Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Evnen til at identificere misinformation gavner kun folk, der har en vis skepsis over for sociale medier, ifølge en ny undersøgelse fra Washington State University.
Forskere fandt ud af, at folk med stor tillid til information fundet på sociale medier var mere tilbøjelige til at tro på konspirationer, som fejlagtigt forklarer vigtige begivenheder som en del af et hemmeligt ondt plot, også selvom de kunne identificere andre former for misinformation. Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Offentlig forståelse af videnskab den 5. marts, viste, at dette holdt stik for overbevisninger om ældre konspirationsteorier såvel som nyere omkring COVID-19.
"Der var nogle gode og dårlige nyheder i denne undersøgelse, " sagde Porismita Borah, en lektor i WSU's Edward R. Murrow College of Communication og en tilsvarende forfatter på undersøgelsen. "Den gode nyhed er, at du er mindre modtagelig for konspirationsteorier, hvis du har nogle mediekendskaber, hvoraf den ene er at kunne identificere misinformation. Men hvis du blindt stoler på den information, du finder på sociale medier, disse færdigheder kan måske ikke hjælpe."
At identificere misinformation er kun en del af mediekendskab, Borah påpegede, og folk kan have brug for en dybere uddannelse omkring sociale medier for at undgå at falde for konspirationsteorier.
Til studiet, forskerne undersøgte 760 personer rekrutteret via Amazons Mechanical Turk crowdsourcing-websted. Deltagerne var groft delt mellem mænd og kvinder samt demokrater og republikanere. Flertallet, 63,1 %, brugte Facebook og 47,3 % brugte Twitter dagligt. De besvarede en række spørgsmål relateret til niveauet af deres sociale mediers nyhedsbrug og tillid samt evne til at identificere misinformation.
Deltagerne blev også bedt om at vurdere sandheden af adskillige COVID-19-konspirationsteorier, såsom troen på, at virussen var et våben til biologisk krigsførelse udviklet af fremmede lande. De blev også præsenteret for ældre konspirationer at vurdere, som at månelandingen var en fup, og at prinsesse Diana blev dræbt af en britisk efterretningstjeneste.
Forskerne fandt ud af, at en større evne til at identificere misinformation sænkede troen på alle konspirationsteorier – undtagen for dem, der havde en høj grad af tillid til information på sociale medier. Dette er især problematisk, fordi anden forskning har vist, at når først en konspirationstro får fat, det er meget svært at overbevise den troende om, at det er falsk.
"Mønstrene omkring tillid er et af de vigtigste resultater fra vores undersøgelse, " sagde Borah. "Vi er nødt til at gå dybere ind i, hvad denne tillid betyder."
Borah og hendes medforfattere, seneste WSU Ph.D. Xizhu Xiao og nuværende doktorand Yan Su, tyder på, at politisk ideologi kan spille en rolle i denne tillid - at folk ønsker at tro på ordene fra politiske personer, de beundrer, om det de siger faktisk er sandt eller ej. Borah sagde, at der er behov for mere forskning for at forstå, hvorfor konspirationsteorier appellerer til folk, og hvordan man bedst kan bekæmpe dem, da det kan have alvorlige konsekvenser.
"Der er forskellige niveauer af fare med disse teorier, men en af de fremtrædende konspirationsoverbevisninger om COVID-19 er, at det ikke er sandt, at virussen er en fup og det kan være virkelig farligt:du udsætter dig selv, dine familiemedlemmer og dit samfund i fare, " sagde Borah.
Forskerne går ind for at gøre mediekendskab til en del af uddannelsessystemet og starte det i god tid før universitetet. De hævder, at en sådan uddannelse bør omfatte en bedre forståelse af, hvordan information kan manipuleres, såvel som sociale mediemiljøer, nyhedsproduktion og formidling.
"Der er en lang liste af opgaver, der skal udføres for at holde os godt informeret, " sagde Borah. "Jeg tror, der er håb med mediekendskab og en bedre forståelse af informationsmiljøet, men det er en kompliceret proces."