Få beviser på, at overforbrug af træ ved Cahokia forårsagede lokale oversvømmelser, efterfølgende kollaps

Uanset hvad der i sidste ende fik indbyggerne til at forlade Cahokia, det var ikke fordi de fældede for mange træer, ifølge ny forskning fra Washington University i St. Louis.

Arkæologer fra Arts &Sciences udgravede omkring jordhøje og analyserede sedimentkerner for at teste en vedvarende teori om sammenbruddet af Cahokia, den præcolumbianske indianske by i det sydvestlige Illinois, der engang var hjemsted for mere end 15, 000 mennesker.

Ingen ved med sikkerhed, hvorfor folk forlod Cahokia, selvom mange miljømæssige og sociale forklaringer er blevet foreslået. En ofte gentaget teori er knyttet til ressourceudnyttelse:specifikt, at indfødte amerikanere fra tæt befolkede Cahokia ryddede området, et miljømæssigt fejltrin, der kunne have resulteret i erosion og lokaliserede oversvømmelser.

Men sådanne overvejelser om selvforskyldt katastrofe er forældede – og de understøttes ikke af fysiske beviser på problemer med oversvømmelser, Forskere fra Washington University sagde.

"Der er en virkelig fælles fortælling om arealanvendelsespraksis, der fører til erosion og sedimentering og bidrager til alle disse miljømæssige konsekvenser, " sagde Caitlin Rankin, en assisterende forsker ved University of Illinois i Urbana-Champaign, som udførte dette arbejde som en del af hendes kandidatstudier ved Washington University.

"Når vi rent faktisk ser det her igen, vi ser ikke beviser for oversvømmelsen, " sagde Rankin.

"Forestillingen om truende økocid er indlejret i en masse tænkning om nuværende og fremtidige miljøbaner, " sagde Tristram R. "T.R." Kidder, Edward S. og Tedi Macias professor i antropologi i kunst og videnskab ved Washington University. "Med en voksende befolkning og flere munde at mætte, overforbrug af alle ressourcer er en reel risiko.

"Uundgåeligt, folk vender sig til fortiden efter modeller af, hvad der er sket. Hvis vi skal forstå, hvad der forårsagede ændringer på websteder som Cahokia, og hvis vi skal bruge disse som modeller til at forstå nuværende muligheder, vi er nødt til at gøre det hårde tjaf, der kritisk vurderer forskellige ideer, " tilføjede Kidder, der leder et igangværende arkæologisk forskningsprogram på Cahokia Mounds State Historic Site. "Sådan arbejde giver os mulighed for at gennemsøge muligheder, så vi kan sigte efter de variabler, der hjælper os med at forklare, hvad der skete i fortiden - og undersøge, om dette har en lektie at fortælle os om fremtiden."

Ingen tegn på selvforskyldt skade

Skriver i tidsskriftet Geoarchaeology, Rankin og kolleger ved Bryn Mawr University og Northern Illinois University beskrev deres seneste udgravninger omkring en jordhøj i Mississippian Perioden (AD 1050-1400) i Cahokia Creek-flodslettet.

Deres nye arkæologiske arbejde, afsluttet, mens Rankin var på Washington University, viser, at jordoverfladen, som højen blev bygget på, forblev stabil indtil industriel udvikling.

Tilstedeværelsen af ​​en stabil jordoverflade fra Mississippian besættelse til midten af ​​1800-tallet understøtter ikke forventningerne til den såkaldte "overforbrug af træ"-hypotesen, sagde forskerne.

Denne hypotese, første gang foreslået i 1993, tyder på, at trærydning i højlandet omkring Cahokia førte til erosion, forårsager stadig hyppigere og uforudsigelige oversvømmelser af de lokale vandafløb i flodslettet, hvor Cahokia blev bygget.

Rankin bemærkede, at arkæologer bredt har anvendt fortællinger om økocid - ideen om, at samfund mislykkes, fordi mennesker overbruger eller uigenkaldeligt skader de naturressourcer, som deres folk er afhængige af - for at hjælpe med at forklare sammenbruddet af tidligere civilisationer rundt om i verden.

Selvom mange forskere har bevæget sig ud over klassiske fortællinger om økocid, der blev gjort populære i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, Cahokia er et sådant stort arkæologisk sted, hvor utestede hypoteser har bestået.

"Vi skal være forsigtige med de antagelser, som vi bygger ind i disse fortællinger, " sagde Rankin.

"I dette tilfælde, der var tegn på kraftig brug af træ, " sagde hun. "Men det tager ikke hensyn til, at folk kan genbruge materialer - meget som du måske genbruger. Vi bør ikke automatisk antage, at skovrydning skete, eller at skovrydning forårsagede denne begivenhed."

Kidder sagde:"Denne forskning viser endegyldigt, at hypotesen om overudnyttelse simpelthen ikke er holdbar. Denne konklusion er vigtig, fordi hypotesen i Cahokia - og andre steder - er fornuftig på sit ansigt. De mennesker, der byggede dette bemærkelsesværdige websted, havde en effekt på deres miljø. Vi ved, at de fælder titusindvis af træer for at lave palisaderne - og det er ikke et vildt skøn, fordi vi kan tælle antallet af træer, der bruges til at bygge og genopbygge denne funktion. Træudtømning kunne have været et problem."

Områdets skove kan være blevet udtømt, men selvom de var, som ikke forårsagede lokale oversvømmelser.

"Hypotesen blev accepteret som sandhed uden nogen test, " sagde Kidder. "Caitlins undersøgelse er vigtig, fordi hun gjorde det hårde arbejde - og jeg mener hårdt, og jeg mener virkelig arbejde - at teste hypotesen, og derved har forfalsket kravet. Jeg vil påstå, at dette er den spændende del; det er grundlæggende og grundlæggende videnskab. Ved at eliminere denne mulighed, det bevæger os mod andre forklaringer og kræver, at vi forfølger andre forskningsmuligheder."