Når menneskelivet begynder, er et spørgsmål om politik, ikke biologi

En Texas-lov, der har til formål at fjerne næsten alle aborter i staten, er en del af en langvarig landsdækkende bevægelse for at begrænse retten til abort. Texas-loven trådte i kraft den 1. september, 2021, og begrænser i høj grad retten til at få en abort i den pågældende stat.

Men anti-abortbevægelsen sigter mere bredt end blot Texas og satser meget stærkt på en sag, der forventes at blive behandlet til efteråret ved den amerikanske højesteret, kendt som Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. I det tilfælde, staten Mississippi beder højesteret om at tage stilling til forfatningsmæssigheden af ​​enhver form for forbud mod elektive aborter, før fosteret er levedygtigt uden for livmoderen. Hvis domstolen fastslår, at den slags forbud er forfatningsstridige, det ville omstøde den langvarige beslutning i Roe v. Wade om, at kvinder har ret til at få en abort.

En nylig sagsvenn i den sag hævder implicit, at biologi - og derfor biologer - kan fortælle, hvornår menneskelivet begynder. Ansøgningen fortsætter derefter med at hævde eksplicit, at et stort flertal af biologer er enige om, hvilket særligt punkt i fosterudviklingen, der faktisk markerer begyndelsen på et menneskeliv.

Ingen af ​​disse påstande er sande.

Videnskabens rolle

Som biolog og filosof, Jeg har set spillere i den nationale abortdebat fremsætte påstande om biologi i mange år.

Modstandere af abortrettigheder ved, at amerikanere har vidt forskellige værdier og religiøse overbevisninger om abort og beskyttelse af menneskeliv. Så de søger at bruge videnskaben som en absolut standard i enhver diskussion om aborts forfatning, at sætte en definition af menneskeliv, som de håber vil være immun over for ethvert modargument.

Selvom det muligvis er velmenende, denne appel til videnskabelig autoritet og evidens over diskussioner om folks værdier er baseret på fejlagtige ræsonnementer. Filosoffer som afdøde Bernard Williams har længe påpeget, at forståelsen af, hvad det er at være menneske, kræver meget mere end biologi. Og videnskabsmænd kan ikke fastslå, hvornår en befrugtet celle, embryo eller foster bliver til et menneske.

Politiske påstande om videnskab

Offentlige personer har, i de seneste år, fremtrædende hævdede, at videnskabelig viden om emnet menneskeliv er endegyldig.

I 2012, for eksempel, tidligere Arkansas-guvernør Mike Huckabee, hvem stillede op som præsident, hævdede på "The Daily Show with Jon Stewart:"Biologisk, livet begynder ved undfangelsen. Det er uigendriveligt fra et biologisk synspunkt."

Tilsvarende i sit præsidentvalg i 2015, Florida-senator Marco Rubio erklærede, "Jeg tror, ​​at videnskaben er klar ... når der er en opfattelse af, at det er et menneskeliv i de tidlige stadier af dets udvikling."

Det seneste højprofilerede eksempel på denne påstand er i det amicus-kort, der blev indgivet til højesteret i Mississippi-sagen.

Kortet, koordineret af en University of Chicago kandidatstuderende i komparativ menneskelig udvikling, Steven Andrew Jacobs, er baseret på et problematisk stykke forskning Jacobs har udført. Han søger nu at indføre det i den offentlige journal for at påvirke amerikansk lovgivning.

Først, Jacobs gennemførte en undersøgelse, angiveligt repræsentant for alle amerikanere, ved at søge potentielle deltagere på Amazon Mechanical Turk crowdsourcing markedsplads og acceptere alle 2, 979 respondenter, der takkede ja til at deltage. Han fandt ud af, at de fleste af disse respondenter stoler på biologer frem for andre – inklusive religiøse ledere, vælgere, filosoffer og højesteretsdommere - for at afgøre, hvornår menneskelivet begynder.

Derefter, han sendte 62, 469 biologer, der kunne identificeres fra institutionelle fakulteter og forsker, lister en separat undersøgelse, tilbyder flere muligheder for hvornår, biologisk, menneskelivet kan begynde. Han fik 5, 502 svar; 95 % af de selvvalgte respondenter sagde, at livet begyndte ved befrugtningen, når en sædcelle og æg smelter sammen til en encellet zygote.

Dette resultat er ikke en ordentlig undersøgelsesmetode og har ingen statistisk eller videnskabelig vægt. Det er som at spørge 100 mennesker om deres yndlingssport, fandt ud af, at kun de 37 fodboldfans gad svare, og erklærer, at 100 % af amerikanerne elsker fodbold.

Til sidst, kun 70 af de 60, Mere end 000 biologer støttede Jacobs' juridiske argument nok til at underskrive amicus briefen, som giver et ledsagende argument til hovedsagen. Det kan meget vel skyldes, at der hverken er videnskabelig konsensus om, hvornår menneskets liv faktisk begynder, eller enighed om, at det er et spørgsmål, som biologer kan besvare ved hjælp af deres videnskab.

Flere mulige muligheder

Scott Gilbert, Howard A. Schneiderman professor i biologi emeritus ved Swarthmore College, er forfatter til standardlærebogen i udviklingsbiologi. Han har identificeret så mange som fem udviklingsstadier, fra et biologisk perspektiv, er alle plausible udgangspunkter for menneskeliv. Biologi, som videnskaben kender det nu, kan adskille disse stadier, men kan ikke afgøre, i hvilket et af disse stadier livet begynder.

Det første af disse stadier er befrugtning i ægkanalen, når en zygote dannes med det fulde menneskelige genetiske materiale. Men næsten hver eneste celle i alles krop indeholder den persons komplette DNA-sekvens. Hvis genetisk materiale alene gør et potentielt menneske, når vi så udskiller hudceller – som vi gør hele tiden – skiller vi potentielle mennesker af.

Det andet plausible trin kaldes gastrulation, hvilket sker omkring to uger efter befrugtningen. På det tidspunkt, embryonet mister evnen til at danne enæggede tvillinger – eller trillinger eller flere. Embryonet bliver derfor et biologisk individ, men ikke nødvendigvis et menneskeligt individ.

Det tredje mulige stadium er ved 24 til 27 uger af graviditeten, når det karakteristiske menneskespecifikke hjernebølgemønster opstår i fosterets hjerne. Forsvinden af ​​dette mønster er en del af den juridiske standard for menneskelig død; ved symmetri, måske kunne dets udseende tages til at markere begyndelsen på menneskelivet.

Den fjerde mulige fase, som er den, der er godkendt i Roe v. Wade-beslutningen, der legaliserer abort i USA, er levedygtighed, når et foster typisk bliver levedygtigt uden for livmoderen ved hjælp af tilgængelig medicinsk teknologi. Med den teknologi, vi har i dag, dette stadie nås efter ca. 24 uger.

Den sidste mulighed er selve fødslen.

Den overordnede pointe er, at biologien ikke bestemmer, hvornår menneskets liv begynder. Det er et spørgsmål, der kun kan besvares ved at appellere til vores værdier, undersøger, hvad vi opfatter som mennesker.

Måske vil fremtidens biologer lære mere. Indtil da, hvornår menneskets liv begynder under fosterudviklingen, er et spørgsmål for filosoffer og teologer. Og politikker baseret på et svar på det spørgsmål vil forblive op til politikere – og dommere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.