Burning Man fremhæver det oprindelige menneskelige behov for ritualer

I slutningen af ​​hver sommer strømmer horder af mennesker til Black Rock Desert i Nevada for at opføre en provisorisk by på størrelse med den italienske by Pisa. De kalder det Black Rock City. Et par dage senere vil de brænde det ned til jorden uden at efterlade spor.

I løbet af deres tid sammen deltager de i en ekstravaganza af unikke oplevelser. Iført vilde kostumer og kørende i karnevalske køretøjer deltager de i farverige parader, spektakulære lysudstillinger og interaktive kunstinstallationer.

Siden starten i 1986 er fremmødet steget fra nogle få snesevis af personer til over 70.000 – og hundredtusindvis i forskellige regionale versioner rundt om i verden.

I undersøgelser rapporterer Burners, som de kalder sig selv, at de oplever stærke følelser af forbindelse under arrangementet. Over tre fjerdedele siger, at deres oplevelse var transformerende, over 90% siger, at disse transformative effekter varede ud over deres ophold, og over 80% siger, at de havde en permanent indvirkning på deres liv. Langt de fleste vender tilbage igen, mange af dem hvert år.

Hvad gør denne bizarre begivenhed så meningsfuld for så mange mennesker?

Den ceremonielle oplevelse

Det overvældende flertal af brændere identificerer sig som ikke-religiøse, men de dybt åndelige oplevelser, de rapporterer, ligner religiøse gruppers. Faktisk er lighederne med religion ikke tilfældige.

Burning Man, som begivenheden blev kendt, startede som en solhvervssammenkomst af en håndfuld venner på Baker Beach i San Francisco. I 1986 besluttede de at bygge et træbillede og derefter brænde det. Medstifter Larry Harvey kaldte dette en "spontan handling af radikal selvudfoldelse." Da folk begyndte at samles for at se, indså de, at de havde skabt et ritual. Det næste år satte de løbesedler op og tiltrak en større skare. Det er vokset lige siden.

Harvey var en ivrig læser af antropologiske teorier om religion. Han var især interesseret i ritualets rolle i at skabe meningsfulde oplevelser. Disse oplevelser, hævdede han, adresserer et oprindeligt menneskeligt behov:"Ønsket om at tilhøre et sted, at tilhøre en tid, at tilhøre hinanden og at tilhøre noget, der er større end os selv, selv midt i forgængeligheden. ."

Som antropolog af ritualer selv, kan jeg se, at ceremoni er essensen af ​​Burning Man. Det begynder, så snart Burners går gennem porten. Ved indgangen signalerer folk deres ankomst ved at ringe med en klokke. De krammer og hilser på hinanden ved at sige "Velkommen hjem!" Det hjem bliver behandlet som helligt, symbolsk afgrænset og beskyttet mod den forurenende indflydelse fra "standardverdenen", som de kalder det ydre. Ved deres afrejse vil de udføre en rensningsritual, der fjerner alt "stof ud af stedet" - alt, der ikke hører til ørkenen, fra plastikflasker til glimmer.

Når de efterlader deres standardnavn bag sig, bruger de deres "playa-navn". Det er et navn givet dem af en anden brænder og bruges til at betegne deres nye identitet i playaen (ørkenbassinet). De forlader også mange af omverdenens bekvemmeligheder. Monetære transaktioner er ikke tilladt, og det er heller ikke byttehandel. I stedet praktiserer de en gaveøkonomi, baseret på traditionelle ceremonielle skikke.

Antropologer har bemærket, at sådanne ceremonielle udvekslingssystemer kan have vigtig social nytte. I modsætning til økonomiske udvekslinger, der giver tilsvarende resultater, skaber hver donationshandling følelser af taknemmelighed, forpligtelse og fællesskab, hvilket øger både personlig tilfredshed og social solidaritet.

Burning Man Temple er endnu et bevis på ritualets kraft. Da billedhuggeren David Best blev inviteret til at bygge en installation i 2000, rejste han en trækonstruktion uden brug i tankerne. Men da et besætningsmedlem døde i en motorcykelulykke, begyndte besøgende at bringe minder om mennesker, de havde mistet, og samledes senere for at se det brænde i slutningen af ​​begivenheden.

Siden da er templet blevet et symbol på sorg og modstandskraft.

Dens vægge er dækket af tusindvis af sedler, fotografier og memorabilia. De er påmindelser om ting, folk ønsker at efterlade:et personligt tab, en skilsmisse, et misbrugsforhold. Det hele fortæres af ilden den sidste aften, mens tilskuere samles for at se stille, mange af dem i tårer. Sådan en simpel symbolsk handling ser ud til at have overraskende kraftige svulmende virkninger.

Den ugelange begivenhed kulminerer med den ceremonielle ødelæggelse af de to største strukturer, der truer i centrum af den flygtige by. På den næstsidste nat bliver et træbillede kendt som "manden" reduceret til aske. Og i sidste akt samles alle for at se afbrændingen af ​​templet.

Menneskets tørst efter ritual

De ældste kendte ceremonielle strukturer, såsom Göbekli Tepe i Tyrkiet, går forud for landbrug og permanent bosættelse. Selvom de tog en enorm indsats for at bygge, blev de også, ligesom Black Rock City, kun brugt af flygtige samfund:grupper af jæger-samlere, der rejste lange afstande for at besøge dem.

Det er først hundreder af år senere, at der blev fundet tegn på bosættelse i disse områder. Dette fik arkæolog Klaus Schmidt til at foreslå, at det var tørsten efter ritualer, der førte disse jæger-samlere til permanent bosættelse, hvilket banede vejen for civilisationen.

Om denne radikale hypotese er historisk sand, er svært at vide. Men fænomener som Burning Man kunne bekræfte synspunktet om, at det menneskelige behov for ritualer er oprindeligt. Det både går forud for og strækker sig ud over organiseret religion.

Burning Man trodser en streng definition. Da jeg bad Burners om at beskrive det, brugte de udtryk som bevægelse, fællesskab, pilgrimsrejse eller socialt eksperiment. Uanset hvad det måtte være, tror jeg, at Burning Mans hidtil usete succes skyldes dets evne til at skabe meningsfulde oplevelser for sine medlemmer, som afspejler en større menneskelig længsel efter spiritualitet. + Udforsk yderligere

Mange deltagere i sammenkomster som Burning Man rapporterer om 'transformative oplevelser'

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.