Militærer plyndrer science fiction for teknologiideer, men vend det blinde øje til genrernes sociale kommentar

Militær planlægning er en kompliceret bestræbelse, opfordrer eksperter i logistik og infrastruktur til at forudsige ressourcetilgængelighed og teknologiske fremskridt. Militær planlægning på lang rækkevidde, beslutter, hvad der skal investeres i nu for at forberede væbnede styrker til verden om tredive år, er endnu sværere.

Et af de mest interessante værktøjer til at tænke på fremtidens forsvarsteknologi er ikke big data prognoser og brugen af ​​syntetiske træningsmiljøer, men fortælling og fantasi. Og det får vi fra science fiction.

Det lyder måske fantasifuldt, men mange militære engagerer sig allerede i genren. Det amerikanske militær og den franske hær bruger science fiction-forfattere til at generere fremtidige trusselsscenarier. Australian Defense College går ind for læsning af science fiction og, i Tyskland, Project Cassandra bruger romaner til at forudsige verdens næste konflikt. Sigma Forum, en science fiction tænketank, har tilbudt prognosetjenester til amerikanske embedsmænd i årevis.

Men mens science fiction giver militærplanlæggere et fristende glimt af fremtidige våben, fra eksoskeletter til sind-maskine-grænseflader, genren handler altid om mere end prangende nye gadgets. Det handler om at forudse de uforudsete måder, hvorpå disse teknologier kan påvirke mennesker og samfund – og denne ekstra kontekst bliver ofte overset af embedsmændene, der beslutter, hvilke teknologier der skal investeres i til fremtidige konflikter.

Forestillede verdener

Ligesom min kollega David Seed, som har undersøgt, hvordan fiktion påvirker trusselsantagelser i det virkelige liv om nuklear terrorisme, Jeg er interesseret i, hvordan science fiction informerer vores fornemmelse af fremtiden. Dette har givet mig mulighed for at arbejde med medlemmer af de væbnede styrker, bruge science fiction til at stille spørgsmålstegn ved antagelser og skabe nye visioner om fremtiden.

Men forholdet mellem militærplanlæggere og science fiction er et problem. På trods af stigende krav om "kognitiv mangfoldighed" og nye måder at tænke på i regeringen og de væbnede styrker, genren står over for et betydeligt imageproblem.

Folk har en tendens til udelukkende at forbinde science fiction med rumvæsener og rumrejser - dens mere fantastiske elementer - som tilsyneladende er fjernet fra den formodede rigtige forretning med planlægning og strategi. Som resultat, selv fordomsfrie planlæggere, der identificerer science fiction som en inspirationskilde, især for nye teknologier, altid holde det på en armslængde.

Så da jeg læste en nylig rapport om de strategiske implikationer af "menneskelig forøgelse", udgivet af forsvarsplanlæggere fra det britiske og tyske militær, Jeg var fascineret. Menneskelig forstærkning - som forbedret sanseopfattelse og personlig medicin - er en stor ting i forsvarskredse, som ser teknologiiseringen af ​​den menneskelige krop som et nøglevåbenkapløb i dette århundrede.

Hvis du synes, det hele lyder som science fiction, du ville have ret. Undergenren af ​​cyberpunk (tænk William Gibson og Pat Cadigan, såvel som spil som Deus Ex-serien) er måske højdepunktet for menneskelig augmentation-fiktion:cyborgs med forbedret syn; krigere med bioniske arme og barberknive; "konsol-cowboys", der infiltrerer store virksomheders datafæstninger i cyberspace.

For supersoldater, der skrider frem på slagmarken i drevne rustninger, se ikke længere end Robert Heinleins Starship Troopers, Joe Haldemans The Forever War, eller John Scalzis Old Man's War. Den genetiske hybridisering af forbedrede soldater er udstrakt i tekster som James Camerons serie Dark Angel og, for nylig, i Adrian Tchaikovskys Dogs of War.

Fiktion til fakta

Alligevel kommer disse tekster ikke rigtig ind i den militære planlægningsrapport. Der er en henvisning til "science fiction-inspirerede jakkesæt" og teknologier, der "muliggør det, der plejede at være science fiction, " men ellers er genren fraværende. Som mange militærplanlæggere, rapportens forfattere ser ud til at ønske at definere disse teknologier mod science fiction, understreger, at genren er fiktion, mens menneskelige forstærkningsteknologier er kendsgerninger.

Men ved at sætte science fiction til side, noget er tabt. I modsætning til læsere, der kan beklage enhver omtale af science fiction i militære rapporter, Jeg vil påstå, at sådanne rapporter ikke er næsten science fictionelle nok.

Genren kan ofte forbindes med teknologi, men selv da handler det ikke om teknologi i sig selv, men om sammenhænge, anvendelser og virkninger af nye teknologier på mennesker. Science fiction-forfatteren Frederick Pohl sagde det godt:"En god science fiction-historie burde være i stand til at forudsige ikke bilen, men trafikpropperne." Science fiction handler altid om anden- og tredjeordens effekter af en teknologi - effekter, som militære planlæggere måske ikke forudser.

Det er den sande værdi af science fiction for dem, der bekymrer sig om fremtiden. Teknologier er ikke neutrale, men operere inden for en diskurs sat af de historier, der fortælles om dem. Dette påvirker deres udvikling og mulige applikationer (og forkerte applikationer).

Når militære rapporter taler om at opfatte mennesket som en platform til at optimere med nye teknologier, alarmklokkerne går for science fiction-forskere. Når augmentation er blevet forestillet i fiktive verdener, det er ofte forbundet med dybtgående nye uligheder og konflikter.

At møde forandring kreativt

Ifølge militærplanlæggere, augmentation handler ikke længere kun om "supersoldater, " men også "supercivile." Hvis forstærkninger måske skal beskytte en hel befolkning mod bioteknologiske trusler, hvordan skal vi udforske etikken i dette? Hvordan skal samfund navigere i fremkomsten af ​​"medbring din egen forbedring"-teknologier på arbejdspladsen? Hvilke sorte markeder kan komme til at udføre sådanne forøgelser billigt?

Science fiction har ikke alle svarene på disse spørgsmål, men det giver os et rum til at undersøge dem - et fantasifuldt eksperiment, hvor publikum kan overveje dramatiske situationer, der afslører farerne og fordelene ved teknologiske indgreb.

Militære planlæggere har ret til at sætte disse spørgsmål i forgrunden nu. Men de bør også betragte science fiction som mere end blot en fiktiv baggrund for "virkelige" debatter. Science fiction kan hjælpe med, hvad planlægningsrapporten kalder "at give mening om disse potentielle ændringer af menneskelige evner, "peger ikke kun på bilen, men til trafikken, dampene og styrtene også.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.