Tidligere fanger sulter blandt barrierer, forbud mod ydelser på ydersiden

Omkring 600, 000 mennesker løslades årligt fra USA's vidtstrakte fængselsnetværk.

Mange står over for betydelige barrierer som følge af deres overbevisning, når det kommer til væsentlige ting i livet, som at få et arbejde eller et hjem. Det kan endda være sværere at brødføde sig selv.

Tidligere fængslede mennesker er dobbelt så tilbøjelige til at lide af fødevareusikkerhed som befolkningen generelt, med 1 ud af 5 tidligere fanger, der har svært ved at få regelmæssige, nærende måltider. En undersøgelse fra 2013 af nyligt løsladte fanger kom med en endnu mere skarp konklusion:Mere end 90 % var fødevareusikre. Af de mere end 100 tidligere fængslede personer inkluderet i denne undersøgelse, 37 % rapporterede, at de ikke spiste noget i en hel dag på et tidspunkt i den foregående måned.

Livsvarigt forbud mod ydelser

Problemet forværres, at nogle tidligere fængslede personer nægtes adgang til dele af USA's livsopretholdende sociale sikkerhed. For 25 år siden, Kongressen vedtog et lovforslag, der pålagde livstidsforbud mod dømte narkotikaforbrydere, der modtog midlertidig bistand til trængende familier (TANF) og Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – to føderale programmer, der sigter mod at lindre virkningerne af fattigdom og fødevareusikkerhed blandt amerikanere.

En række stater har siden fravalgt forbuddet. Men 27 har stadig ændrede versioner, ofte kræve, at personer med en narkotikadom underkaster sig narkotikatest eller opfylder andre berettigelseskriterier, før de kan modtage SNAP-betalinger. En stat, South Carolina, har stadig det fulde forbud på plads.

Biden-administrationen annoncerede for nylig sin hensigt om at ændre dette. Inkluderet i den amerikanske familieplan på 1,8 billioner USD er en bestemmelse, der skal "lette genindrejse for tidligere fængslede personer gennem SNAP-berettigelse."

Som forskere, der forsker i fødevaresikkerhed blandt marginaliserede befolkninger, vi mener, at den nuværende føderale politik ikke er i overensstemmelse med behovet for at støtte tilbagevenden for tidligere fængslede mennesker. Som den foreslåede American Families-plan bemærker, forbuddet mod dømte narkotikaforbryderes modtagelse af SNAP påvirker sorte amerikanere uforholdsmæssigt. Det er også en stor barriere for rehabilitering og øger chancerne for recidiv blandt nyligt løsladte fanger.

Ofre i krigen mod stoffer

Ideen om at forbyde narkotikaforbrydere fra offentlig hjælp startede under fremstødet for at reformere velfærden i 1990'erne.

Det fulgte årevis med medierapporter og konservative politikere, der dæmoniserede folk, der modtog mad og kontanthjælp ud over boliger med lav leje. Modtagerne blev karakteriseret som dovne og uvillige til at arbejde, giver anledning til historier om "velfærdsdronninger", der lever af uddelinger i almene boliger med lav indkomst.

I mellemtiden "krig mod stoffer"-politikker, der blev populært under Nixon- og Reagan-administrationerne, betingede en amerikansk offentlighed til mere strafbare forhold for dem, der blev dømt for narkotikaforbrydelser. Sådanne "hårde mod kriminalitet"-politikker kulminerede med underskrivelsen af ​​loven om voldelig kriminalitetskontrol og lovhåndhævelse i 1994. Denne lovgivning, udarbejdet af daværende Sen. Joe Biden, resulterede i en hævelse af det amerikanske fængselsnetværk. Den idømte længere straffe for volds- og narkotikaforbrydelser og indførte "tre strejker"-reglen, der indebar obligatorisk fængsel på livstid for en tredje dom for voldsforbrydelser.

Forbuddet mod SNAP-betalinger til dem, der er fundet skyldige i narkotikaforbrydelser, kom to år senere i den uskadeligt klingende lov om personligt ansvar og forsoning af arbejdsmuligheder fra 1996. Bestemmelsen, indsat i lovforslaget af Texas republikanske senator Phil Gramm, hævdede, at enhver person, der er dømt for en narkotikaforbrydelse, ikke ville være berettiget til "fordele under fødevaremærkeprogrammet" eller kontanter gennem TANF.

At argumentere for sin pointe i Kongressen, Gramm forklarede:"Hvis vi er seriøse omkring vores narkotikalovgivning, vi burde ikke give folk velfærdsydelser, der overtræder landets narkotikalovgivning."

Forbuddet påvirkede sandsynligvis livet for et stort antal mennesker i USA. Omkring 20 millioner mennesker har en forbrydelsesdom i USA i 2020, omkring 20 % af de 2,3 millioner fængslede mennesker var blevet dømt for en narkotikaanklage. Dette omfatter et stigende antal kvinder.

Undersøgelser har vist, at SNAP reducerer sandsynligheden for at være fødevareusikkerhed med 30 %. Det er også forbundet med forbedret sundhed og reducerede sundhedsudgifter.

Og for tidligere fængslede mennesker, der er også andre fordele. Hvis formålet med forbuddet fra 1996 var at mindske chancerne for gentagelse af lovovertrædelser, så tyder beviser på, at det modsatte er sandt. En undersøgelse fra 2016 af virkningerne af en modificeret version af forbuddet i Florida viste, at det øgede recidiv. "Stigningen er drevet af økonomisk motiverede forbrydelser, antyder, at nedskæringen i ydelserne får tidligere gerningsmænd til at vende tilbage til kriminalitet for at kompensere for den tabte overførselsindkomst, " konkluderede forfatteren.

I mellemtiden en undersøgelse fra 2013 af tidligere fængslede mennesker og hiv-risikoadfærd viste, at de, der rapporterede at gå en hel dag uden at spise på et tidspunkt i den foregående måned, var mere tilbøjelige til også at rapportere, at de brugte heroin eller kokain før sex, eller bytte sex for penge.

Støtte tidligere fanger, og deres familier

Byrden af ​​forbuddet mod dømte narkotikaforbryderes modtagelse af SNAP faldt uforholdsmæssigt meget på sorte amerikanere. Årevis, Sorte narkoforbrydere har været de vigtigste mål i "krigen mod stoffer". Sorte amerikanere er mere end fem gange så tilbøjelige til at blive fængslet som hvide amerikanere.

Dette skyldes ikke, at sorte amerikanere bruger flere stoffer end deres hvide kolleger. Nylige data indikerer, at stofforbruget blandt sorte amerikanere ligner eller nogle gange mindre end deres hvide modparters.

Denne racemæssige kløft i fængslingsrater for narkotikaforbrydelser vil sandsynligvis betyde, at sorte amerikanere er blevet ramt af livslange forbud mod SNAP-betalinger i højere grad.

Og det tilføjer en ekstra byrde for ikke kun tidligere fængslede mennesker, men også deres familier. Som Biden-administrationen bemærkede i sin opfordring til at forbuddet blev ophævet:"SNAP er et kritisk sikkerhedsnet for mange individer, når de søger efter beskæftigelse til at forsørge sig selv og deres familier."

Urimeligheden af ​​forbuddet er i stigende grad blevet anerkendt af individuelle stater, der har fravalgt at indføre det - 22 stater og D.C. til dato. Men barrierer er tilbage, med nogle stater, der kræver lægemiddelbehandling, narkotikatestning og overholdelse af prøveløsladelse for at muliggøre berettigelse.

Selv hvis det livslange forbud mod tidligere fængslede personers modtagelse af ydelser ophæves på føderalt niveau, fødevareusikkerhed i USA vil uden tvivl forblive et problem - og et problem, der fortsat påvirker sorte amerikanere uforholdsmæssigt. Men at gøre det vil fjerne mindst én barriere for en vellykket reintegration i samfundet af medlemmer af USA's store fængselsnetværk.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.