Bidens nye undersøgelse af mulig Wuhan-lablækage øger skylden mellem USA og Kina

Er det lige meget, hvor virussen, der forårsager COVID-19, kom fra? Med hensyn til frontlinjemedicin, måske ikke – patienterne skal stadig behandles og den offentlige sundhedskrise håndteres.

Men når det kommer til geopolitik, det betyder meget, især til USA og Kina. Så, en ny undersøgelse af virussens oprindelse skal ses i sammenhæng med et langvarigt skyldspil mellem USA og Kina.

Bidens seneste træk

Sidste uge, Præsident Joe Biden meddelte, at han havde beordret en yderligere amerikansk efterretningsundersøgelse af oprindelsen af ​​COVID-19, beder om en rapport tilbage om 90 dage.

Han afslørede, at det amerikanske efterretningssamfund er delt mellem to sandsynlige scenarier - menneskelig kontakt med dyr eller en laboratorieulykke - og kunne ikke vurdere, om det ene var "mere sandsynligt end det andet".

Dette er et markant skift fra tidlig skepsis over for teorier, der involverer Wuhan Institute for Virology. Sidste år, The Lancet offentliggjorde en erklæring fra sundhedsvidenskabsmænd, som sagde:"Vi står sammen om kraftigt at fordømme konspirationsteorier, der tyder på, at COVID-19 ikke har en naturlig oprindelse."

Hvorfor opildner USA efterforskningen nu?

Laboratorieulykkesteorien har bevæget sig fra kanten til at blive meget mere mainstream i USA, senest med en artikel i Wall Street Journal i sidste måned, rapporterer sygdom blandt Wuhan-laboratoriearbejdere kort før de første tilfælde af COVID-19.

Med Biden-administrationen, der gør et fremragende stykke arbejde med at bringe COVID-krisen under kontrol i Amerika, det faktum, at han stadig fokuserer på virussens oprindelse, er en påmindelse om indenrigspolitikken omkring spørgsmålet. Donald Trump lovede en afgørende rapport, og Biden har ikke råd til at blive opfattet som mindre hård.

'Ore' versus 'frelser'

Når det kommer til den pandemiske katastrofe, USA vil have historiebøger til at vise det som offer for eksterne kræfter, snarere end sin egen dårlige ledelse.

Dette var især tilfældet under Trump-administrationen. I lyset af den udviklende sundhedskrise, det understregede virussens oprindelse, med Trump og embedsmænd, der refererer til "kinesisk virus" og endda "Kung Flu".

USA kritiserede med rette tidlig kinesisk mishandling, med tidligere udenrigsminister Mike Pompeo vokal om Kinas undertrykkelse af tidlige advarsler og mangel på gennemsigtighed. Det konsekvente budskab var, at pandemien var "lavet i Kina".

Fra kinesisk side, det ønsker at blive husket som regimet, der viste verden, hvordan man kan overvinde virussen, ikke den, der udløste det. Kina har allerede forsøgt at mudre vandet omkring virussens oprindelse, antyder endda "det kan være [den] amerikanske hær, der bragte epidemien til Wuhan."

Det har understreget sin succes med at bekæmpe COVID-19 med misundelsesværdigt lave sagstal.

Indenrigs, dette bruges til at vise overlegenheden af ​​Kinas politiske system og regeringssystem. Internationalt Kina forsøger at positionere sig selv som en ansvarlig, humanitær global magt, et land, der hjælper andre med medicinske forsyninger gennem sit "maskediplomati".

Hvad siger internationale undersøgelser indtil videre?

I 2020, de 194 medlemslande af Verdenssundhedsforsamlingen forsøgte at få en uafhængig og omfattende evaluering af den internationale sundhedsreaktion på COVID-19. Dette var gennem et uafhængigt panel for pandemisk beredskab og reaktion, ledet af New Zealands tidligere premierminister Helen Clark og den tidligere liberianske præsident Ellen Johnson Sirleaf.

I sin rapport fra maj panelet var kritisk over for Kinas tidlige håndtering og Verdenssundhedsorganisationens forsinkelse med at erklære en nødsituation. Men den fandt ikke noget om virussens oprindelse, siger, at den nøjagtige transmissionscyklus forbliver ukendt.

Opgaven med at undersøge virussens oprindelse blev givet til en fælles teknisk mission fra Verdenssundhedsorganisationen og Kina.

Missionen fandt, at laboratoriescenariet var "ekstremt usandsynligt". Men det blev kritiseret, når det kom til de tilgængelige data. USA sagde, at rapporten gav et "delvist og ufuldstændigt" billede. På trods af Kinas håb, rapporten løste ikke spørgsmål om, hvor virussen startede.

Washington, D.C., opfordrede WHO til at åbne en anden fase af sin undersøgelse, som Kina afviste. Med denne vej blokeret, Biden-administrationen har sagt, at den vil offentliggøre resultaterne af sin egen undersøgelse.

Hvad betyder det for Australien?

På umiddelbar sigt, der er ingen åbenlyse konsekvenser for Australien. Formen på forholdet mellem USA og Kina under Biden er klar:konkurrencedygtig, når den burde være, samarbejde, når det kan og modstridende, når det skal.

Den seneste undersøgelse kan vække minder om Australiens fremstød for en international undersøgelse sidste år, som Kina så som "dansende efter USA's melodier" Hvis Australien ses at stå bag teorien om laboratorielækage, dette vil sandsynligvis blive indrammet af Kina som "Canberra forsøger at behage Washington".

Indtil nu, udenrigsminister Marise Payne har simpelthen hilst Bidens udmelding velkommen, mens premierminister Scott Morrison har placeret den i sammenhæng med det uafhængige panels arbejde. Vi vil se, om forsvarsminister Peter Dutton er mere brændende, har tidligere talt om laboratorieteorien efter at have fået virussen (ironisk nok under et besøg i Det Hvide Hus).

Mens nogle måske vil sige, at vi skal vente, indtil krisen er overstået, med at tildele fejl, dette kommer aldrig til at ske, når USA og Kina er bekymrede. Kampen om at kontrollere COVID-19-fortællingen startede samme dag som kampen mod selve virussen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.