dødstrusler, retssager:COVID-eksperter målrettet

Marc Van Ranst, en virolog berømt i Belgien for at levere ekspertise om COVID-19-pandemien, var hjemme til sin første eftermiddagsfri i måneder i maj, uvidende om, at hans liv var truet, og at han snart ville blive tvunget til at gå i skjul.

Jürgen Conings, en soldat på linje med højreekstremistiske bevægelser, der havde erklæret, at han havde til hensigt at skade Van Ranst, sad i en bil i nærheden bevæbnet med fire raketkastere.

Det var først den følgende dag, Van Ranst fandt ud af, at han var i fare.

"De ringede til mig ved middagstid og en halv time senere kom de med tungt pansrede biler, " sagde Van Ranst til AFP.

"De tog min søn fra skole og min kone fra hospitalet og mig... til et sikkert hus. Vi var i flere safe houses i løbet af omkring en måned."

Van Ranst har givet hundredvis af interviews om COVID-19 siden pandemien begyndte og siger, at han har en fil med over 150 trusler relateret til hans pandemiske ekspertise.

"Nogle er mindreårige - de sammenligner dig med Hitler eller Mengele, sagde han. Og så er nogle dødstrusler.

Han er en af ​​snesevis af videnskabsmænd chikaneret over pandemien, ifølge en undersøgelse fra et videnskabeligt tidsskrift Natur .

Af 321 eksperter, der svarede på tidsskriftet, 81 procent rapporterede om nogle erfaringer med "trolling eller personlige angreb efter at have talt om COVID-19 i medierne".

Femten procent rapporterede, at de modtog dødstrusler, og over halvdelen fik deres troværdighed angrebet.

'De finder forskellige måder'

I sin artikel om undersøgelsen, Nature sagde, at den nåede ud til forskere i USA, England, Brasilien, Canada, Taiwan, New Zealand og Tyskland, der havde givet interviews om pandemien.

Det prestigefyldte tidsskrift anerkender, at chikane af videnskabsmænd, der taler om hot-button spørgsmål såsom våbenvold, vacciner og klimaforandringer er ikke nyt.

Men de siger, at selv eksperter, der allerede var fremtrædende, bemærkede en stigning i misbrug relateret til pandemien. Undersøgelsens respondenter beskrev trusler via e-mail, online kommentarer, telefonopkald og meget mere.

Den franske virolog Karine Lacombe blev fremtrædende under pandemien for hendes ekspertise udlånt under regelmæssige tv- og radiooptrædener og i artikler.

Hun fortalte AFP, at angreb på hende - hovedsageligt drevet af franske højreorienterede medier, der støtter den kontroversielle læge Didier Raoult - begyndte for alvor, da hun offentligt talte imod Raoults råd om at bruge hydroxychloroquin til at behandle COVID.

Hun beskriver at blive fornærmet på gaden, at få anonyme breve med trusler om voldtægt, og få hendes indbakke oversvømmet med nedsættende personlige beskeder.

"Det var helt nyt for mig og ekstremt voldeligt, sagde hun til AFP.

Hun forlod Twitter og tilbragte endda flere dage med venner, forestiller sig, at folk måske venter på hende foran hendes hjem.

"Jeg havde en slags sammenbrud, " hun sagde.

Både Lacombe og Van Ranst rapporterer, at de er målrettet af højreekstremister i deres lande, som ofte er rettet mod pandemiske foranstaltninger og vacciner.

Van Ranst beskriver gentagne gange at blive indkaldt til belgisk domstol af anti-vaxers.

"De finder forskellige måder at chikanere os på, " sagde Van Ranst.

Han siger, at han gør meget ud af at forsvare sig selv ved de obligatoriske retsoptrædener, og at han aldrig har tabt - men at kæmpe mod sagerne har taget over 400 timer af hans tid.

"De holder mig ikke fra mit arbejde, men jeg har bogstaveligt talt ingen fritid, " han sagde, "Dette er den tredje, og de sagde, at de ville blive ved med at gøre det."

'De vil gøre os tavs'

Naturen beskriver en "kølende effekt", med eksperter, der oplevede mest chikane, som også rapporterede den største indflydelse på deres vilje til at tale med medierne.

Mens Lacombe siger, at hun har hørt lignende feedback fra kolleger, at det ikke er tilfældet for hende.

For med støtte fra psykologer og grupper, der bekæmper mobning og desinformation online, hun siger, at hun var i stand til at vende tilbage til Twitter efter halvanden måned.

"Det har forstærket min overbevisning, " hun sagde.

"De vil gøre os tavs, vi, der har viden og ekspertise. Jeg prøver ikke at give efter."

Van Ranst føler det samme.

"Jeg er ikke mere forsigtig, " han sagde, "Jeg er lige så åbenhjertig imod anti-vaccinationsbeskeder eller falske nyheder eller hvad som helst.

"Ellers vinder de."

© 2021 AFP