COVID og leveomkostningskrisen står til at kollidere denne vinter - nedfaldet vil være størst for de mest sårbare

Leveomkostningskrisen påvirker mennesker over hele verden. Selvom det har været under opbygning i nogen tid, gør det faktum, at denne krise kommer varmt i hælene på en igangværende pandemi, kun tingene værre.

Det er ikke overraskende, selvom det stadig er værd at fremhæve, at leveomkostningskrisen ikke vil kunne mærkes ligeligt på tværs af samfundet. For eksempel vil afgiften være større for mennesker, der bor i mere udsatte områder, dem med lavere indkomster, ældre voksne, enlige forsørgere, mennesker med handicap og personer med etnisk minoritetsbaggrund.

Folk fra disse grupper er allerede mere tilbøjelige til at have måttet reducere deres gas- og elforbrug, kæmpe for at betale deres regninger og stå over for brændstoffattigdom.

Vi ved også, at COVID-19, selvom det er udfordrende for alle, er en ulige pandemi. Folk fra etniske minoritetsgrupper, fra de dårligst stillede kvarterer, ældre mennesker og personer med underliggende helbredstilstande har haft højere risiko for død eller alvorlig sygdom som følge af COVID.

Dette vil være den første vinter siden pandemien begyndte, hvor mange lande har fjernet al ikke-farmaceutisk beskyttelse, inklusive ansigtsmasker, testning, social distancering og selvisolering. Efter to og et halvt års usikkerhed er det, vi er ved at opleve, igen uden fortilfælde.

Medmindre vi lærer af tidligere fejltrin, både i regeringens reaktion på økonomiske kriser og pandemien, vil disse to kriser støde sammen for at skabe en ødelæggende vinter, især for de mest sårbare.

Nogle eksempler

Hvis folk kæmper for at betale deres regninger, hvordan kan de så forventes at købe COVID-tests? Eller at blive hjemme fra arbejde, når de har COVID-symptomer, hvis de går glip af deres løn?

Regeringer og råd i Storbritannien er allerede ved at oprette "varme banker", som er offentlige steder, såsom steder for tilbedelse eller samfundscentre, som folk kan gå til, hvis deres hjem er for kolde. Der er en række bekymringer over varme banker, ikke mindst at de behandler symptomet snarere end årsagen til problemet.

Vi ved dog, at COVID let spredes indendørs, især hvor et stort antal mennesker blander sig i længere perioder. Så en anden bekymring er, at varme banker kan øge spredningen af ​​COVID blandt dem, der både er mest sårbare over for virkningerne af virussen og mest har brug for et varmt sted.

Mange mennesker vil allerede have været under øget økonomisk pres under pandemien som følge af tabt eller lavere indkomst, hvilket gør dem mere sårbare over for leveomkostningskrisen.

Forskning har fundet en sammenhæng mellem recession og livsstilsrelaterede sundhedsrisikofaktorer, såsom dårlig kost og fedme, især for dem med lavere socioøkonomisk baggrund. Vi ved, at fedme er en væsentlig risikofaktor for at blive meget syg og dø af COVID.

Faktisk fortæller tidligere erfaringer os, at økonomiske kriser kan være ødelæggende for helbredet for de mest sårbare. Besparelsesforanstaltninger gennemført i Europa efter recessionen i 2008 førte til nedskæringer i de offentlige udgifter, herunder social beskyttelse, uddannelse og sundhed. Dette faldt sammen med en generel udvidelse af sundhedsuligheder i tiåret fra 2010.

Så da mange lande haster mod endnu en recession, hvordan kan vi lære af pandemien og den sidste recession for bedre at klare disse tvillingkriser?

Delt ansvar

Jeg er en samfundsforsker med ekspertise i folkesundhed, og jeg har ledet forskning, der har set på offentlige oplevelser under COVID-pandemien. I løbet af pandemien har jeg argumenteret for, at for meget ansvar blev lagt i hænderne på offentligheden. Den langsigtede løsning til at reducere virkningerne af smitsomme luftvejssygdomme handler mindre om at vaske hænder og mere om at sikre, at offentlige bygninger og transport har tilstrækkelig ventilation (selvom rene hænder også hjælper).

På samme måde handler den langsigtede løsning på leveomkostningskrisen mindre om at foreslå folk at købe nye kedler og mere om at bygge varmere huse – og gøre dem mere overkommelige for alle.

Der er selvfølgelig måder, hvorpå vi som individer kan hjælpe os selv og hinanden. Tidligere i pandemien så vi, hvordan lokalsamfund kom sammen for at støtte hinanden. Et stort antal græsrodsgrupper, ofte organiseret via Facebook eller WhatsApp, arbejdede for at give mad og andre væsentlige ting til folk, der var selvisolerende, eller efter at de havde mistet deres job, for eksempel.

Det er opmuntrende, at en del af disse gensidige hjælpegrupper stadig er aktive og har satset på at hjælpe folk med at klare leveomkostningskrisen.

Men det ultimative ansvar ligger hos regeringer og samfundet som helhed.

Løsningerne er komplekse

På kort sigt er vi nødt til at styrke snarere end at skære i midler og politikker, der beskytter folkesundheden. I Storbritannien er der for eksempel bekymrende tegn på, at det nye kabinet søger at fortryde hårdt tilkæmpede folkesundhedsforanstaltninger designet til at reducere fedme.

Energiprislofter kan være med til at afhjælpe krisen noget, men går ikke langt nok. Som Michael Marmot, en epidemiolog ved University College London, hævder, er det nu tid til at håndtere de langsigtede problemer, der understøtter fattigdom.

Universel grundindkomst er blevet fremført som en mulig løsning på de uligheder, der forværres af pandemien. Men hvad med, som nogle har foreslået, universel grundenergi, hvor hver husstand får en del af sin energi betalt af regeringen?

En tilgang, der kan guide os fremad, er proportional universalisme, hvor de mest trængende får mest støtte. Energiprislofter klarer ikke dette alene.

Betalinger til de mest sårbare er en start, men som vi lærte af økonomisk støtte til COVID-selvisolering, handler det ikke kun om at stille penge til rådighed, men at gøre det hurtigt og nemt at ansøge om og få adgang.

Ligesom med pandemien, selvom vi alle vil blive ramt af leveomkostningskrisen denne vinter, kan det for de mest sårbare være mere passende at kalde det en "omkostninger ved at overleve" krise. + Udforsk yderligere

Voksende sociale og økonomiske uligheder i det nordvestlige England, der direkte påvirker sundheden

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.