Blev Nordamerika befolket af trædestensvandring over Beringhavet?

I tusinder af år under den sidste istid, generationer af maritime migranter padlede skindbåde østpå over lavt havvand fra Asien til det nuværende Alaska. De rejste fra ø til ø og til sidst til kysten, overlever på rigelig tang, fisk, skaldyr, fugle og vildt høstet fra kyst- og kystnære biomer. Deres ø-rige rute var mulig på grund af en skiftende øgruppe, der strakte sig næsten 900 miles fra det ene kontinent til det andet.

En ny undersøgelse fra University of Kansas i samarbejde med universiteter i Bologna og Urbino, Italien, dokumenterer det nyligt navngivne Bering Transitory Archipelago og peger derefter på, hvordan hvornår og hvor de første amerikanere kan have krydset. Forfatternes trædestenshypotese afhænger af snesevis af øer, der dukkede op under den sidste istid, da havniveauet faldt, da havets vand blev låst i gletsjere og senere steg, da iskapperne smeltede. Den todelte undersøgelse, netop offentliggjort i open-access tidsskriftet Comptes Rendus Geoscience , kan svare på, hvad forfatteren Fen Montaigne kalder "et af vor tids største mysterier... da mennesker foretog den første dristige rejse til Amerika."

"Træppesten"-ideen afhænger af retrospektiv kortlægning af havniveauer, mens den tager højde for isostacy - deformation af jordskorpen på grund af den skiftende dybde og vægt af is og vand, nåede sin største ekstrem under det sidste istidsmaksimum omkring 20, 500 år siden.

"Vi opdagede digitalt et geografisk træk af betydelig størrelse, som aldrig var blevet ordentligt dokumenteret i videnskabelig litteratur, " sagde hovedforfatteren Jerome Dobson, professor emeritus i geografi ved KU. "Vi kaldte det Bering Transitory Archipelago; det eksisterede fra omkring 30, 000 år siden til 8, 000 år siden. Da vi så det, vi tænkte straks, 'Wow, måske var det sådan, de første amerikanere stødte på.' Og, faktisk, alt, hvad vi har testet, ser ud til at bekræfte det - det ser ud til at være sandt."

I mere end et årti, forskere har overvejet et mysterium i et mysterium. Mitokondrielt DNA indikerer, at migranter var isoleret et sted i op til 15, 000 år på vej over fra Asien til Nordamerika. Beringian Standstill-hypotesen udspringer af det faktum, at indiansk DNA i dag er helt anderledes end asiatisk DNA, en klar indikation af genetisk drift af en sådan størrelsesorden, at det kun kan være sket over lange perioder i næsten fuldstændig isolation fra den asiatiske kildepopulation. Bering Transitory Archipelago giver et passende refugium med intern forbindelse og ydre isolation.

Dobson sagde, at folk, der krydsede Beringhavet, sandsynligvis ikke havde sejl, men at de kunne have oplevet at padle skindbåde som de kajakker og umiakker, som inuitterne bruger i dag.

"De rejste sikkert i små grupper, " han sagde, "enten fra Asien eller øer ud for Asiens kyst. Nogle maritime mennesker vides at have eksisteret 27, 000 år siden på nordlige japanske øer. De var sandsynligvis maritime mennesker - ikke bare boede på øer, men faktisk praktiserer maritim kultur, økonomi og rejser."

Dobson modtog for nylig American Geographical Society's Cullum Geographical Medal (den samme guldmedalje, som Neil Armstrong vandt for at flyve til månen, og Rachel Carson vandt for at skrive "Silent Spring"). Han navngav og forkæmper konstant "aquaterra" - alle lande, der blev udsat og oversvømmet gentagne gange under de sene pleistocæne istider - og skabte således en zone med arkæologisk løfte spredt ud for kysten fra alle kystområder rundt om på kloden.

For nylig, Dobson og medforfatterne Giorgio Spada fra University of Bologna og Gaia Galassi fra Urbino University "Carlo Bo" anvendte en forbedret Glacial Isostatic Adjustment-model på ni globale chokepunkter, betyder landtange og stræder, der har drevet transport og handel gennem historien. Der er kendt betydelige menneskelige migrationer på tværs af nogle af dem, inklusive "Beringia" - alle dele af Beringhavet, der var blotlagt før, under og efter det sidste istidsmaksimum.

"Disse italienske havforskere læste mit 'Aquaterra' papir og påtog sig at forfine grænserne for aquaterra for hele verden i grov opløsning og for Beringia selv i fin opløsning, " sagde Dobson. "Senere blev vi enige om at forene kræfterne og tackle de ni globale kvælningspunkter. I slutningen af ​​denne undersøgelse, vi fik pludselig øje på disse øer i Beringhavet, og det blev vores fokus. Dette havde et øjeblikkeligt potentiale, fordi det kunne være en reel game-changer i forhold til alle videnskaber, der forstår, hvordan migration fungerede i fortiden. Vi fandt opsigtsvækkende resultater i visse andre kvælningspunkter og er også begyndt at analysere dem."

I Beringia, de tre efterforskere hævder, denne handling frembragte et 'transportbånd' af øer, der rejste sig fra havet og faldt tilbage igen, skubber flok mennesker mod øst. "De første øer, der dukkede op, var lige ud for Sibiriens kyst, " sagde KU-forskeren. "Så dukkede øer op mod øst. Mest sandsynligt blev migranter ved med at ekspandere mod øst, også, generelt til øer inden for udsigt og en let padle væk."

Ved 10, 500 år siden, da selve Beringstrædet først dukkede op, næsten alle øer i vest var gået under vand. Kun tre øer var tilbage, og padledistancerne var steget tilsvarende. Dermed, beboerne blev tvunget til at evakuere, og de stod over for et klart valg:vende tilbage til Asien, som de vidste var befolket og måske endda har forladt på grund af befolkningspres og ressourcebegrænsninger, eller padle østpå til mindre kendt territorium, måske mindre befolkede øer med rigelige ressourcer.

For fuldt ud at bekræfte ideen, der er fremsat i det nye papir, Dobson sagde, at forskere fra mange felter bliver nødt til at samarbejde, som en geograf og to havforskere har gjort her.

"Vi er selv i et stadie, hvor vi absolut har brug for undervandsbekræftelse, " sagde han. "Uden tvivl om, at undervandsarkæologer efter titel vil sejre i den søgen, men andre discipliner, specialer og områder er essentielle. At arbejde sammen og gennemsøge forskellig litteratur, vi præsenterede en fundamentalt ny fysisk geografi, som videnskabsmænd kan overveje. Det burde lokke enhver relevant disciplin til at stille spørgsmålstegn ved konventionel teori og udforske nye ideer om, hvordan hvornår og hvor folk kom til Nordamerika. Mere bredt, aquaterra kan tjene som et samlende tema til forståelse af menneskelige migrationer, demiske udvidelser, evolutionær biologi, kultur, afvikling og endeløse andre emner."