Når der findes rester i en kuffert, kan retsmedicinere lære meget af de insekter, der er fanget i

Et gerningssted kan præsentere sig selv i enhver form og størrelse.

I de seneste uger har en Aotearoa New Zealand-familie, der havde købt efterladte varer fra et opbevaringsskab, gjort den rystende opdagelse af to sæt menneskelige rester gemt inde i to kufferter.

Desværre er dette ikke et enestående tilfælde - lig af mordofre findes i kufferter med forbløffende regelmæssighed. Men de udgør en særlig udfordring for politiet, der efterforsker forbrydelsen, og det er her retsvidenskaben kommer ind.

Hvorfor kufferter?

Retsmedicinsk sagshistorie og kriminalitetsnyheder er desværre fyldt med lig fundet i kufferter, tasker, skraldespande på hjul, kufferter, køleskabe og frysere. Eksempler på sådanne fund omfatter en kuffert på en travl togstation i Tokyo i 2015, en kuffert på en strand i Seattle i 2020 og 2019 tilfældet med menneskelige efterladenskaber i en kuffert efterladt på siden af ​​en sydaustralsk motorvej.

Der er en simpel grund til, at kufferter er så almindelige i disse situationer. Mens de fleste krimifilm skildrer lig, der er forladt over jorden eller begravet i hemmelige lavvandede grave, er mordofre i virkeligheden oftere skjult i genstande arrangeret i sidste øjeblik.

Det er ting, der er nemme at få fat i, tilgængelige, store nok til at passe til en krop og nemme at transportere (gerne med hjul). De kan også skjule lugten af ​​nedbrydning i en tid - nyttigt for den kriminelle at finde et alibi eller forsvinde.

Retsmedicinske forskere kalder sådanne steder "miljøer med begrænset adgang", fordi de begrænser, forsinker eller fuldstændig hindrer et af de naturlige trin, der sker efter døden:ankomsten af ​​horder af insekter.

Forskere som retsentomologers opgave er at bistå efterforskning af kriminalitet, men også at udvikle forskning, der gør denne opgave mindre vanskelig.

Insekter er nøglen

I en kriminel efterforskning, der involverer et nedbrydende legeme, kan retsmedicinske entomologer bruge insekter til at hjælpe med at vurdere tiden siden døden, spore kriminelles og ofres bevægelser og identificere tilstedeværelsen af ​​stoffer og fremmed DNA.

Ådselinsekter – såsom blå og grønne flaske spyfluer, kødfluer, husfluer og kistefluer – har højt specialiserede lugtesystemer, de bruger til at registrere lugten af ​​nedbrydning.

Hvis et kadaver efterlades uforstyrret på jorden i et tempereret miljø, vil ådselinsekter snart kolonisere det, tiltrukket af lugten produceret af den bakteriemedierede henfaldsproces. Inden for få timer vil insekterne lægge æg på kroppens åbninger og sår, og de små larver, der er udklækket fra dem, vil begynde at fortære kroppen.

Men en kuffert begrænser fysisk adgangen for insekterne. Og indtil videre har retsmedicinsk forskning i, hvordan insektinddragelse ændrer sig i sådanne begrænsede adgangsmiljøer, fået lidt opmærksomhed.

Til dato er der kun gennemført to pilotundersøgelser af nedbrydningsprocesser i kufferter, en i Storbritannien og en anden af ​​vores team i det vestlige Australien. Begge undersøgelser viser, at ådselinsekter er ekstremt opfindsomme, når det kommer til at få adgang til skjulte kroppe.

Kufferter i bushen

Skjult i et stykke bushland i det vestlige Australien kører vi i øjeblikket det største eksperiment nogensinde med nedbrydningsproces i kufferter og skraldespande med næsten 70 prøver.

Dette første af sin slags arbejde vil give nyttige data til at undersøge lignende sager rundt om i verden. Hver kuffert og skraldespand indeholder en dødfødt pattegrise, der simulerer en død krop; kontroller placeres i miljøet til sammenligning. Vi har placeret instrumenter til registrering af temperatur, luftfugtighed og mængden af ​​regn både i marken og inde i containerne.

Forsøget startede i den tidlige vinter 2022 og slutter til sommeren; de første data vil blive præsenteret på verdens største retsmedicinske konference i februar 2023.

På trods af en indledende forsinkelse i insektadgang under den kolde og regnfulde WA-vinter, har vi inden for en måned efter placeringen af ​​kufferterne observeret ægklynger af spyfluer på og omkring kuffertens lynlåse.

Da vi åbnede kufferterne med faste mellemrum, fandt vi spyfluelarverne sammen med kistefluer og nogle biller aktive i resterne. Det betyder, at afkom af store fluer og biller skal nå kroppen gennem lynlåsens tænder. I mellemtiden kan mindre fluer krydse lynlåsen som voksne og lægge deres æg direkte på de nedbrydende rester.

Når larverne afslutter deres livscyklus og dukker op som voksne fluer, kan ingen af ​​dem undslippe kufferten. Disse fangede insekter repræsenterer en rig kilde til information, da vi kender vanerne og vækstraterne for forskellige arter og kan finde toksikologiske data bevaret i deres eksoskeletoner.

From this, a forensic entomology expert can infer the time or season of death, possible relocation of the body, and assist in the interpretation of the causes and circumstances of death.

The investigation of human remains in a suitcase can often represent a Pandora's box, full of complicated problems. But with the help of a humble carrion-eating fly trapped within, we gain a treasure trove of vital information that can help us solve crimes. + Udforsk yderligere

Flies, maggots and methamphetamine:How insects can reveal drugs and poisons at crime scenes

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.