Arbejdsafvisningssikkerhedslove tjener ansatte dårligt under pandemi

Et nyt papir fra en University of Illinois Urbana-Champaign ekspert i arbejdsret viser, at de nuværende love om afslag på arbejde er ude af trit med moderne arbejdspladser og gav ringe fordele til medarbejdere, der har nægtet at arbejde, når risici involverede kemikalier, stråling og andre mikroskopiske eller usynlige farer såsom COVID-19.

En analyse, der sammenligner arbejdsafslagssager fra 1944-2020 med sager fra 2020-21, viser, at nye former for arbejdsafslag skifter fra traditionelle arbejderjob til service- og sundhedsbaserede erhverv. siger forskning fra Michael LeRoy, en professor i arbejds- og ansættelsesforhold ved Illinois.

"En medarbejders grundlæggende ret til at nægte arbejde på grund af unormalt farlige arbejdsforhold har været anerkendt siden 1940'erne, og sporer tilbage til gamle romerske love, der gav ret til selvforsvar, når en persons liv var truet. Den idé har fået ny relevans under COVID-19-pandemien, " sagde han. "Da mange arbejdere er blevet tvunget til at vælge mellem at tjene offentligheden som frontlinjearbejder for at tjene til livets ophold eller risikere alvorlig sygdom eller død, arbejdsgivere på hospitaler, kødpakkerier, dagligvarebutikker og lignende har sat deres arbejdere i denne skruestik."

I undersøgelsen, LeRoy undersøgte arbejdernes ret til selvopretholdelse i forbindelse med den nye coronavirus og undersøgte kendelser fra domstole og agenturer, der involverede medarbejdere, der nægtede at arbejde, når de mente, at deres opgave indebar en risiko for død eller alvorlig skade.

Papiret præsenterer data om domstols- og administrative afgørelser, der involverer medarbejdere, der blev disciplineret eller holdt op efter at have nægtet at arbejde på grund af bekymringer om død eller tilskadekomst. De tilfælde, der gik forud for COVID-19-pandemien, var koncentreret om minedrift, byggeri og transport. Derimod, COVID-19-tidens sager spænder over nye erhverv inden for sociale tjenester, uddannelse, lov, sundhedspleje, beskyttelsestjenester, madlavning og bygningsrengøring.

"Jeg konkluderer, at love om arbejdsvægring er forældede med nutidens arbejdsplads, fordi de mest gælder for arbejdsvægring i miner, byggeri og lastbilkørsel - mandsdominerede arbejdspladser med kun 10%-30% af kvindelige arbejdere, " sagde LeRoy. "Selvfølgelig, disse love opnår politiske mål, når der er et godt match mellem en branchespecifik lov og en fysisk fare, som en domstol eller et agentur let kan forstå – et faldende tag i en mine, smeltet bly, der sprøjter ind i et arbejdsområde eller en undervandslækage fra en olieplatform.

"Men de industrielle omgivelser afspejler ikke ændringer i økonomien, der har udvidet arbejdspladser i service- og kontorsektorer, eller væksten i koncertarbejde, der falder uden for rammerne af beskyttelsen af ​​arbejdsafslagsvedtægter. Mit papir viser strukturelle problemer med vores arbejdssikkerhedslovgivning."

Før COVID-19, ansatte mistede de fleste sager om arbejdsafslag, fordi love som National Labor Relations Act, arbejdsmiljøloven og andre beskyttede dem snævert mod arbejdsgiverens repressalier. I det forløbne år, loven om nødlidende sygefravær har givet arbejdere en bredere beskyttelse, men den lov udløb ved udgangen af ​​2020.

"Hvis COVID-19-mutationer skulle fortsætte og undgå vacciner, Kongressen kunne overveje at genoplive Emergency Paid Sick Leave Act, " sagde LeRoy. "Min forskning understreger også den mulige nytte af en føderal lov om betalt sygeorlov. For immunkompromitterede personer, en lov om betalt sygefravær ville fjerne noget af behovet for, at disse sårbare mennesker nægter at arbejde for at undgå følgeeksponering for sæsonbestemt influenza, mæslinger og andre stigninger i infektionssygdomme."

Papiret tilbyder også politiske forskrifter for at modernisere arbejdstagerbeskyttelsen.

"The Americans with Disabilities Act kunne ændres til at sige, at en medarbejder har ret til at bære en maske på arbejdet som en formodentlig rimelig bolig, medmindre dette skaber unødige vanskeligheder for arbejdsgiveren, " sagde LeRoy. "En snæver OSHA-arbejdsafvisningsregel kunne udvides til at omfatte usynlige eksponeringer, der er forbundet med COVID-19, kræftfremkaldende stoffer og andre livstruende tilstande. Afsnit VII kunne også ændres som reaktion på alvorlige former for seksuel og racemæssig chikane, især overfald på arbejdspladsen, så et offers afvisning af at fortsætte med at arbejde under forhold, de opfatter som usikre, beskyttes mod arbejdsgiverens ligegyldighed, passivitet eller gengældelse for rapportering.

"Og koncertarbejdere, et voksende segment af arbejdsstyrken, der i øjeblikket er undtaget fra ansættelses- og arbejdslovgivningen, burde være inkluderet i enhver beskyttelse mod arbejdsafslag."

En ændring af disse love ville tilsyneladende imødekomme medarbejdernes bekymringer om dårlig arbejdsgivers afbødning af COVID-19, men ville også have længere indvirkning på arbejdere, der er udsat for passiv rygning, influenza og andre aerosolfarer, sagde LeRoy.

"På et tidspunkt, pandemien vil aftage, og mønstret for arbejdsvægring kan vende tilbage til tendenser fra 1944-2020, da det blev påberåbt i mere almindelige erhverv, " sagde han. "Men som COVID-19 viser, en virus kan udgøre risici, som de traditionelle arbejdssikkerhedslove sandsynligvis vil gå glip af."