Mens OL spilles, eleverne udforsker pankration og andre gamle spil

Mens de ser de olympiske lege i Japan, en gruppe studerende fra University of Toronto lærer om oprindelsen og den historiske betydning af sådanne atletiske konkurrencer, som begyndte næsten 3. 000 år siden.

Det tredje års kursus, udbydes af afdelingen for klassikere på Det Kunst- og Naturvidenskabelige Fakultet, hedder Sport &Festival. Det undervises af ph.d.-kandidat Naomi Neufeld.

I klassen, studerende udforsker atletiske konkurrencers og religiøse festivalers rolle i oldtidens græske og romerske samfund, undersøger sportsbegivenhedernes politiske, sociale og religiøse konsekvenser.

"Vi ser på konkurrenterne, " siger Neufeld. "Hvad er deres sociale status? Hvilken politisk betydning er der bag at være vært for disse spil? Hvilken religiøs betydning er der? Vi forhører os yderligere for vores forståelse af den græske og romerske verden.

"Jeg er arkæolog, så konteksten er alt. Uden at forstå de større billeder, du får kun et isoleret blik."

Med de olympiske lege i gang i Tokyo, der er også diskussion omkring konkurrencens gamle rødder.

Sammenlignet med den antikke verden, nogle olympiske begivenheder har ikke ændret sig så meget, selvom græske atleter oprindeligt konkurrerede i alle stadionbegivenheder i nøgenhed.

"Det var et af de vigtigste elementer i spillene, " siger Neufeld, bemærker, at træning og konkurrence nøgen var en kilde til stolthed. "Faktisk, grækerne så ned på dem, der dyrkede motion klædt som 'barbarer'."

Påklædning til side, mange af løbeløbene og andre atletikbegivenheder, samt brydning og boksning, forblive forholdsvis uændret.

"De havde også en sport kaldet pankration, som var en blanding af boksning og brydning, " siger Neufeld - i det væsentlige en græsk version af blandet kampsport.

De første femkamp inkluderede en løbslængde, diskoskast, længdespring, spydkast og, endelig, en brydekamp mellem de to topatleter i de tidligere begivenheder. Dagens femkamp omfatter et meget anderledes format bestående af pistolskydning, hegn, et svømmeløb, ridebanespringning og en 3, 200 meter langrend.

Få begivenheder bragte folk på fode som stridsvognsvæddeløbene - så ofte fejret i Hollywood-film. "I den antikke verden, vognløb var en af ​​de bedste og mest spændende begivenheder, siger Neufeld.

En anden lighed mellem de gamle spil og nutidens spil? Forskellige sportsgrene kom og gik over tid.

I nogle af de tidlige spil, Grækerne holdt et muldyrvognsløb kaldet apenen, som ikke var nær så hurtige eller prangende som hestevognsvæddeløb. "Denne begivenhed faldt i unåde i den klassiske periode, siger Neufeld.

Der var også et løb kaldet kalpe, der involverede konkurrenter, der kørte en hest rundt på en bane i flere omgange og derefter steg af og løb den sidste omgang til fods ved siden af ​​den.

Der var en markant forskel mellem betydningen af ​​legene i det antikke Grækenland og det antikke Rom, forklarer Neufeld.

"I Grækenland, disse spil var eksklusive for gratis græske borgere, " siger hun. Atleterne havde høj social status, ofte betragtet som samfundets elite. Og de repræsenterede stolt forskellige bystater kendt som en polis. Deres succes i spillene blev set som repræsentativ for polisens evne til at producere fremragende borgere. Grækerne troede også fuldt og fast på, at fysisk styrke og et behageligt fysisk udseende repræsenterede en stærk karakter eller etos.

I Rom, spillene havde en anden funktion. Sportsbegivenheder var mere et skuespil end en konkurrence - og blev stærke politiske værktøjer.

"Deltagere i disse spil havde lav status, " siger Neufeld. "Eliten ville se dem som en form for underholdning. Og hvis politikere laver overdådige spil, de kunne få støtte til at stille op til politiske poster, eller kejseren kunne få støtte fra folket og formilde dem i vanskeligheder."

Det er fra sådanne konkurrencer, at udtrykket "brød og cirkus" blev opfundet af den romerske satiriker, Juvenal. Udtrykket betyder at skabe offentlig godkendelse – ikke ved ekspertise inden for offentlig service, men ved afledning eller ved at tilfredsstille en befolknings basale behov ved at tilbyde mad og underholdning.

Romerske politikere skabte masser af støtte gennem begivenheder, der indeholdt gladiatorerne. Men det var ikke helt som Hollywood skildrer, siger Neufeld.

"De tidligste spil registreret i romersk historie fandt sted i forbindelse med begravelsesbegivenheder. Som sådan, den voldelige sport er blevet fortolket som en form for rituel blodandring for at formilde de afdødes spøgelser, " siger Neufeld. "Og det handlede ikke kun om brutal slagtning. Det var forbeholdt offentlige henrettelser. Tilskuerne ønskede at se jævnbyrdige modstandere kæmpe med dygtighed, udholdenhed og udholdenhed.

"Hvis en besejret gladiator kæmpede godt og modigt, han kunne blive skånet."

På trods af forskellene, atletiske konkurrencer for begge kulturer havde dybe bånd til religion.

"Græske atletiske konkurrencer blev afholdt under religiøse festivaler til ære for guderne og kan være blevet set som ofringer til guderne, " siger Neufeld. "Større spil, hvor græske borgere fra alle poleis kunne samles og konkurrere, blev afholdt i religiøse helligdomme som Delphi og Olympia, hvor guder havde templer, og der kunne ofres til deres ære."

I det tidlige Rom, sejrrige generaler lovede at holde ludi (atletiske spil og stridsvogne), hvis guderne ville give ham militær succes. "Disse lege blev derefter holdt som tak til guderne, siger Neufeld.

Sarah Cassidy, en fjerdeårs statskundskabsstuderende på University College, som er underfag i klassikere og sociologi, siger, at hun nyder kurset.

"Jeg ønskede at lære mere om de gamle grækeres og romeres sociale liv, " siger hun. "Vi hører så meget om OL, vognløb og gladiatorer, men før denne klasse, Jeg havde egentlig kun en generel viden fra mediematerialer og kultur. Jeg ønskede at dykke dybere og lære mere om de mindre kendte festivaler og den indvirkning disse begivenheder havde på de gamles liv og historie.

"Jeg forventede ikke at lære, hvor vigtige disse festivaler var for ikke kun borgerne og byerne, men hvor nødvendige de var for at beskytte, udtrykker og opretholder græske og romerske identiteter."