Ingen sproglig afvejning:Tosprogede børn tilegner sig pålideligt engelsk, når de fylder 5 år

I USA, mere end 12 millioner børn hører et minoritetssprog derhjemme fra fødslen. Mere end to tredjedele hører også engelsk, og de når skolealderen med forskellige niveauer af færdigheder i to sprog. Forældre og lærere bekymrer sig ofte om, at det at tilegne sig spansk vil forstyrre børns tilegnelse af engelsk.

En første af sin slags undersøgelse af amerikansk-fødte børn fra spansktalende familier ledet af forskere ved Florida Atlantic University finder, at eksponering af minoritetssprog ikke truer børns tilegnelse af engelsk i USA, og at der ikke er nogen handel- mellem engelsk og spansk. Hellere, børn tilegner sig pålideligt engelsk, og deres samlede sprogkundskaber er større i den grad, de også tilegner sig spansk.

Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Børns udvikling , vise, at børn med den mest afbalancerede tosprogethed var dem, der hørte mest spansk derhjemme, og som havde forældre med høje uddannelsesniveauer i spansk.

Vigtigt, disse børn havde ikke lavere engelskkundskaber end de engelskdominerende børn. Børns niveau af engelskkundskaber var uafhængigt af deres niveau af spanskkundskaber. USA-fødte børn, der bor i spansktalende hjem, og som også er udsat for engelsk fra barndommen, har en tendens til at blive engelsk dominerende ved 5 års alderen - men nogle mere end andre.

Studiet, udført i samarbejde med The George Washington University, er den første til at beskrive resultatet af tidlig dobbeltsprogseksponering i form af tosprogede færdighedsprofiler, der afspejler relationerne i data mellem børns færdighedsniveauer på deres to sprog. Undersøgelsen behandler spørgsmålet om, hvilket niveau af engelsk og spansk færdighed, der kan forventes hos 5-årige børn, der kommer fra spansktalende hjem, hvor de også hører engelsk i varierende mængder.

"Vi fandt ud af, at tidligt i udviklingen, børn, der hører to sprog, tager lidt længere tid om at tilegne sig hvert sprog end børn, der kun hører ét sprog; imidlertid, der er ingen beviser for, at det er for svært for børn at lære to sprog, sagde Erika Hoff, Ph.d., hovedforfatter og professor ved Institut for Psykologi inden for FAU's Charles E. Schmidt College of Science på FAU Broward Campus.

Et centralt resultat fra undersøgelsen er, at lave niveauer af færdigheder i to sprog i en alder af 5 ikke er et typisk resultat af eksponering for to sprog. Tosprogede børn, der har svage færdigheder i begge sprog i en alder af 5, kan have en underliggende funktionsnedsættelse eller utilstrækkelig miljøstøtte til sprogtilegnelse.

Til undersøgelsen, Hoff og medforfattere Michelle K. Tulloch, en ph.d. studerende ved Charles E. Schmidt College of Science; og Cynthia Core, Ph.d., en lektor ved Institut for Tale, Sprog- og hørevidenskaber inden for Columbian College of Arts and Sciences, George Washington University, brugt en eksaminator-administreret test til at måle det engelske og spanske udtryksfulde ordforråd hos 126 amerikanskfødte 5-årige fra spansktalende familier med en eller to indvandrerforældre, som har været udsat for spansk siden fødslen, og som også har hørt engelsk derhjemme i varierende mængder, enten fra fødslen eller kort tid derefter. De målte også indikatorer for børns sprogindlæringsevne.

Forud for denne undersøgelse, forskelle blandt tosprogede børn blev primært beskrevet i form af dominans (engelsk-dominante tosprogede, spansk-dominerende tosprogede) og balance, men det viser sig ikke at være den eneste måde, hvorpå tosprogede adskiller sig.

"Tidligere forskning har haft en tendens til at behandle tosprogede børns udvikling på hvert sprog som et separat resultat, snarere end at behandle dobbeltsproglige færdigheder som det enkelte resultat af dobbeltsprogseksponering, " sagde Hoff. "Denne tilgang mislykkes ikke kun i at fange karakteren af ​​børns dobbelte sprogfærdigheder tilstrækkeligt, det efterlader også spørgsmålet om, hvordan tilegnelsen af ​​et sprog hænger sammen med tilegnelsen af ​​et andet."

Resultater fra denne undersøgelse tyder på, at dominans ikke er det samme som færdighed. Tosprogede adskiller sig både i dominans og i total sprogkundskab. Lærere og klinikere kan ikke udlede et tosproget barns sprogkundskaber ud fra barnets sprogdominans. Der er afbalancerede tosprogede i en alder af 5, som har stærkere engelskkundskaber end nogle engelskdominerende tosprogede. Individuelle forskelle i dominans er signifikant relateret til eksponering i hjemmet, selvom den funktion, der relaterer eksponering til dominans, er forudindtaget mod engelsk.

Afbalanceret sprogeksponering i hjemmet resulterer ikke i afbalanceret færdighed; Spanskdominerende boligeksponering ser ud til at være nødvendig. Individuelle forskelle i den samlede sprogkundskab er signifikant relateret til indikatorer for sprogindlæringsevne, målt i denne undersøgelse i form af fonologisk hukommelse og nonverbal intelligens.