Oversvømmelser efterlader en arv af psykiske problemer - og dårligt stillede mennesker er ofte hårdest ramt

Endnu engang, store dele af New South Wales er under vandet. En uge med fast regn har ført til oversvømmelser i Midt-nordkysten, Sydney og den centrale kyst, med flere områder, der bliver evakueret, mens jeg skriver.

Som beboer på NSW Far North Coast, som har haft sin del af ødelæggende oversvømmelser, mange af de spændte scener i nyhederne er desværre velkendte.

Medmindre du har gennemlevet det, det er svært at forstå, hvor stressende en katastrofal oversvømmelse kan være i kriseøjeblikket. Som forskningsresultater viser, den langsigtede indvirkning på mental sundhed kan også være dyb. Og ofte er det de dårligst stillede befolkningsgrupper, der er hårdest ramt.

Katastroferisiko og ulempe

Mange steder, socioøkonomisk ulempe og oversvømmelsesrisiko går hånd i hånd.

I en undersøgelse offentliggjort sidste år, ledet af University Center for Rural Health i Lismore i tæt samarbejde med lokalsamfundet, kolleger og jeg så på befolkningsdata efter cyklonen Debbie i 2017. Vi fandt ud af, at folk, der bor i Lismores centrum af oversvømmelsen, oplevede betydeligt højere niveauer af social sårbarhed (sammenlignet med den allerede meget sårbare regionale befolkning). Denne undersøgelse ville ikke have været mulig uden støtte fra Northern Rivers-samfundet, som reagerede på Community Recoveryafter Flood-undersøgelsen, heller ikke uden den aktive støtte, entusiasme og engagement fra Fællesskabets rådgivende grupper i Lismore og Murwillumbah og samfundsorganisationer.

Især over 80 % af befolkningen i det oversvømmelsesramte område i Lismore bycentrum i 2017 boede i de laveste socioøkonomiske kvarterer. De oversvømmelsesramte områder i Murwillumbah- og Lismore-regionerne omfattede 47 % og 60 % af beboerne i de mest ugunstigt stillede kvarterer.

Ved at undersøge data fra 45 og Up-undersøgelsen, vi viste også, at deltagere, der bor i Lismores centrum af oversvømmelsesfodsporet, havde en markant højere andel af rygning og alkoholforbrug. De var også mere tilbøjelige til at have allerede eksisterende psykiske lidelser såsom depression og angst, samt dårligere generel sundhed.

Forskning fra Tyskland og USA har vist, at oversvømmelsesrisiko ofte er en væsentlig forudsigelse for lavere leje- og salgspriser.

Så selv før katastrofen rammer, beboere i oversvømmelsestruede områder kan være mere tilbøjelige til at kæmpe med økonomiske og sundhedsmæssige problemer. Vores undersøgelse viste, at katastroferamte mennesker også havde de færreste ressourcer til at komme sig effektivt. Når oversvømmelser kommer, indflydelse på mental sundhed, i særdeleshed, kan være akut.

Oversvømmelser og mental sundhed

En oversvømmelse kan være ekstremt stressende i øjeblikket, mens man skynder sig at beskytte folk, ejendom, kæledyr og dyr og bekymringer om de skader, der kan følge. Kan du forestille dig at klamre dig til et tag i regnen midt om natten og vente på at blive reddet?

Skaderne forårsaget af oversvømmelser forårsager enorm økonomisk smerte, og kan føre til boligsårbarhed og hjemløshed, især for dem uden forsikring - og forskning afslører et mønster af underforsikring i dårligt stillede befolkninger i hele Australien.

Selvom du er så heldig at have en forsikring, venter på at få dit krav vurderet og godkendt, så kan håndteringen af ​​en mangel på varer tage en reel vejafgift på dit mentale helbred. Ventetiden og usikkerheden kan være særlig hård.

Anden oversvømmelsesforskning udført af kolleger og jeg, ledet af University Center for Rural Health, viste virksomhedsejere, hvis hjem og virksomheder var oversvømmet, var næsten 6,5 gange mere tilbøjelige til at rapportere depressive symptomer. Virksomhedsejere med forsikringskonflikter var fire gange mere tilbøjelige til at rapportere sandsynlig depression.

Oversvømmelser ramte virksomhedsejere, hvis indkomst ikke vendte tilbage til normal inden for seks måneder, var også næsten tre gange mere tilbøjelige til at rapportere symptomer på depression.

Manglende indkomst kan helt klart forårsage stress for den enkelte, deres familie og deres større netværk. Små virksomheder spiller en vigtig rolle i landdistrikterne og beskæftiger et stort antal mennesker, så de lokale virksomheders bæredygtighed er afgørende.

Vi fandt også, at jo højere oversvømmelsesvandet var i en persons virksomhed, jo mere sandsynligt var det, at personen oplevede depressive symptomer.

Folk, hvis virksomhed havde vand over hovedhøjde i hele deres virksomhed, var fire gange mere tilbøjelige til at rapportere depressive symptomer. De, der havde vand mellem knæ- og hovedhøjde i deres virksomhed, var næsten tre gange mere tilbøjelige til at rapportere sandsynlig depression. Alt dette lægger op til en stigning i psykiske problemer, der ofte følger efter en oversvømmelse.

Seks måneder efter oversvømmelsen, virksomhedsejere følte sig mest støttet af deres lokalsamfund såsom frivillige og naboer. Imidlertid, dem, der følte, at deres behov ikke blev opfyldt af statens regering og forsikringsselskaber, var næsten tre gange mere tilbøjelige til at rapportere symptomer på depression.

Beredskab og bevidsthed

Så, hvad kan man gøre?

For det første, vi kan øge beredskabet. Risiko- og beredskabsuddannelse kan være særlig nødvendig for mennesker, der for nylig er flyttet til oversvømmelsestruede regioner. Mange, der er flyttet til regionale områder for nylig, er måske ikke klar over, at de bor i en oversvømmelseszone, eller forstå, hvor hurtigt farvande kan bevæge sig, og hvor højt de kan nå. Uddannelse er nødvendig for at øge bevidstheden om farerne. Folk kan have brug for hjælp til at udarbejde en oversvømmelsesplan og vide, hvornår de skal rejse.

For det andet, at støtte mennesker og lokale virksomheder efter en katastrofe og hjælpe den lokale økonomi med at genoprette den kan hjælpe med at reducere den mentale sundhedsbyrde for mennesker og erhvervslivet.

For det tredje, mentale sundhedsydelser skal ydes. Et præsteprogram blev implementeret i Lismore af den lokale regering for at hjælpe virksomhedsejere med følelsesmæssig og psykologisk støtte efter cyklonen Debbie og efterfølgende oversvømmelser. Dette program blev stort set godt modtaget af virksomhedsejere for at have ydet psykologisk støtte og øget mental sundhed.

Imidlertid, den vedvarende mangel på mental sundhedsstøtte er fortsat et problem, især i landdistrikterne, og forværres af katastrofer.

For det fjerde forsikringstvister og afvisning af forsikringskrav var blandt de stærkeste sammenhænge med sandsynlig depression i vores forskning. Vi skal finde måder at forbedre forsikringsprocessen på, herunder gøre den mere overkommelig, forbedre kommunikationen, ved at gøre krav lettere og hurtigere og øge folks forståelse af, hvad der er inkluderet og udelukket fra deres politik.

Ingen enkelt organisation, regering eller afdeling kan løse disse komplekse problemer på egen hånd. Stærke partnerskaber mellem organisationer er afgørende og har vist sig at virke, som er direkte og realtidsstøtte til oversvømmelsesramte mennesker.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.