Dykker ned i historien:Gallipoli skibsvrag åbne for offentligheden

Hulkende skrog af mægtige krigsskibe hilser dykkere ud for Tyrkiets vestlige kyst, vidnesbyrd om et slag fra Første Verdenskrig, der fødte nationer og nu er et undervandsmuseum.

Den britiske kongelige flådes "HMS Majestic" er blot et af 14 skibsvrag ved Gallipoli, en halvø, der har været kirkegård for flåder, der strækker sig tilbage til oldtiden.

Det sidste store slag om dets tilstødende Dardaneller-strædet, der fører fra Middelhavet mod Rusland, var en fiasko for britiske og franske styrker, som slog et tilbagetog efter måneders kampe, der kostede titusindvis af liv.

Og mens de allierede til sidst vandt krigen, deres ofre i slaget i 1915 var et prøvesten øjeblik i dannelsen af ​​national bevidsthed i det moderne Tyrkiet, Australien og New Zealand.

Nu Tyrkiet, hvor historie og politik synes uløseligt forbundet, åbner stedet op for verdens dykkere - lige i tide til landets hundredeårsfejring i 2023.

"Det er som en tidsmaskine, der tager dig tilbage til 1915 og Første Verdenskrig, " siger Savas Karakas, en dykker og dokumentarist, der var en af ​​de første til at inspicere vragene, da de åbnede for offentligheden i denne måned.

"Det er en god mulighed for os at huske vores fortid, " siger den professionelle undervandsfotograf Ethem Keskin om vragene, nogle ligger kun få meter under havet og andre op til 80 meter.

"Jeg tænkte på det øjeblik, de sank, og du mærker krigens stress."

'Følelsesmæssigt øjeblik'

Tyrkiet ønsker, at Gallipoli skal være den nye destination for dykkere, der ønsker at forbinde med begivenheder, der formede den nuværende verden.

Andre hotspots omfatter Chuuk-lagunen i Papua Ny Guinea - berømt for sine vrag fra Anden Verdenskrig - og Bikini-atollen på Marshalløerne, som stadig lider under USA's atomprøvesprængninger i 1940'erne og 50'erne.

"Nu er Gallipoli ved at blive et alternativ, " sagde Karakas. "Dette er historie, og hvert skibsvrag er som en medalje på vores bryst."

Allierede tropper vadede i land på halvøen i begyndelsen af ​​et skæbnesvangert landkampagne for at fravriste Dardanellerne Det Osmanniske Rige, som allerede var ved at dø.

Slaget begyndte den 25. april, 1915, udgravning af allierede tropper fra Frankrig, Storbritannien, Australien og New Zealand mod osmannerne og Tyskland.

De allierede havde til hensigt at sikre en forsyningsrute til Rusland og erobre Konstantinopel, som Istanbul var kendt, da det var hovedstaden i de osmanniske og byzantinske imperier.

De gav op efter næsten ni måneders opslidende krigsførelse, hvor mere end 100, 000 blev dræbt på alle sider, efter forskellige skøn.

Den 25. april er stadig hædret som Anzac Day i Australien og New Zealand, hvis fælles hærkorps tabte anslået 11, 000 liv i kampagnen.

"Jeg dykkede ned i resterne med en australier:et skibsvrag, som måske ikke betyder meget for os, vakte hans interesse, " sagde dykkerinstruktør Ercan Zeybek.

"Det var et følelsesladet øjeblik for ham."

'Holder bedstefars hånd'

Adgang til vragene krævede en særlig tilladelse indtil 2017, når Ismail Kasdemir, som leder områdets Canakkale historiske sted, begyndte at skubbe ideen om at åbne havbunden for den bredere offentlighed.

"Der var historie og skatte, der lå under vandet i mere end 100 år, " sagde han. "Dykkersamfundet var nysgerrigt."

Canakkale tiltrækker allerede globale turister, der er fascineret af resterne af den legendariske by Troja, som hviler på Dardanellernes østlige bred.

"Du kan allerede lugte historien over vandet, "Derya kan, som har sat adskillige fridykkerrekorder, fortalte AFP ved undervandsparkens afsløring.

"Nu, dykkere vil være i stand til at overskue undervandshistorien."

For filmskaberen Karakas, denne historie er også personlig, da hans navn Savas (som betyder "krig" på tyrkisk) ærer Gallipoli-kampagnen, hvor hans bedstefar blev såret.

"Hans hånd var brændt, og jeg var meget bange, da jeg var barn. Hver gang han prøvede at røre ved mig... så jeg på hans hånd og følte mig en smule underlig, " huskede han.

"Når jeg dykker, Jeg husker denne hånd. Det rustne stål føles som hånden brændt af skaller fra disse skibe, så det er som at holde min bedstefars hånd."

© 2021 AFP