Hvordan en forsvundet fod på Borneo hæver det, vi har vidst om menneskets historie

I midten af ​​en hule på størrelse med en katedral i det fjerne Borneo, børstede en indonesisk arkæolog sediment væk for at afsløre toppen af ​​et menneskeskalle. Dernæst kom en perfekt højre fod. Så et ben.

Teske for teske i løbet af 11 dage afslørede et hold gravemaskiner det omhyggeligt nedgravede skelet, der dateres til 31.000 år siden. Men et stykke var på mystisk vis fraværende - venstre fod.

Da de indonesiske og australske forskere kiggede nærmere, bemærkede de knoglevækst over et rent snit på underbenet, der pegede på en chokerende konklusion:Mennesker havde succesfuldt amputeret et lem mere end 20.000 år tidligere end tidligere kendt.

Forskerne fandt til sidst ud af, at personen sandsynligvis var et barn, da deres underben blev amputeret, og levede yderligere seks til ni år, før de døde, da de var 19 til 20 år gamle, ifølge en peer-reviewed artikel af 16 forskere offentliggjort onsdag i tidsskriftet Natur .

Opdagelsen udfordrer de fremherskende syn på forhistorisk menneskeliv, siger forfatterne.

"Fundet omskriver i det væsentlige den kendte historie om human medicin," sagde hovedforfatter Tim Maloney, en forsker ved Griffith University i Queensland, Australien.

Udgravning af 'Skully' i Liang Tebo-hulen

Kalkstenen Liang Tebo-grotten i det østlige Kalimantan indeholder noget af verdens tidligst daterede klippekunst (mindst 40.000 år gammel) og er blevet undersøgt af forskere i årevis, sagde Adhi Agus Oktaviana, en forsker ved Center for Arkæologi, Sprog og Historie i Jakarta.

Beliggende på kanten af ​​en floddal, kan grotten nås med omkring en uges rejse med vandreture og kanosejlads.

En gruppe franske arkæologer har tidligere besøgt stedet, men fandt ikke menneskelige rester, sagde Oktaviana. I begyndelsen af ​​2020, uger før COVID-19-pandemien sendte verden i spærring, gav en gruppe indonesiske og australske arkæologer det endnu en chance.

"Der er ingen elektricitet, intet telefonsignal, og miljøet er ret ekstremt," sagde arkæolog Andika Priyatno, som først afslørede kraniet.

"Jeg troede med det samme, at det var en dyreknogle," sagde Priyatno fra Borneo Heritage Conservation Center. "Men efter langsomt at have udgravet det kranium, blev det tydeligt, at det var en ... menneskelig begravelse."

Ved hjælp af blødt bambus-, træ- og plastværktøj udgravede arkæologerne deres elskede "Skully" og tilhørende gravmateriale i 32 etaper og genfandt tre fjerdedele af knoglerne, inklusive alle tænder.

"Vi dækkede Skully op om natten og ønskede dem held og lykke, før vi vendte tilbage næste dag og fortsatte med at arbejde på dem," sagde Maloney.

Medgraver India Dilkes-Hall, en arkæobotaniker og forskningsstipendiat ved University of Western Australia i Perth, sagde, at det var "intenst" at arbejde i en lille rende i dagevis.

"Jeg er stadig chokeret," sagde hun. "Jeg tænker stadig - hvor er den fod? Gik vi lige glip af den? Og jeg ved, at vi ikke gjorde det. Jeg ved med sikkerhed, at vi ikke gjorde det."

For at udpege skelettets alder brugte forskerne en kombination af teknikker - radiocarbon, uran-serier og elektronspinresonans-datering - til at analysere prøver fundet over og under skelettet, såvel som mikroskopiske prøver fra en af ​​tænderne.

Arkæologerne havde oprindeligt mistanke om, at underbenet og foden var blevet fjernet med vilje. Men de kunne ikke være sikre på, at det var en amputation. Så det var da de hentede en ekspert ind.

Genmontering af Skully

Da bioarkæolog Melandri Vlok modtog billeder af skelettet, mens hun var i New Zealand, vidste hun, at hun var nødt til at se det personligt. Så hun rejste til Queensland, hvor skelettet var blevet transporteret.

Det tog hende uger at samle Skully igen. På grund af vanskelighederne med COVID-19-pandemien og forsinkelserne med at transportere artefakter internationalt, begyndte hun først at arbejde på skelettet i juli 2021, mere end et år efter udgravningen.

"Næsten hvert eneste fragment var der. Det var fantastisk," sagde Vlok, der studerer beviser for sygdom og traumer i forhistoriske menneskeskeletter. "Vi var i stand til at sammensætte stykker, der var 3 millimeter tykke, hvilket gjorde mit arbejde sværere i den forstand, at jeg sad hen over flere borde for at samle den enkelte."

Vlok sagde, at da hun havde lagt skelettet og trådt tilbage, konkluderede hun næsten øjeblikkeligt, at benet var blevet amputeret.

"Når der sker et stenfald, eller når der er et dyreangreb, har knoglen en tendens til at blive knust. Den bliver ikke skåret rent. Så det er meget anderledes end hvad du ville forvente i en ulykke," sagde Vlok. "Det burde være relativt indlysende, selv for offentligheden, at der er tale om en person, der har fået hugget benet af."

Der var heller ingen tegn på en infektion, som ville have været almindelig i tilfælde af et dyreangreb, fandt forskerne.

"Der er en hel historie, som vi er i stand til at skabe med denne person," sagde Vlok. "Dette var en person, der led noget utroligt alvorligt og formåede at overleve som barn. Og så er det en historie om dem. Og det er historien om samfundet og mennesker, der elskede og plejede denne person nok til at hjælpe dem med at overleve."

Hvad Skully betyder

Opdagelsen af ​​beviser for en så tidlig kompleks medicinsk handling udfordrer det "fremherskende syn" på udviklingen af ​​medicin og menneskeliv på det tidspunkt, sagde forskerne.

Den fremherskende fortælling antyder, at den menneskelige overgang fra jæger-samlere til etablerede landbrugssamfund i slutningen af ​​istiden for omkring 10.000 år siden - det, der kaldes "den neolitiske revolution" - gav anledning til nye sundhedsproblemer og foranledigede de første store innovationer i forhistorisk tid. medicin.

Tidligere daterede forskere den ældste kendte "operation" til omkring 7.000 år siden. I 2007 opdagede forskere i Frankrig, at en neolitisk bonde nær Paris havde overlevet amputationen af ​​sin venstre underarm.

Men den nye opdagelse på Borneo tyder på, at i det mindste nogle moderne menneskelige fødesøgningsgrupper i det tropiske Asien havde udviklet sofistikeret medicinsk viden og færdigheder længe før den neolitiske landbrugsovergang, sagde forskerne.

"Der er dette koncept med den desperate-jæger-samler, der fanger en lille syg hjort. Det er en absolut myte og har sandsynligvis altid været det," sagde Maloney. "Disse mennesker var ikke jæger-samlere, der formåede at overleve i en regnskov. De trivedes med figurativ klippekunst og avanceret medicinsk og botanisk praksis."

Forskere siger, at "kirurgen", der udførte amputationen, må have forstået vigtigheden af ​​at fjerne lemmen for at overleve og have haft detaljeret viden om anatomi og muskel- og vaskulære systemer for at forhindre fatalt blodtab og infektion.

Personens overlevelse tyder på, at deres samfund havde en form for bedøvelse til smertelindring og en form for antiseptisk eller antimikrobiel til postoperativ pleje, sandsynligvis fundet i det tropiske regnskovsmiljø, sagde Dilkes-Hall.

"Selvom vi ikke har de direkte beviser, tror jeg virkelig ikke, at personen ville have overlevet denne operation uden et antiseptisk eller bedøvelsesmiddel. Det ville være virkelig skørt," sagde hun.

Det er ikke klart, hvad der blev brugt til at udføre amputationen, sagde arkæologerne. Men Maloney formoder, at en skarp sten kunne have været værktøjet. Blade lavet af obsidian, en sten, der dannes, når lava afkøles, bruges endda i nogle operationer i dag, f.eks. Marineskalværktøjer og bambus var også i omløb på det tidspunkt, sagde han.

Patientens bedring tyder også på, at der var pleje og omsorg efter operationen, såsom regelmæssig fodring og badning og flytning af dem for at forhindre liggesår, sagde forskerne. Maloney sagde, at personen må have modtaget en høj grad af pleje i lokalsamfundet, fordi de var i stand til at overleve uden et underekstremitet i et forrevne, bjergrigt terræn beboet af farlige dyr.

"Der er næppe tvivl om, at de var et værdsat medlem af deres samfund," sagde han. "De blev begravet i en bevidst og ritualiseret lighuspraksis."

Oktaviana, den Jakarta-baserede forsker, sagde, at han sætter en ære i at vide, at personen blev plejet i deres samfund. Han sagde, at opdagelsen er et vigtigt øjeblik for indonesisk arkæologi og giver lokalbefolkningen et stærkt argument for bevarelse, da nogle områder af regnskov på Borneo er truet af udviklingen af ​​palmeolieplantager.

Fundet, sagde Vlok, er også i takt med det bredere felt af arkæologi, som langsomt begynder at bevæge sig væk fra synet på jæger-samlergrupper som "simple samfund."

"Som art, som anatomiske moderne mennesker har vi altid været lyse, indsigtsfulde og stillet spørgsmålstegn ved vores verden," sagde hun. "Dette er et tilfælde af konkrete beviser for 30.000 år siden for at demonstrere, hvad hele feltet er begyndt at gå hen imod, nemlig at vi altid har været komplekse."

Tom Higham, en arkæolog ved universitetet i Wien, som hjalp med at revidere undersøgelsen, bemærkede, at arkæologer har en lang erfaring med at "undervurdere tidligere befolkningers evner."

"En gang imellem taler et nøgternt eksempel på dette til os fra den dybe fortid," sagde han. "Dette er endnu en af ​​de sager, der får os til at stoppe op og tænke." + Udforsk yderligere

Arkæologi afdækker smitsomme sygdomme spredt for 4.000 år siden

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.