Overskud overtrumfer COVID-19-beskyttelse for vandrende fisk og skaldyrsarbejdere i Atlantic Canada

Canadas føderale regering indførte for nylig nye flyrejserestriktioner i et forsøg på at begrænse spredningen af ​​COVID-19. Regeringen og fire store flyselskaber blev enige om midlertidigt at stoppe alle indgående flyvninger fra Mexico og Caribien, og lukkede Halifax og Moncton lufthavne for internationale ankomster.

Søfarts- og skaldyrsforarbejdningsindustrien, typisk afhængig af udenlandsk arbejdskraft, vil blive hårdt ramt af forbuddet, med Mexico og Jamaica blandt de bedste kildelande for midlertidigt udenlandsk arbejdskraft. I medierapporter, talsmænd for disse industrier var bekymrede for, at reglerne ville forstyrre deres arbejdsudbud eller potentielt føre til øgede omkostninger.

Midlertidige udenlandske arbejdere har historisk leveret betydelig arbejdskraft til maritime fødevareindustrier. I 2019, Prince Edward Island, New Brunswick og Nova Scotia beskæftigede 1, 178; 1, 963 og 2, 824 sådanne arbejdere hhv. Imidlertid, i 2020 faldt disse tal med 18 procent, efterlader den canadiske landbrugs- og skaldyrsforarbejdningsindustri bange for virkningerne af yderligere nedskæringer i programmet for 2021-sæsonen.

Rejseforbud giver store problemer

Med rejseforbuddet, der begrænser adgangen til midlertidige udenlandske medarbejdere, arbejdsgivere overvejede at lobbye den føderale regering for at tillade flyselskaber at flyve udenlandsk arbejdskraft til maritime lufthavne. Andre arbejdsgivere foreslog, at de selv ville være nødt til at absorbere omkostningerne ved charterflyvninger.

Charterflyvninger er blevet brugt siden pandemiens begyndelse. I foråret 2020, Tyskland og Det Forenede Kongerige brugte charterfly til at flyve østeuropæiske arbejdere ind for at imødekomme nationale landbrugskrav.

Forskere og aktivister har været kritiske over for denne praksis, hævder, at disse flyvninger giver utilstrækkelig COVID-19-beskyttelse til arbejderne.

Risiciene blev levende illustreret af billeder af tusindvis af arbejdere, der var stimlet sammen, uden at overholde reglerne om social distancering, i en lufthavn i det nordlige Rumænien, der venter på deres charterfly til Tyskland.

Akademisk forskning om emnet har dokumenteret prekariteten og marginaliseringen af ​​midlertidige udenlandske medarbejdere, fremhæver det faktum, at de ofte mangler tilstrækkelig adgang til sundhedspleje og andre regeringsrelaterede fordele.

De er også sårbare over for misbrug af erhvervsmæssig praksis, herunder manglende adgang til overtidsbetaling og endda afskedigelse og hjemsendelse. Medieberetninger har også længe dokumenteret usikre erhvervsmæssige og substandard levevilkår for vandrende arbejdstagere.

Sådanne problemer er blevet forværret under pandemien, når potentialet for at pådrage sig COVID-19, især på arbejdet, er steget.

Overbelægning, utilstrækkelige boliger

Vores team indsamler interviewdata med midlertidige udenlandske arbejdere i søfarten gennem vores forskningspartnerskab, Migrant Workers in the Canadian Maritimes - koordineret af Dalhousie University, St. Thomas Universitet, Cooper Institute, det filippinsk-canadiske samfund i New Brunswick, samt de nationale kontorer for KAIROS:Canadian Ecumenical Justice Initiatives og United Food and Commercial Workers Union.

Vores foreløbige resultater, hentet fra interviews med deltagere på Prince Edward Island, indikerer, at COVID-19-beskyttelsesforanstaltninger er blevet implementeret inkonsekvent for midlertidige udenlandske medarbejdere.

Vandrende arbejdstagere oplever stadig ofte overbelægning og utilstrækkelige boligforhold. Mange arbejdere kæmper med usikre helbreds- og arbejdsforhold. Og nogle oplever ulovlig rekruttering og ansættelsespraksis, hvor en stor del af omkostningerne ved ansættelse downloades til arbejderne.

Det er ikke første gang, at midlertidige udenlandske arbejdere er blevet forhindret i at komme ind i Canada under pandemien. I april 2020, regeringen i New Brunswick forbød indrejse for vandrende arbejdere i provinsen. Provinsens embedsmænd indrammede foranstaltningen som beskyttende, frygt for sikkerheden for provinsens beboere.

Ligesom forbuddet i New Brunswick i 2020, problemet med januars rejserestriktioner er dobbelt.

Først, midlertidige udenlandske arbejdere er ukritisk positioneret som en trussel mod nationale befolkninger. Sekund, argumenter imod rejseforbuddet er udelukkende formuleret ud fra et forretningsmæssigt perspektiv, prioritering af bekymringer hos landmænd og virksomheder, der fremstiller fisk og skaldyr, frem for arbejdernes sundhed og velvære.

Der er betalt høj pris

Debatter om offentlig sikkerhed og midlertidige udenlandske arbejdere fortsætter stort set uden input fra dem, hvis helbred sandsynligvis vil blive mest påvirket. Migrantarbejdere selv er stort set usynlige midt i abstrakte diskussioner om offentlig risiko. Fortællingen om de stort set sorte og brune mennesker, der arbejder for at sætte mad på vores borde, maler dem som risikable, og ignorerer den høje pris, de har betalt for at arbejde i Canada under pandemien.

Et grelt eksempel er udbruddet på Cargill kødpakkeriet i Alberta og erfaringerne fra personlige støttemedarbejdere.

Regeringsrejserestriktioner bruges til at beskytte sundheden og sikkerheden for nogle, mens de potentielt ignorerer andres sundhed og sikkerhed. Mere specifikt, mens nogle argumenterer for at lukke grænserne for at beskytte canadierne, andre hævder, at vandrende arbejdstagere frit bør kunne krydse disse grænser, at beskytte canadiske fødevareforsyninger og samtidig sætte deres helbred på spil.

Disse forestillinger om, hvem der kan og bør flytte, viser, at nogle mennesker er mere værdifulde end andre. Borgerne er beskyttet i hjemmet. Andre arbejder på gårde, udsætter sig selv for større risiko for at blive smittet.

Overskud overtrumfer bekymringer om arbejdstagernes sundhed

Det ville være en anden historie, hvis modstanden mod rejserestriktioner var baseret på, at vandrende arbejdstagere ikke er i stand til at tjene til livets ophold derhjemme. Det ville sætte arbejdernes bekymringer i centrum for disse debatter.

Men det er ikke tilfældet. Branchen beder om rejsefritagelser, så landbrugs- og fiskesæsonen kan udfolde sig som normalt, og der kan skabes overskud. Arbejdernes interesser er sløret, mens offentlighedens opmærksomhed centreres om industriens interesser.

Arbejdere er fanget mellem sten og hård. Enten får de lov til at arbejde og udsætte sig selv for risikoen for COVID-19-infektion, eller de er forbudte, gennem rejserestriktioner, fra at komme ind i landet og fratages at tjene til livets ophold.

Midlertidige udenlandske arbejdere er fortsat pandemiens ofre, sat i fare, så canadiere ikke bliver smittet, mens de nyder frugterne af vandrende arbejdstageres arbejde ved deres middagsborde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.