Stenredskaber afslører, hvordan ø-hoppende mennesker ernærede sig

Forhistoriske økser og perler fundet i huler på en fjerntliggende indonesisk ø tyder på, at dette var en afgørende mellemstation for søfarende mennesker, der boede i denne region, da den sidste istid var ved at være slut.

Vores opdagelser, offentliggjort i dag i PLOS ET , foreslår, at mennesker ankom til den tropiske ø Obi mindst 18, 000 år siden, med succes at tjene til livets ophold der i mindst de næste 10, 000 år.

Det giver også det første direkte arkæologiske bevis, der understøtter ideen om, at disse øer var afgørende for menneskers ø-hoppende migration gennem denne region for årtusinder siden.

I begyndelsen af ​​april 2019, vi og vores kolleger i Indonesien blev de første arkæologer til at udforske Obi, i Indonesiens Maluku Utara-provins.

Vi fandt det ældste eksempel fra det østlige Indonesien på kantslebne økser, lavet ved at slibe et stykke sten til en skarp klinge mod et groft materiale som sandsten. Disse blev sandsynligvis brugt til at rydde skoven og lave udgravede kanoer.

Vores opdagelser tyder på, at de forhistoriske mennesker, der boede på Obi, var dygtige på både land og hav, på jagt i den tætte regnskov, fouragerer ved havet, og muligvis endda lave kanoer til sejlads mellem øer.

Vores forskning er en del af et projekt for at lære mere om, hvordan folk først spredte sig fra fastlandet Asien, gennem den indonesiske øgruppe og ind i Sahul, det forhistoriske kontinent, der engang forbandt Australien og Ny Guinea.

En ø-trædesten

Nylige modeller af CABAH-forskere identificerede samlingen af ​​små øer i det nordøstlige Indonesien - og især Obi - som de mest sandsynlige "trædesten", som mennesker brugte på deres allerførste rejse mod det nordlige Sahul (nutidens Ny Guinea), omkring 65, 000-50, 000 år siden.

Migrerer gennem denne region, som er opkaldt Wallacea efter opdagelsesrejsende og naturforsker Alfred Russel Wallace, ville have krævet flere havoverfarter. Denne enorme øgruppe har således en enestående betydning i menneskehedens historie, som den region, hvor folk først begav sig ud på bevidste lange sørejser.

Vores tidligere forskning foreslog de nordlige Wallacean-øer, inklusive Obi, ville have tilbudt den nemmeste migrationsrute. Men for at støtte denne teori, vi har brug for arkæologiske beviser for mennesker, der levede i dette fjerntliggende område i oldtiden. Så vi rejste til Obi for at lede efter grottesteder, der kunne afsløre beviser for tidlig besættelse.

Værktøj og skat

Vi fandt to klippelypladser, lige inde i landet fra landsbyen Kelo på Obis nordkyst, der var egnet til udgravning. Med tilladelse og hjælp fra lokalbefolkningen i Kelo, vi gravede en lille prøveudgravning i hvert shelter.

Vi fandt talrige artefakter, herunder fragmenter af kantslebne økser, nogle dateres til omkring 14, 000 år siden. De tidligste jordøkser ved Kelo blev lavet ved hjælp af muslingeskaller. Økser lavet af skaller er også blevet fundet andre steder i denne region fra nogenlunde samme tid, herunder på den nærliggende ø Gebe mod nordøst. Traditionelt, de blev brugt af folk i regionen til at bygge udgravede kanoer. Det er højst sandsynligt, at Obis økser også blev brugt til at lave kanoer, dermed tillade disse tidlige folk at bevare forbindelser mellem samfund på naboøer.

De ældste kulturelle lag fra Kelo 6-stedet, indeholdende en kombination af skal- og stenværktøjsflager, gav os den tidligste registrering for menneskelig besættelse på Obi, går tilbage omkring 18, 000 år. På dette tidspunkt var klimaet tørrere og koldere end i dag, og øens tætte regnskove ville sandsynligvis have været meget mindre uigennemtrængelige, end de er nu. Havniveauet var omkring 120 meter lavere, hvilket betyder, at Obi var en meget større ø, omfatter det, der i dag er den separate ø Bisa, samt flere andre små øer i nærheden.

Omtrent 11, 700 år siden, da den seneste istid sluttede, klimaet blev betydeligt varmere og vådere, uden tvivl gør Obis jungle meget tykkere. Det er måske ikke tilfældigt, at det er den gang, vi ser det første bevis på økser lavet af sten i stedet for havskaller, sandsynligvis som reaktion på deres øgede, kraftig brug til rydning og modifikation af den stadig tættere regnskov. Mens sten tager omkring dobbelt så lang tid at slibe til en økse sammenlignet med skal, det hårdere materiale holder også sin skarpe kant i længere tid.

At dømme efter knoglerne vi fandt i Kelo-hulerne, folk, der boede der, jagtede hovedsageligt Rothschilds cuscus, et possum-lignende dyr, der stadig lever på Obi i dag. Efterhånden som skoven blev tættere, folk brugte sandsynligvis økser til at rydde skovpletter og gøre jagten lettere.

Igen, det er sandsynligvis ikke tilfældigt økser lavet af vulkansk sten - som ville have holdt sig skarpe i længere tid, og er kendt for at være blevet brugt til dette formål i New Guinea - først optrådt i den arkæologiske optegnelse omkring det tidspunkt, hvor klimaet ændrede sig.

Vi fandt også obsidian, som må være hentet fra en anden ø, da der ikke er nogen kendt kilde på Obi, og særlige typer skalperler i Kelo-hulerne, svarende til dem, der tidligere er fundet på øer i det sydlige Wallacea. Dette understøtter igen ideen om, at Obi-øboere rutinemæssigt rejste til andre øer.

Flytter ud, eller komme videre?

Vores udgravninger tyder på, at folk med succes boede ved Kelo-hulerne i omkring 10, 000 år. Men derefter, omkring 8, 000 år siden, begge steder blev forladt.

Forlod beboerne Obi helt, eller flytte andre steder på øen? Måske var junglen vokset så tykke menneskelige økser (selv sten!) ikke længere var et match for den tætte underskov. Måske flyttede folk simpelthen til kysten og blev primært fiskere frem for jægere.

Uanset årsagen, vi har ingen beviser for brug af Kelo shelters efter dette tidspunkt, indtil omkring 1, 000 år siden, da de blev genbesat af folk, der havde keramik og metalgenstande. Det virker sandsynligt, i betragtning af Obis placering midt på Maluku "Spice Islands, I denne sidste fase af besættelsen blev Kelo shelters brugt af folk involveret i den historiske krydderihandel.

Vi vil forhåbentlig finde svarene på nogle af disse spørgsmål, når vi vender tilbage til Obi næste år, COVID tillader det, at udgrave nogle kysthuler.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.