DNA-sekventeringspionerer vinder 1 million euro tech Nobel-prisen

To britiske kemikere, der udviklede en superhurtig DNA-sekventeringsteknik, der banede vejen for revolutionerende fremskridt i sundhedsvæsenet, blev tirsdag tildelt Finlands version af Nobels videnskabspriser.

Cambridge University-professorerne Shankar Balasubramanian og David Klenerman fik 1 million euro (1,22 millioner dollars) Millennium Technology Prize hjem for deres arbejde gennem 27 år med at skabe stadig hurtigere og billigere måder at sekventere det menneskelige genom.

Parrets Next-Generation DNA Sequencing-teknologi (NGS) "betyder enorme fordele for samfundet, fra at hjælpe med kampen mod dræbersygdomme som COVID-19 eller kræft, for bedre at forstå afgrødesygdomme og øge fødevareproduktionen, "Teknologiakademiet Finland, som uddeler den toårige pris, sagde i en erklæring.

For tyve år siden, det første forsøg på at "læse" sekvensen af ​​3,2 milliarder bogstaver, der udgør det menneskelige genom, tog et årti og kostede over en milliard dollars.

Takket være Next Generation Sequencing kan processen nu udføres på én dag for kun $1, 000 dollars, og teknologien bruges over en million gange om året, senest for at spore coronavirus-mutationer under pandemien.

NGS bruges nu i vid udstrækning til diagnosticering og behandling af nogle kræftformer og sjældne sygdomme.

"Det er første gang, vi har modtaget en international pris, der anerkender vores bidrag til at udvikle teknologien, " sagde Klenerman i en erklæring, dedikerer prisen til holdet bag opfindelsen "og også til universitetet i Cambridge og for Storbritannien".

Den finske Millennium-teknologipris, grundlagt i 2004, fremhæver innovationer, der har praktiske anvendelser, og som "forbedrer kvaliteten af ​​menneskers liv."

Det sigter mod at være en teknologisk ækvivalent til Nobels videnskabspriser, som er blevet kritiseret af nogle for at fokusere for meget på traditionelle, årtier gammel videnskabelig forskning.

Tidligere teknologipristagere inkluderer skaberen af ​​World Wide Web, Tim Berners-Lee, Linux open source-operativsystemskaber Linus Torvalds og etisk stamcelle-pioner Shinya Yamanaka.

I 2018 vandt den finske fysiker Tuomo Suntola prisen for banebrydende teknologi, der tillader skabelsen af ​​ultratynde lag af materialer, der nu er allestedsnærværende i smartphones og mikroprocessorer.

Årets Millennium Technology Prize blev udsat fra 2020 på grund af pandemien.

© 2021 AFP