Før valgets meningsmålinger i 2020 havde de største fejl i 40 år

Offentlige meningsmålinger forud for valget i 2020 var de mest unøjagtige i en generation, ifølge Josh Clinton, Abby og Jon Winkelried formand og professor i statskundskab, som for nylig fungerede som formand for en særlig taskforce indkaldt af American Association for Public Opinion Research specifikt for at evaluere meningsmålinger. Taskforcen fandt, at meningsmålinger i de to uger før valget overvurderede støtten til den daværende demokratiske kandidat Joe Biden med 3,9 procentpoint, hvilket var den største afstemningsfejl siden 1980, da støtten til den demokratiske kandidat Jimmy Carter blev overvurderet med 6 procentpoint. Præsidentvalget mellem Biden, den endelige vinder, og den siddende præsident Donald Trump var meget tættere på, end meningsmålingerne havde indikeret. En rapport, der beskriver taskforcens opdagelser og konklusioner, er her.

"Denne uoverensstemmelse er overalt. Det er ikke et republikansk meningsmålingsproblem eller et demokratisk meningsmålingsproblem, sagde Clinton, som også er seniorvalganalytiker for NBC News' Decision Desk, som fremskriver valgvindere, når valgstederne lukker i hver stat. "Vi fandt ud af, at uanset part og uanset hvordan de blev gjort, Der opstod betydelige afstemningsfejl for præsidentkandidatløb såvel som senat- og statsniveau."

Som formand for taskforcen, Clinton tilbød sine Vanderbilt-elever en mulighed for at deltage i meningsfulde og eksklusive analyser af meningsmålinger. I hans forår og efterår 2020 kurser om valg, Clintons elever hjalp med at analysere afstemningsresultater for taskforce-rapporten, efterhånden som de lærte om tidligere valg. Denne unikke mulighed for at udføre arbejde i det virkelige liv gav eleverne en forsmag på, hvad professionelle meningsmålere laver.

Hvordan skete dette?

Selvom de nøjagtige årsager til uoverensstemmelsen stadig bestemmes af taskforcen og andre forskere, analysen pegede på flere mulige forklaringer. En uventet stor valgdeltagelse kan have bidraget til afstemningsfejl, i betragtning af det historiske niveau af valgdeltagelse og den "perfekte storm" af aktuelle begivenheder - en verdensomspændende pandemi, der forårsagede en aftagende økonomi og rekordhøje arbejdsløshedsniveauer, et bredt udvalg af nye afstemningsmetoder, og øget polarisering i den politiske sfære. Som resultat, i 2020, ud over de sædvanlige vælgere og nyligt stemmeberettigede vælgere (dem, der lige er fyldt 18 år og nyligt naturaliserede borgere), der var mange ikke-regulære vælgere, der afgav stemmesedler.

En anden mulig kilde til afstemningsfejl kan være Trump-tilhængernes modvilje mod at deltage i afstemningen. Frem mod valget i 2020, Trump havde karakteriseret meningsmålinger som "falske" og partisk imod sin kampagne, hvilket kan have fået hans tilhængere til at afvise deltagelse i afstemningen. Størrelsen af ​​Trumps støtte blev således ikke fanget i meningsmålinger før valget, så det endelige antal vælgere, der afgav deres stemme til Trump, var større end meningsmålingerne viste. Taskforcens analyse viste, at de største fejl skete, hvor Trump-støtten var størst.

Vær forsigtig med afstemningsnumre

Selvom meningsmålinger ofte bruges til at forudsige støtte til en bestemt kandidat eller politisk idé, Clinton sagde, at det er vigtigt at sætte resultaterne i den rigtige sammenhæng. "Fejlmarginen" for en meningsmåling, for eksempel, er faktisk ikke en erklæring om afstemningsnøjagtighed. Det angiver det interval, inden for hvilket afstemningsnumrene ville svinge, hvis afstemningen blev udført gentagne gange.

"Folk tror nogle gange, at bare fordi der er et tal vedhæftet, så skal det være præcist. Virkeligheden er, at der er mange fejl, der kan samle sig i en enkelt afstemning, baseret på små beslutninger om, hvad man antager om vælgere – hvilket faktisk kan have enorme konsekvenser inden for en polariseret vælgerskare. En masse små fejl kan ende med at producere følgeafstemningsfejl - især i betragtning af hvor tæt de seneste valg er, " sagde Clinton. "En af de ting, jeg håber, folk får fra rapporten, er, at der er en masse kompleksiteter i afstemningen, som er ret varierende."

Så hvordan skal offentligheden fortolke meningsmålingernes tal?

Clinton foreslog, at læserne skulle tage fejlmarginen angivet i afstemningen, fordoble det, og se, om forskellen mellem de to kandidater er inden for den fordoblede fejlmargin. Hvis det er, så er det svært at konkludere, hvilken kandidat der rent faktisk er foran i løbet.

"Dette burde være bemyndigende, fordi det betyder, at hvis en meningsmåling viser, at kapløbet er tæt på, din stemme tæller endnu mere. Og vær ikke for hurtig til at forudsige vindere baseret på meningsmålinger, i betragtning af vanskelighederne. Du kan aldrig være helt sikker, før stemmerne er talt op og bekræftet, " sagde Clinton.