Undersøgelsen identificerer en anden forklaring på ægteskabspræmien til afkom

Der sker noget stort med babyer i Chile – og det er kernen i en unik undersøgelse af, hvad det vil sige at blive født af gifte versus ugifte forældre.

I Chile, andelen af ​​fødsler blandt kvinder baseret på deres civilstand har ændret sig dramatisk i de sidste 30 år. Flere ugifte kvinder føder i dag i forhold til gifte kvinder. Mens denne tendens har fundet sted i det meste af den vestlige verden, faldet har været særligt kraftigt i Chile.

Dette har gjort det muligt for Florencia Torche, en professor i sociologi ved School of Humanities and Sciences ved Stanford University, og Alejandra Abufhele fra Universidad Católica de Chile for at undersøge et nøglespørgsmål om ægteskabets indvirkning på børns udvikling og samfundets rolle i at fremme dem.

Samfundsforskere har længe vidst, at afkom af ægtepar har betydelige, livslange fordele i forhold til børn født af ugifte mødre, herunder bedre mental og fysisk sundhed, højere uddannelsesniveau og højere indkomster. Forskning i denne "ægteskabspræmie" har identificeret de mange individuelle forskelle - i race, socioøkonomisk status, personlighed, blandt andre egenskaber - at redegøre for uoverensstemmelserne mellem børn af gifte og ugifte forældre.

Men hvad med samfundets rolle? Når det kommer til ægteskabspræmien og børns udvikling, samfundets indflydelse har altid været en del af samtalen, men antagelser om dens virkning er ikke blevet bevist.

"Spørgsmålet om ægteskabsinstitutionen - hvor normativ eller accepteret den er i samfundet - og hvordan den kan påvirke ægteskabspræmien har mærkeligt manglet som forskningsfokus, sagde Torche, hvis forskning fokuserer på ulighed og velfærd på tværs af generationer, herunder virkningerne af tidlige livseksponeringer for chok såsom naturkatastrofer, væbnet konflikt og undertrykkelse af immigration.

Torche og Abufhele så i Chile en "unik og enestående mulighed" for at tackle dette spørgsmål direkte. I et papir offentliggjort den 14. april i American Journal of Sociology , parret beskriver slående beviser på, at samfundsmæssige opfattelser af ægteskab også bidrager til ægteskabspræmien.

"Efterhånden som ægteskabet har mistet sin normative status i Chile, ægteskabspræmien for børn faldt også til det punkt, hvor den helt forsvandt, " sagde Torche. "Vores analyse af dette fald viser, at ægteskabets status i samfundet har betydning."

Forskerne siger, at deres resultater ikke udelukker den rolle, som forældre og deres ægteskabelige forhold bidrager til ægteskabet - det er bare ikke hele historien. "Begge faktorer har betydning, " sagde Torche. "Individuelle egenskaber betyder noget, og i hvilket omfang ægteskab er en norm i et samfund betyder også noget."

En ny og slående indsigt

I Chile, ægteskab skiftede fra norm til undtagelse inden for en generation – en hurtig vending af formuen, der også var omfattende og målbar:Andelen af ​​fødsler blandt gifte kvinder faldt fra 66 procent i 1990 til 27 procent i 2016. Hvad mere er, i begyndelsen af ​​1990'erne, babyer født af gifte mødre havde en betydelig fordel i forhold til nyfødte uden for ægteskabet, idet de var mindre tilbøjelige til at have lav fødselsvægt, for tidlig eller lille for svangerskabsalderen. Men i midten af ​​2010'erne denne fordel var ubetydelig i tilfælde af lav fødselsvægt, var fuldstændigt forsvundet ved for tidlig fødsel og var gået tilbage med omkring to tredjedele for fødslen med lille for svangerskabsalder.

"Vi fandt ud af, at denne ændring ikke skyldtes demografiske eller socioøkonomiske forskelle mellem gifte og ugifte mødre eller stigningen i samlivet, " sagde Torche.

Denne konklusion blev yderligere understøttet af resultater fra to yderligere analyser, som forskerne udførte:For det første, de så på fødsler efter civilstand og spædbørns sundhed på tværs af regioner i Chile. I den anden, de undersøgte helbredsudfald blandt søskende, hvis mor var ugift, da hun fødte et barn og gift, da hun fødte et andet.

De tre analyser er designet til at komplementere hinanden. "Der er altid en risiko for, at der er forskelle mellem kvinder, der gifter sig, før de får børn, og dem, der ikke gør, som vi ikke kan observere i dataene, " sagde Torche. Fødselsattestens data, som Torche og Abufhele stolede på, havde ingen oplysninger om, for eksempel, forskelle i personlighed eller helbredsforhold, der kan forklare, hvorfor ægteskabspræmien forsvandt over tid. Ved at analysere søskende til samme mor født under forskellige civilstande, forfatterne udelukkede disse og andre umålte egenskaber.

Forskerne fandt ud af, at på alle tre foranstaltninger, resultaterne var de samme:Da synet på ægteskab i Chile ændrede sig, nyfødte af ugifte mødre var i gennemsnit lige så raske som gifte kvinders.

"Ved at triangulere beviser for ægteskabelig frugtbarhed og spædbørns sundhed over tid, på tværs af sted og i søskende, vi tilbyder konsekvent bevis for, at udbredelsen af ​​ægteskab i samfundet også spiller ind i ægteskabspræmien, " sagde Torche.

Ifølge Torche, den overordnede konstatering – at samfundet som helhed kan forstærke ægteskabspræmien – er vigtig for politikudformningen. Enhver gruppe, der anses for at være uden for normen, såsom enlige forældre eller ikke-heteroseksuelle, kan blive udsat for stigmatisering eller endda diskrimination fra familiemedlemmer, kollegaer, naboer og institutioner. For ugifte mødre, det kan føre til højere niveauer af stress, som vides at skade fosterudviklingen, eller skamfølelser, der forhindrer dem i at søge støtte. Når det sker, ægteskabspræmien bliver forstærket.

"Når man skaber og implementerer socialpolitikker, vi skal passe på, at de ikke-normative karakteristika eller statusser hos de mennesker, de er beregnet til at hjælpe, ikke fremstilles som et problem, sagde Torche. Ud over at skade individerne, det begrænser, hvad politikker kan opnå."