Opdagelse af lænket skelet i en grøft:Slaveri i det romerske Storbritannien

Et lig fundet begravet i en grøft af bygningsarbejdere i landsbyen Great Casterton, i det østlige Midlands i England, har kastet nyt lys over romersk slaveri i Storbritannien. En ny analyse af skelettet og begravelsen har afsløret, at den mandlige krop sandsynligvis var en slave fra det tredje århundrede.

Selvom der ikke er nogen åbenbar dødsårsag, skelettet viste tegn på traumatiske skader, som manden, det tilhørte, var kommet sig over. Der var ingen kiste eller gravgods (genstande begravet ved siden af ​​liget). Graven var lavvandet og gravet i en grøft. Liget var ikke omhyggeligt lagt ud, som det er normen i romerske begravelser. Og der var manakler på mandens ankler (så den, der dumpede ham, kunne ikke være ulejlighed at fjerne dem). Alle disse beviser tyder på, at manden var en slave.

Almindelige fortællinger har en tendens til at understrege det romerske imperiums opfattede fordele for civilisationen:vejene, byer og villaer. Selvom det er sandt, at romersk styre forvandlede landskabet i Storbritannien, det bragte også en ny økonomi med sig – og dermed påtvingelsen af ​​romerske udbytningssystemer, herunder slavearbejde.

Slavearbejde i Storbritannien

Det virker sandsynligt, at de første romerske slaver i Storbritannien kom med den romerske invasion i 43AD. Rige soldater havde slaver til at tage sig af dem. Officerer bragte husslaver, der ikke kun arbejdede som husholdningstjenere, men også som administrativt personale. Efterhånden som provinsen voksede, købmænd ankom med slaver til at styre husholdninger og virksomheder.

Det er usandsynligt, at den store Casterton-slave kommer fra denne rangordning af den slavegjorte befolkning. De lænker, han blev fundet iført, og den straf, hans krop havde lidt, tyder på, at skelettet tilhørte en håndarbejder. Romerne lænkede i det mindste nogle af deres landbrugsslaver, så denne mand var sandsynligvis en landarbejder, ansat i markerne på en af ​​de store godser, der var under udvikling i det sydlige Storbritannien i løbet af det tredje århundrede.

Historikere har forbundet masseslaveri i Rom med perioden med imperialistisk ekspansion, fra omkring 200 f.Kr. til 100 e.Kr. Mennesker var et væsentligt element i den rigdom, romerne udtog fra de erobrede områder. Overfloden af ​​slavearbejde og dets billighed tillod deres udvikling af store slavebearbejdede godser, og slaver blev allestedsnærværende i det romerske Italien.

Den store Casterton-slave, imidlertid, falder uden for den tidsperiode og kommer fra udkanten af ​​det romerske imperium. Åbenbart, hans tilstedeværelse var ikke resultatet af en erobringskampagne, men af ​​et økonomisk system, der var afhængigt af slavearbejde og som følge heraf opretholdt en slavehandel.

Sammenligninger med den atlantiske slavehandel

Som med atlantisk slaveri, Roms slavehandel voksede fra en forbindelse af kommercielle muligheder, et krav om arbejdskraft og en vilje til at anvende slaveriets vold. Fortjeneste blev genereret fra kommerciel udnyttelse af slavens arbejdskraft. Romerne kunne og brugte lønarbejde på handelsejendomme. Men slavearbejde må have givet økonomiske fordele til godsejerne, der underbyder gratis arbejdskraft.

Brugen af ​​lænkede slaver ser ud til at have været begrænset til visse regioner, men lænkede slaver kendes fra Italien og Gallien og nu sandsynligvis fra Storbritannien. Store slavearbejdede godser var kendetegn ved økonomien i det vestlige imperium ind i det femte århundrede.

Vi kan antage, at systemet var afhængigt af en overflod af billige slaver, hvis selve disponibilitet tillod ekstrem udnyttelse (dette var bestemt tilfældet med atlantisk slaveri). I det 17. og 18. århundrede, slavegjorte mennesker kunne blive plyndret fra Afrika syd for Sahara i stort antal og med minimale omkostninger. I århundrederne med den romerske kejserlige ekspansion, hele befolkninger blev gjort til slaver og solgt på middelhavsslavemarkederne som på den græske ø Delos.

Mange blev transporteret til Italien og leverede arbejdskraften til de store godser, der udviklede sig fra slutningen af ​​andet århundrede og frem, og som var en kilde til stor rigdom for Roms politiske elite. Kilderne til slaver i den senere romerske periode er mindre indlysende. Alligevel var slaver allestedsnærværende:folketællinger fra Egypten tyder på, at mere end 10% af befolkningen var slaver. Man kunne forvente højere andele for det romerske vest.

Efterspørgslen efter slaver i det tredje århundrede e.Kr. krævede røvere og handlende, sandsynligvis opererer både uden for og inden for Roms grænser. Banditisme og pirateri blev støttet af salg af fanger til de romerske slavemarkeder. Masseslaveri og slaveri var centrale for det romerske økonomiske system og dets meget beundrede civilisation.

Slaven i Great Casterton attesterer ikke kun Roms økonomi, men også dens kulturer af menneskelig interaktion. Som med atlantisk slaveri, slavens "fremstilling" krævede systemisk brutalitet og fravær af sympati. Dumpet inden for meter fra en etableret gravplads, denne slave blev nægtet værdighed i døden og tjener nu som martyr for en civilisation, der slog ham, lænkede ham og smed ham til sidst i grøften.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.