Oldtidens kvindes DNA giver det første bevis for oprindelsen af ​​en mystisk tabt kultur:Toaleans

I 2015 arkæologer fra University of Hasanuddin i Makassar, på den indonesiske ø Sulawesi, afslørede skelettet af en kvinde begravet i en kalkstenshule. Undersøgelser afslørede personen fra Leang Panninge, eller "Flagermushule, " var 17 eller 18 år gammel, da hun døde omkring 7, 200 år siden.

Hendes opdagere døbte hende Bessé' (udtales "bur-sek") - et kælenavn skænket til nyfødte prinsesser blandt Bugis-folket, der nu bor i det sydlige Sulawesi. Navnet angiver den store agtelse lokale arkæologer har for denne gamle kvinde.

Hun repræsenterer det eneste kendte skelet af en af ​​Toaleanerne. Disse gådefulde jæger-samlere beboede øen, før neolitiske bønder fra det asiatiske fastland ("austronesere") spredte sig til Indonesien omkring 3. 500 år siden.

Vores hold fandt ældgammelt DNA, der overlevede inde i den indre øreknogle i Bessé", forsyne os med det første direkte genetiske bevis på Toaleanerne. Dette er også første gang, der er blevet rapporteret gammelt menneskeligt DNA fra Wallacea, den store gruppe af øer mellem Borneo og Ny Guinea, hvoraf Sulawesi er den største.

Genomisk analyse viser, at Bessé' tilhørte en population med en tidligere ukendt forfædres sammensætning. Hun deler omkring halvdelen af ​​sin genetiske makeup med nutidens oprindelige australiere og folk i New Guinea og det vestlige Stillehav. Dette inkluderer DNA arvet fra de nu uddøde Denisovans, som var fjerne fætre til neandertalerne.

Faktisk, i forhold til andre gamle og nutidige grupper i regionen, andelen af ​​Denisovan DNA i Bessé' kunne indikere, at det vigtigste mødested mellem vores art og Denisovans var i selve Sulawesi (eller måske en nærliggende Wallacean-ø).

Denne præ-neolitiske kvindes herkomst giver fascinerende indsigt i den lidet kendte befolkningshistorie og genetiske mangfoldighed af tidlige moderne mennesker på Wallace-øerne - porten til det australske kontinent.

Toaleansk kultur

Den arkæologiske historie om Toaleans begyndte for mere end et århundrede siden. I 1902, de schweiziske naturforskere Paul og Fritz Sarasin udgravede flere huler i højlandet i det sydlige Sulawesi.

Deres udgravninger gravet små, fint udformede stenpilespidser kendt som Maros-punkter. De fandt også andre karakteristiske stenredskaber og redskaber lavet af ben, som de tilskrev de oprindelige indbyggere i Sulawesi - de forhistoriske "Toalien"-folk (nu stavet Toalean).

Nogle Toalean-hulesteder er siden blevet udgravet til en højere videnskabelig standard, alligevel er vores forståelse af denne kultur på et tidligt stadie. De ældste kendte Maros-punkter og andre Toalean-artefakter dateres til omkring 8, 000 år siden.

Udgravede fund fra huler tyder på, at Toaleanerne var jæger-samlere, der forgreb sig kraftigt på vilde endemiske vortesvin og høstede spiselige skaldyr fra åer og flodmundinger. Indtil nu, beviser for gruppen er kun blevet fundet i én del af det sydlige Sulawesi.

Toaleanske artefakter forsvinder fra den arkæologiske optegnelse i det femte århundrede e.Kr. - nogle få tusinde år efter de første neolitiske bosættelser opstod på øen.

Forhistorikere har længe søgt at afgøre, hvem toaleanerne var, men indsatsen er blevet hæmmet af mangel på sikkert daterede menneskelige rester. Alt dette ændrede sig med opdagelsen af ​​Bessé' og det gamle DNA i hendes knogler.

Forfædrehistorien om Bessé'

Vores resultater betyder, at vi nu kan bekræfte eksisterende formodninger om, at Toaleanerne var relateret til de første moderne mennesker, der kom ind i Wallacea omkring 65, 000 år siden eller mere. Disse søfarende jæger-samlere var forfædre til aboriginske australiere og papuanere.

De var også de tidligste indbyggere i Sahul, superkontinentet, der opstod under Pleistocæn (istiden), da det globale havniveau faldt, afsløre en landbro mellem Australien og New Guinea. For at nå Sahul, these pioneering humans made ocean crossings through Wallacea, but little about their journeys is known.

It is conceivable the ancestors of Bessé' were among the first people to reach Wallacea. Instead of island-hopping to Sahul, imidlertid, they remained in Sulawesi.

But our analyses also revealed a deep ancestral signature from an early modern human population that originated somewhere in continental Asia. These ancestors of Bessé' did not intermix with the forebears of Aboriginal Australians and Papuans, suggesting they may have entered the region after the initial peopling of Sahul—but long before the Austronesian expansion.

Who were these people? When did they arrive in the region and how widespread were they? It's unlikely we will have answers to these questions until we have more ancient human DNA samples and pre-Neolithic fossils from Wallacea. This unexpected finding shows us how little we know about the early human story in our region.

A new look at the Toaleans

With funds awarded by the Australian Research Council's Discovery program we are initiating a new project that will explore the Toalean world in greater detail. Through archaeological excavations at Leang Panninge we hope to learn more about the development of this unique hunter-gatherer culture.

We also wish to address longstanding questions about Toalean social organization and ways of life. For eksempel, some scholars have inferred the Toaleans became so populous that these hitherto small and scattered groups of foragers began to settle down in large sedentary communities, and possibly even domesticated wild pigs.

It has also recently been speculated Toaleans were the mysterious Asian seafarers who visited Australia in ancient times, introducing the dingo (or more accurately, the domesticated ancestor of this now-wild canid). There is clearly much left to uncover about the long island story of Bessé' and her kin.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.