Sociale sammenligninger med lignende mennesker bestemmer indkomstens effekt på lykke

I en stat med større indkomstulighed, det lykkeligste sted at besætte er ikke på toppen af ​​indkomstfordelingen, som man skulle tro, men et sted i midten, der giver klare udsigtspunkter til mennesker som os selv, viser en ny undersøgelse.

Ifølge sociolog Tim Liao fra University of Illinois Urbana-Champaign, det er evnen til at sammenligne os med mennesker med lignende baggrunde, både folk der tjener mere og andre der tjener mindre, som bestemmer, hvordan vores indkomst påvirker vores lykke – ikke det absolutte beløb, vi tjener.

"I modsætning til hvad folk tror, mere indkomst gør ikke nødvendigvis folk gladere. Det faktiske beløb, en person tjener, betyder ikke meget med hensyn til lykke, " sagde Liao. "Folk, der kan foretage både opadgående og nedadgående sammenligninger - især med andre i samme køn og etno-racegruppe - er i den bedste position for så vidt angår deres subjektive velbefindende."

I undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Socius, Liao fandt ud af, at i stater, hvor indkomsterne var relativt lige, individers lykke blev mindre påvirket af deres indkomst, fordi deres økonomiske positioner var mindre klart defineret, gør sociale sammenligninger mindre meningsfulde.

Mens der har været betydelig forskning om lykke og indkomstulighed, meget af det arbejde var baseret på indkomstulighed på aggregeret niveau og globale mål for lykke, der ikke fangede forholdet på individniveau, han sagde.

Nyere forskning tyder på, at social sammenligningsteori, præmissen om, at folks selvevalueringer er baseret på deres sammenligninger med andre, som de opfatter som bedre eller dårligere stillet, kan spille en nøglerolle.

Liao ønskede at undersøge, om folks placering i indkomstfordelingen havde betydning - dvs. hvis de, der kunne foretage disse opadgående og nedadgående sociale sammenligninger, var lykkeligere end outliers, der var meget mere velhavende eller fattigere end deres jævnaldrende.

Da individer vælger de personer, de bruger som benchmarks for sociale sammenligninger, Liao ønskede også at undersøge, hvilken demografisk gruppe – køn, etnicitet/race eller begge disse - var mest relevant.

Fordi der ikke var en enkelt undersøgelse tilgængelig, der gav data om lykke sammen med indkomst og demografiske karakteristika, Liao sammenkædede dataene fra to nationale undersøgelser, begge udført i 2013, der involverede mange af de samme respondenter. Liaos prøve omfattede mere end 1, 900 mennesker.

Den amerikanske tidsforbrugsundersøgelse fra 2013 var den seneste undersøgelse med spørgsmål om velvære og gav Liao et mål for hver persons lykke. Til det studie, deltagerne førte en tidsbog for en enkelt dag, vurdering på en syv-trins skala, hvor glade de følte sig, mens de udførte tre tilfældigt udvalgte rutineaktiviteter. Bedømmelserne blev lagt sammen for at opnå en sammensat score, der repræsenterer hver persons lykkeniveau.

"At vurdere en persons lykke, mens de udfører deres daglige aktiviteter - et begreb, som samfundsforskere kalder 'oplevet lykke' - kan mere præcist afspejle deres generelle tilfredshed med livet end deres svar på undersøgelsesspørgsmål, der beder dem om at vurdere, hvor glade de er generelt subjektivt. vilkår, " sagde Liao.

Ved at bruge deltagernes årlige indkomst og demografiske data fra den aktuelle befolkningsundersøgelse, Liao modellerede indkomstulighed på stats- og individniveau.

Han udviklede et mål på individniveau ved at sammenligne individers årlige indkomst med jævnaldrende inden for samme køn, etno-raciale og køn/etno-raciale grupper i deres stat.

Liao fandt, at køn/etno-race-grupperingen var den mest fremtrædende for sociale sammenligninger, fordi individers ulighedsscore var mere analoge i denne række, end når de var grupperet enten efter køn eller etnicitet/race alene.

Ved at undersøge sammenhænge mellem individers ulighedsscore og lykke inden for hver gruppe, Liao fandt ud af, at personer med højere ulighedsscore end deres jævnaldrende også havde lavere lykkescore.

Det er, mennesker, hvis indkomst var betydeligt højere eller lavere end deres jævnaldrende – hvilket betyder, at de kun kunne foretage sociale sammenligninger opad eller nedad snarere end i begge retninger – var generelt mindre glade.

Ligeledes, Liao fandt ud af, at efterhånden som indkomstuligheden i en stat steg, den negative sammenhæng mellem ensrettede sociale sammenligninger og lykke steg også.

Liao sagde, at resultaterne bekræfter vigtigheden af ​​social sammenligningsteori i forskning om lykke og indkomstulighed.

Og den samme analysemetode kunne være anvendelig i undersøgelser af andre sociale bekymringer på individniveau, han sagde, såsom sammenhængen mellem ulighed og negative psykiske og fysiske sundhedsresultater.