Hvordan racemæssig skævhed kan begrænse internetadgang for farvede mennesker

Kaffebarer og afslappede restauranter er en vigtig del af det amerikanske liv. Selv ud over den mad og drikkevarer, de sælger, de tilbyder os et sted at bruge toilettet eller hvile vores fødder, mens vi er ude og rundt, og de giver internetadgang til dem, der er på farten, dem, der har brug for et midlertidigt kontor, eller dem, der ikke har en internetforbindelse derhjemme. Mange af os tager for givet, at en nærliggende Starbucks eller McDonald's kan tilbyde os et lille pusterum, også selvom vi ikke altid foretager et køb.

Men adgang til denne slags kvasi-offentlige rum er ikke altid lige i Amerika, især for sorte og andre farvede. Et sådant eksempel på dette er den berygtede hændelse i 2018 i Philadelphia, hvor to sorte mænd, der ventede på Starbucks på en bekendt, blev anholdt for at svæve. Det nationale ramaskrig over deres partiske og uretfærdige behandling førte til en ændring i Starbucks' virksomhedspolitik. Det rejser også spørgsmålet:hvor ofte sker denne slags hændelser rundt omkring i landet, og hvilke konsekvenser har det?

En ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Communication fra forskere ved Annenberg School for Communication ved University of Pennsylvania undersøgt, hvordan institutioner kontrollerer, hvem der har adgang til Wi-Fi. Resultaterne indikerer, at magtfulde institutioner og privilegerede mennesker bruger livskvalitetspoliti - rapportering og/eller anholdelse af personer, der er involveret i ikke-voldelige lovovertrædelser, såsom slentre, støjovertrædelser, og offentlig beruselse - for at holde dem med mindre privilegier, inklusive farvede mennesker, fra at få adgang til ressourcer som internettet.

Inspirationen til undersøgelsen kom fra en historie, professor Julia Ticona hørte, mens hun interviewede koncertarbejdere til sin kommende bog, Overladt til vores egne enheder:Håndtering af usikkert arbejde i en digital tidsalder (Oxford University Press). En af hendes interviewpersoner, en 20-årig sort mand ved navn Alex, havde en Starbucks-manager truet med at ringe til politiet, fordi han brugte en stikkontakt og internettet.

"Jeg var så frustreret på hans vegne personligt, " siger Ticona. "Og jeg var også frustreret over, at vi så ofte taler om den digitale kløft som et spørgsmål om, at folk ikke har råd til adgang, helt udeladt fra diskussionen om, at folk aktivt bliver truet for at bruge internettet."

Ticona delte sin frustration med professor Yphtach Lelkes og doktorgradskandidat Tian Yang, og de tre forskere gik sammen om at udvikle en metode til at undersøge, om og hvordan institutioner politiserer adgangen til internettet.

"Dette papir er et godt eksempel på disciplinær krydsbefrugtning" siger Lelkes. "Julia og jeg har kontorer på tværs af gangen fra hinanden, og Tian arbejdede sammen med mig som forskningsstipendiat og tog Julias klasse på det tidspunkt. Dette projekt opstod, fordi Annenberg er så stort et telt, når det kommer til metoder og måder at tænke på, og skolen tilskynder til samarbejde mellem dens forskellige lærde."

Forskerne analyserede offentligt tilgængelige data for at afgøre, om livskvalitetspolitiet steg, er faldet, eller forblev det samme, når gratis Wi-Fi blev introduceret til restauranter - nemlig Burger King, McDonald's, Panera, Starbucks, og Wendy's – i forskellige kvarterer i Chicago mellem 2008 og 2016. De kompilerede deres eget datasæt til undersøgelsen, ved at kombinere kriminalitetsdata fra politiet, nabolagsinformation fra U.S. Census Bureau, og placeringen af ​​butikker, der er opført på forretningslicenser.

"Vi var begejstrede for at være i stand til at etablere en årsagssammenhæng mellem institutionel dynamik og deres resultater i at fastholde sociale uligheder, " siger Yang. "For at gøre dette, vi anvendte metoder brugt inden for økonomi og andre områder for at udvikle en måde at analysere dataene på for at få svar på vores spørgsmål."

Forskerne fandt ud af, at rigere, hvidere kvarterer havde en stigning på 5 % i klager over livskvalitet til politiet, efter at restauranter begyndte at tilbyde internetadgang, mens andre kvarterer ikke gjorde det. De fandt også ud af, at de samme velhavende, hvide kvarterer havde ikke en stigning i rapporteringen af ​​andre former for kriminalitet, som overfald eller indbrud. Forskerne mener, at deres resultater tyder på, at økonomiske forhindringer ikke er den eneste faktor, der former folks internetadgang, men at aktiv udelukkelse fra offentlige rum – hvor nogle mennesker får lov til at nyde Wi-Fi og andre ikke har – bidrager også til den digitale kløft.

"Dette papir forbinder igangværende samtaler om institutionernes rolle i at fastholde hvide overherredømme og privilegier i den digitale tidsalder med langvarige spørgsmål om digital adgang, " siger Ticona. "Vi håber, at denne undersøgelse kan bidrage til bestræbelserne på at få en anderledes form for samtale inden for kommunikation om politiets rolle, race, og klasse i at forstærke digitale uligheder."