De fattigste mennesker er dobbelt så tilbøjelige til at føle sig ensomme i lockdown, sammenlignet med de rigeste mennesker

Ældre i den fattigste del af befolkningen var mere end dobbelt så tilbøjelige til at føle sig isolerede og ensomme under den første nedlukning end de rigeste, finder en ny undersøgelse ledet af forskere fra UCL og University of Manchester.

Forskerne analyserede data fra 4, 709 ældre mænd og kvinder over 50 år, der bor i England, som er en del af den engelske longitudinelle undersøgelse af aldring (ELSA) for at udforske ændringer i oplevelserne af social isolation og ensomhed under pandemien.

Forskere indsamlede data om 'subjektiv social isolation', som refererede til, hvor isolerede deltagere følte sig, såvel som 'objektiv social isolation', som blev defineret ved niveauer af kontakt med venner og familiemedlemmer eller deltagelse i sociale begivenheder såsom videoopkald.

Forskerholdet indsamlede data før pandemien startede, og derefter under den første COVID-19-lockdown i juni og juli 2020, og i den anden COVID-19-lockdown i november og december 2020.

Resultaterne viser, at 19 % af alle de adspurgte rapporterede om høje niveauer af subjektiv social isolation, og prævalensen var højere under begge COVID-19-bølger sammenlignet med tidligere år. 9 % rapporterede om høj objektiv social isolation, men denne procentdel faldt under pandemien.

Forfatterne bemærkede, at øget interaktion med familie og venner ved hjælp af fjerntliggende metoder, såsom videoopkald, i stedet for ansigt-til-ansigt møder under pandemien syntes at være ineffektive til fuldt ud at bekæmpe øget følelse af social isolation og ensomhed.

Hovedforfatter Dr. Georgia Chatzi (Universitetet i Manchester) bemærkede, at de "fandt, at både mænd og kvinder oplevede en stigende forekomst af subjektiv social isolation og ensomhed under pandemien, men kun mænd oplevede højere objektiv social isolation.

"Alle aldersgrupper havde højere subjektiv social isolation i 2020 sammenlignet med tidligere år, men de i alderen 50-59 var mest berørt. Voksne ældre end 70 oplevede større stigninger i objektiv social isolation i anden halvdel af 2020, og de i alderen 50-59 år og ældre end 80 følte sig mest ensomme under pandemien."

Undersøgelsen viste, at 33% af mennesker i den fattigste kvintil (nederste 20%) følte sig isolerede i den første lockdown sammenlignet med 16% af dem i den rigeste kvintil. Under den anden lockdown rapporterede 32 % af dem i den mindst velhavende kvintil at føle sig isolerede sammenlignet med 19 % af dem i den rigeste kvintil. Før lockdownen, 27 % af dem i den fattigste kvintil følte sig isolerede sammenlignet med 13 % i de rigeste.

Rapport medforfatter, Professor James Nazroo (Universitetet i Manchester) sagde, at "det er rigtigt at være bekymret over niveauer af ensomhed blandt ældre mennesker, og hvordan disse steg under lockdown, men vi bør også være opmærksomme på de markante uligheder i dette og overveje, hvordan disse uligheder kan løses."

Professor Andrew Steptoe (UCL Behavioral Science &Health og ELSA leder) forklarede, at "strategier for social distancering var meget vigtige for ældre voksne, som var særligt sårbare over for COVID-19. Imidlertid, dette kan have betydet, at ældre voksne havde særligt svært ved at opretholde sociale forbindelser på grund af lavere adgang til og brug af digitale teknologier, og på grund af den større sandsynlighed for at skulle socialt isolere ud over social distancering."