Forskere ønsker at bygge bro over den offentlige skel

Der er en afbrydelse mellem målene og leveringen af ​​videnskabelig udbredelse og dens faktiske virkning. I de senere år har kommunikation omkring sygdomme som COVID-19 og en voksende mistillid til videnskaben gjort denne kløft endnu mere tydelig.

For bedre at forstå, hvor disse afbrydelser opstår, gennemførte forskere fra Northwestern University en undersøgelse af 530 kandidatstuderende, postdoc-stipendiater, fakulteter og ansatte ved amerikanske akademiske institutioner for at undersøge deres motivationer og barrierer for deltagelse i videnskabsopsøgende arbejde.

Science outreach, nogle gange omtalt som offentligt engagement med videnskab, skaber forbindelser mellem videnskabelige og ikke-videnskabelige samfund. Undersøgelsen, offentliggjort i dag i Grænser i kommunikation , funderede videnskabsmænd og akademiske institutioner kan bruge videnskabeligt opsøgende arbejde som en måde at fremme mangfoldighed, lighed, tilgængelighed og inklusion inden for STEM-områder.

Kvinder, farvede mennesker og personer fra marginaliserede grupper er fortsat underrepræsenteret i den videnskabelige arbejdsstyrke, sagde førsteforfatter Nicole Woitowich, forskningsassistent professor i medicinske samfundsvidenskaber ved Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Dette påvirker ikke kun, hvem der får deltage i videnskabelig opdagelse, men også hvem der drager fordel af det," sagde Woitowich. "Videnskaben hjælper med at bygge en tovejsgade, hvor vi kan begynde at nedbryde disse barrierer."

Mens mere end 90 % af de adspurgte deltog i videnskabeligt opsøgende arbejde for at fremme mangfoldighed, lighed, inklusion og tilgængelighed, eller fordi de fandt det personligt givende, nævnte de mangel på tid og finansiering som store barrierer. Kvinder, der brugte mere tid på at engagere sig i offentligheden end mænd, var mere tilbøjelige til at overvinde disse udfordringer.

Denne opdeling kan afspejle, hvordan kvinder forsøger at gøre den videnskabelige arbejdsstyrke mere inkluderende for den næste generation. Men ved at deltage i videnskabeligt opsøgende arbejde kan kvinder hindre deres egen faglige fremgang, afhængigt af hvordan akademiske institutioner gør – eller ikke gør – tilskynder til opsøgende arbejde, sagde Woitowich.

"Forskere er enige om, at offentligt engagement med videnskab er stort og vigtigt for vores samfund, men det bliver ikke ofte værdsat af embeds- og forfremmelsesudvalg," sagde Woitowich. "Dette udvider den kønsforskelle i den akademiske verden, som kvinder ironisk nok forsøger at løse gennem videnskabelig opsøgende indsats."

Opbygning af bedre systemer

Undersøgelsen omfattede bevidst akademisk personale for at se, hvordan andre grupper end studerende og fakulteter bidrager til videnskabens opsøgende arbejde. Faktisk rapporterede 50 % af personalet, at de deltog i videnskabsopsøgende med høj frekvens, hvilket antyder, at opsøgende roller i stigende grad bliver en del af den akademiske forskningsarkitektur.

"Personalet kan være nøgledrivere for offentligt engagement med videnskab på akademiske institutioner," sagde Woitowich. "Dette hjælper os med at lære, hvordan institutioner integrerer videnskabs-outreach i deres infrastruktur."

At arbejde med personalet for at lære bedre måder at kommunikere med offentligheden på kunne også løse videnskabsmænds usikkerhed med offentligt engagement. De fleste videnskabsmænd rapporterede i undersøgelsen, at de ikke havde nogen formel uddannelse i videnskabsopsøgende, men gerne ville have det.

"Vi har brug for akademiske institutioner til økonomisk at investere i den uddannelse og de ressourcer, der er nødvendige for effektiv videnskabs-outreach," sagde Woitowich. "Det er rart at have gode intentioner, men du skal faktisk bakke det op med forpligtelser for at fremme meningsfuldt og kulturelt opmærksomt engagement."

Ser på eksisterende modeller

Northwestern begynder at skabe en infrastruktur, der ligner Woitowichs vision. Science in Society-programmet på Northwestern fremmer mentorskab og STEM-læring for K-12-ungdom. Jeanne Garbarino, en tilsvarende forfatter på papiret og en biokemiker ved Rockefeller University, leder videnskabs-outreach på RockEDU, en anden innovativ model, der sigter mod at engagere ikke-eksperter i alle aldre.

Alligevel kan det være svært for forskere at vide, hvor de skal henvende sig, når de har noget at dele. Holdet håber nu, at noget grundforskning er afsluttet, at yderligere forskning udført af implementeringsforskere (en type forskning, der ser på den bedste måde at få effektive interventioner i hænderne på flest mennesker) vil udvikle værktøjer til at spore effektiviteten af ​​outreach-programmer, hjælpe med yderligere bedste praksis og skabe sammenhængende programmer på tværs af akademiske institutioner, snarere end enkeltstående programmer. + Udforsk yderligere

Plantebiologer hjælper med at udvikle en vejledning til videnskabelig udbredelse