Californiens skovbrande påvirker uforholdsmæssigt ældre og fattige beboere, undersøgelse finder

Californiens område med naturbrande er steget med mere end 23, 000 acres om året i løbet af de sidste to årtier, og antallet af mennesker, der er blevet negativt ramt, er næsten fordoblet. I et papir offentliggjort for nylig i International Journal of Environmental Research and Public Health , UCI-forskere viser, at ældre og lavindkomstbeboere har lidt en uforholdsmæssig stor del af brandens påvirkninger.

"Til denne undersøgelse, vi analyserede brandfrekvensen og området brændt af skovbrande i alle folketællingsområder i Californien i løbet af de sidste 20 år, " sagde hovedforfatter Shahir Masri, assisterende specialist i vurdering af luftforureningseksponering og epidemiologi i UCI's Program i Folkesundhed. "Intuitivt, landdistrikter får flere naturbrandskader end andre dele af staten. Vigtigt, imidlertid, disse områder er tilfældigvis også præget af højere fattigdomsrater, arbejdsløshed og en større andel af lavindkomstbeboere uden universitetsuddannelser. Vi fandt også ud af, hvad enten det er på landet eller ej, samfund, der var hårdest ramt af skovbrande, havde meget højere andele af ældre indbyggere." Mens lavere andele af minoritetsindbyggere havde en tendens til at bo i folketællingsområder med stor indflydelse, en undtagelse var for indianere, der var over tre gange mere koncentreret i sådanne områder.

Mellem 1980 og 1999 katastrofale naturbrande skete i gennemsnit 1,5 gange pr. årti. Fra 2000 til 2019, hændelser steg til syv pr. 10-års periode. De samlede omkostninger steg fra $10 milliarder til $75 milliarder over de to tidsperioder, som bemærket i undersøgelsen. Medforfatter Jun Wu, UCI professor i folkesundhed, sagde, at en stor del af disse udgifter er faldet på folk, der har mindst råd til dem, og ofre har ofte lidt af røgrelaterede helbredsproblemer, psykisk stress og direkte fysiske skader. "Vores undersøgelse sætter fokus på et spirende problem i vores stat, hvor virkningerne af klimaændringer kommer i direkte kontakt med miljømæssig uretfærdighed, der berører socioøkonomisk sårbare samfund, " sagde hun. "Arbejdet understreger behovet for øget bistand og genopretningsindsats i disse regioner samt vigtigheden af ​​skovforvaltning og andre brandforebyggende strategier. Det bør også signalere til politikere og embedsmænd i statslige agenturer, at de skal tage hensyn til ældre og lavindkomstpersoner, når de tildeler midler til forebyggelse af naturbrande."