Hvorfor charterskoler ikke er så offentlige, som de hævder at være

Tilhængere af charterskoler insisterer på, at de er offentlige skoler "åbne for alle elever." Men sandheden er mere nuanceret. Som uddannelsespolitisk forsker – og som forfatter til en ny bog om charterskoler, jeg skrev sammen med forskerkollegaen Wagma Mommandi – har jeg opdaget, at charterskoler ikke er så tilgængelige for offentligheden, som de ofte bliver gjort til.

Denne konstatering er særlig relevant i lyset af det faktum, at tilmeldingen til charterskoler efter sigende voksede med en hurtig hastighed under pandemien. Specifikt, ifølge National Alliance for Public Charter Schools, tilmeldingen steg 7% fra 2019-20 til 2020-21. Organisationen siger, at det er det største tilmeldingsspring i et halvt årti.

I vores bog, vi identificerer og beskriver 13 forskellige tilgange, som charter bruger til at bringe visse typer studerende ind og skubbe andre slags studerende ud.

Her er fire eksempler fra vores bog.

1. Målrettet markedsføring og annoncering

Ved at bruge bestemte typer sprog i deres reklamemateriale og ved at målrette disse materialer til specifikke målgrupper, charterskoler sender ofte en besked om, at de leder efter en bestemt type studerende. Dette er en måde for charterskoler at nå ud til eller appellere til et bestemt publikum, men ikke andre, hvilket igen former hvem der ender med at søge ind på en given skole.

For eksempel, Mueller Charter Leadership Academy i San Diegotold kommende familier, at "Alle kvalificerede studerende er velkomne til at ansøge. Men, det skal bemærkes, at fordi dette er en meget avanceret, krævende program, det er måske ikke passende for alle."

Målrettet annoncering kan også bære et budskab. LISA Academy i Little Rock, Arkansas, i 2016 udsendte målrettede rekrutteringsmails til områdets kvarterer - springende over de tre postnumre for de meget sorte og latino-dele af byen.

"De sender en besked, at de ikke vil have børnene i den østlige del af byen, "Max Brantley, redaktør af Arkansas Times, bemærkede efter hans avis afslørede praksis. Skolen undskyldte senere og forklarede, at dens plan var at nå ud til disse befolkninger gennem digital annoncering.

2. Betingede ansøgninger

Charterskoler kræver nogle gange flere essays eller en minimum GPA som en betingelse for indledende eller fortsat tilmelding.

Roseland Accelerated Middle School i Santa Rosa, Californien, for eksempel, krævede, at ansøgere skulle indsende fem korte essays plus en selvbiografi ved hjælp af "velkonstrueret og varieret struktur."

Minimum GPA-krav kan pålægges på ansøgningsstadiet eller når de er optaget. På Lushor Charter School i New Orleans, forældre og elever bliver bedt om at underskrive en kontrakt, der kræver, at eleverne opretholder en 2,0 GPA i kernefagområder for fortsat tilmelding.

3. Forældre skal "melde sig frivilligt"

Nogle charterskoler kræver, at forældre arbejder frivilligt en vis tid på skolen, eller betale penge i stedet for frivilligt arbejde. Pembroke Pines Charter High School i Florida, for eksempel, krævede, at hver familie gennemførte 30 sådanne "frivillige timer" om året, men tillod 20 af disse timer at blive "købt" - 100 USD i alt for at købe ud de første 10 timer og 200 USD mere i de næste 10 timer. Disse krav udgør en ekstra byrde, i form af tid og penge, på familier, der allerede har det svært økonomisk.

4. Aggressiv brug af disciplin.

Ved såkaldte "ingen undskyldninger" chartre, der "sveder de små ting", studerende har - i det mindste historisk - været udsat for hård disciplin for mindre overtrædelser, som at tygge tyggegummi eller undlade konstant at holde øjnene på læreren under undervisningen.

Nogle af disse skoler suspenderer gentagne gange elever og kalder forældre til at forlade arbejdet for at hente et suspenderet barn. Det mest profilerede eksempel er Success Academy charterskole i Fort Greene, i Brooklyn bydel i New York City, hvor skoleledere oprettede en "Got to Go"-liste med 16 elever, som derefter blev udsat for chikanerende disciplin. I et tilfælde en skolefunktionær truede med at ringe 911 på en 6-årig, fordi barnet havde en "dårlig dag". Ni af de 16 elever trak sig faktisk ud af skolen.

Fungerer som privatskoler

Kumulativt, disse og de andre tilgange, vi beskriver i vores bog - med titlen "Skolens valg" - gør charterskoler mere som private skoler end de offentlige skoler, de hævder at være.

Disse praksisser påvirker, hvilke elever der bliver optaget på charterskoler og derefter bliver på disse skoler. Charterskolevalg påvirker derfor skolernes demografi, herunder i hvilken grad de er adskilte.

De påvirker også finansieringsegenkapitalen, da statslige skolefinansieringsformler ofte ikke i tilstrækkelig grad tager højde for de faktiske omkostninger ved at uddanne forskellige elever. I Pennsylvania, for eksempel, charterskoler finansieres gennem et system, der skaber problematiske incitamenter relateret til adgang for elever med særlige behov. Som forklaret i en rapport fra statens todelte lovgivende kommission for finansiering af specialundervisning, det nuværende finansieringssystem giver charterskoler "den samme finansiering for hver elev med et handicap, uanset sværhedsgraden af ​​den studerendes handicap."

"Dette skaber et stærkt incitament til at overidentificere studerende med mindre omkostningskrævende handicap og til at underidentificere (eller undertilmelde) studerende med mere alvorlige (eller dyrere) handicap, " hedder det i rapporten. En taleforstyrrelse, for eksempel, er et eksempel på et let handicap, versus en studerende med, sige, en traumatisk hjerneskade, hvilket er et mere alvorligt handicap. Som rapporten forklarer, "En studerende med et let handicap kan være en økonomisk fordel for en charterskole, givet, at den finansiering, chartret modtager, vil overstige chartrets omkostninger til at uddanne et barn."

Især Pennsylvanias finansieringssystem skaber ikke disse incitamenter for distriktsdrevne offentlige skoler.

Denne praksis kan også spille en afgørende rolle for sammenligninger af akademiske resultater mellem chartre og traditionelle offentlige skoler, der drives af et skoledistrikt. Samlet set, forskning viser konsekvent lille hvis nogen forskel i de gennemsnitlige testresultater for de to typer skoler. Men sammenligningerne er måske ikke retfærdige og præcise. Hvis charterskoler kan forbedre deres testresultater ved at screene elever ud, som de ikke tror vil klare sig godt, det kan give dem en uretfærdig fordel i sammenligning med offentlige skoler, der accepterer alle elever.

Politiske incitamenter revideret

Så hvad kan der gøres for at gøre charterskoler mere tilgængelige? En måde er at ændre politiske incitamenter såsom Pennsylvania-finansieringssystemet nævnt tidligere. Stater kan også ændre den måde, de belønner skoler for, hvor godt deres elever klarer sig på prøver. Arizona, for eksempel, har politikker, der giver ekstra midler til chartre og andre skoler med højere præstationsstuderende.

I de sidste to kapitler af vores bog, "Skolens valg, " Mommandi og jeg peger på en fremtid med charterskoler, der ikke screener eller skubber elever ud, som har lavere præstationer eller er dyrere at uddanne. For det første, vi fremholder eksempler på charterskoler, der har modstået incitamenterne til at begrænse adgangen ved at for eksempel, arbejder for at støtte deres lokalsamfunds mest marginaliserede studerende. Vi tilbyder derefter et design til et sundere charterskolesystem, der ikke stiller disse eksemplariske skoler til en ulempe, når det kommer til ansvarlighed og finansieringssystemer.

Selv i en post-pandemisk verden, tilmeldingen til charterskoler kan fortsætte med at vokse. Men indtil offentligheden har mere adgang, chartre vil ikke være virkelig offentlige.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.