustainable Development.

"Hvis et land står over for et fald i fiskeforsyningen, fordi fiskerne er underlagt lockdowns, at give generel indkomststøtte til de fattigste dele af befolkningen kan være den foranstaltning, der bedst løser problemet, "Siger Drikkepenge.

"Hvis fiskerne er i stand til at fiske, men der mangler efterspørgsel, for eksempel fordi restauranter er lukkede, den bedste måde at støtte fiskerne på er at give dem penge direkte, i stedet for at forsøge at støtte dem ved yderligere at reducere deres fiskeriomkostninger, hvilket sandsynligvis vil tilskynde dem til at fiske mere end måske er bæredygtigt, " tilføjer hun.