Forsker undersøger virkningerne af onlinedeling og de risici, børn står over for

Med tilbage-til-skole-sæsonen i fuld gang, vil forældre måske tænke sig om to gange om at poste "første dag i undervisningen"-billeder af deres unge på sociale medier, baseret på forskning fra West Virginia University.

Selvom udstationering af børns billeder – også kendt som "deling" – kan virke som en sjov og nem måde at dele på, viser undersøgelser foretaget af Laurel Cook, en forsker i social marketing og offentlig politik, at deling af sådanne oplysninger udgør betydelige risici.

Cook, lektor i marketing ved John Chambers College of Business and Economics, har studeret disse risici sammen med sine kolleger og hendes forskning, offentliggjort i The Journal of Consumer Affairs , afslører, at sharenting er et langt mere omfattende problem, end de fleste pårørende er klar over. Ikke alene rejser det spørgsmål om samtykke og privatliv, men det efterlader også børn sårbare over for online rovdyr.

Hvorfor vi deler

Ønsket om at dele kommer naturligt.

"Det er lidt ligesom at have pralerettigheder," sagde Cook. "Men det er deling til meget større publikum."

Der er også en kemisk komponent. Positive sociale interaktioner, en kommentar eller et "synes godt om" på et opslag, kan udløse frigivelse af dopamin i hjernen. Dopamin forårsager en følelse af belønning, som igen forstærker adfærden. Jo flere "synes godt om" en bruger modtager, jo større sandsynlighed er der for, at de poster igen.

Pandemien ændrede også den måde, amerikanerne bruger sociale medier på. Virtuelle interaktioner erstattede ansigt til ansigt for både voksne og børn. Disse har til gengæld ført til øget sårbarhed. Cook sagde, at mange forældre ikke er vokset op med internettet og ikke er opmærksomme på risiciene, hvoraf den største er rovdrift.

"Meget af foderet til pædofile er ikke fremstillet," sagde hun. "Det kommer fra forældre, fra disse offentlige indlæg."

Hun præsenterer en enkel og foruroligende analogi:"Hvis vi så en tilfældig fyr kigge ind i vores barns vindue, hvad ville vores reaktion være? Tænk på den situation online. Den eneste forskel er den fysiske versus den virtuelle verden."

Forældre og omsorgspersoner antager ofte, at strenge privatlivsindstillinger vil begrænse indlæggets publikum, men når først et billede er online, kan alle, der ser billedet, gemme og/eller dele det. På samme måde poster skoler og lejre ofte billeder af elever som en del af reklamemateriale, og de kan også være uvidende om risiciene.

Ud over et barns sikkerhed rejser sharenting spørgsmål om samtykke. I modsætning til forældre, der er bekymrede for privatlivets fred, inkluderer mange indflydelsesrige sociale medier deres børn i deres indhold for profit.

"Det er meget indlysende, at der ikke er noget reelt samtykke i gang med mange af disse børn," sagde Cook. "Den mening, mine kolleger og jeg har, er, at hvis barnet ikke er i stand til at forstå og give samtykke - uanset hvilken alder det måtte være for det barn - så skal alle de oplysninger nok holdes private."

Hun foreslår ikke at poste noget for personligt; begivenheder som f.eks. fødselsdagsfester kan deles efterfølgende, og pårørende bør passe på ikke at oplyse datoer, tidspunkter eller steder for sådanne begivenheder.

Indsamling af data

Både sociale medieplatforme og tredjepartswebsteder indsamler data om brugere. Disse data kan komme fra delt indhold og bruges til at spore personligt identificerbare oplysninger. Indsamling kan begynde, før et barn overhovedet er født og skaber et digitalt fodaftryk, der følger dem gennem deres liv.

"A lot more people have access to information about a minor than I think the world knows," Cook said.

Personal identifiable information can include name, Social Security number and birthdate, but not all collected data is demographic. Some is psychographic, describing people in terms of their psychological attributes. This might include a user's personality, the kind of sites they frequent or their buying behaviors.

Nevertheless, it's not a child's future search engine results that worry researchers the most.

"It's the fact that No. 1, there's zero consent," Cook said. "No. 2, sharenting information may be used for vile purposes in some cases, and there's a commerce component to that. So, there is money exchanging hands for these sorts of images and videos. And then No. 3, now it has become even more socially accepted to be commodified. Through sponsorships, parent influencers are now profiting from using images of their children online."

Dark design

In conjunction with her research on sharenting, Cook has been looking at dark design, an intentionally deceptive user interface designed to manipulate users into giving consent to data collection, among other things. This manipulation may be as simple as color choices. A user may visit a site like Instagram and be presented with two buttons. Button A, which asks for permission to personalize ads, is bright blue and sounds tailored to the user. Button B, which frames a choice as less personalized, is dark and easy to overlook.

Alternatively, dark design may trick the user, who may be a child, into sharing their personal information, which in turn can be used to encourage them to sign up for emails and services or make online purchases. Cook said a child's digital footprint may include harvested nuggets of information like their Little League team, their love of certain foods and their favorite apps.

Shaping policy

Regulators and policymakers are just beginning to understand how much data exists for each user.

"That's why I'm working with a variety of legal experts on this project, because this idea of consent is still legally debated," Cook said. "Policymakers in the U.K. and the U.S. need to have a shared understanding of what it means to consent."

Such laws in the European Union are stricter than those in the U.S., where data collection is largely underregulated. However, she's encouraged to see U.S. lawmakers actively relying on empirical research and applying it to policymaking.

Cook's team also reached out to psychology and sociology experts for collaboration, though some were wary of working with a marketer.

"A lot of people think of marketing as bad, like you're trying to push a product."

Once she explained the purpose behind her inquiry, however, collaborators joined the discussion. The team now works with international advocacy groups to gain a better understanding of the issues and disseminate information.

Ultimately, Cook's goal is to help parents and caregivers navigate through the challenges of sharenting.

"That's what makes me wake up excited every day, to know that my work isn't just theory," she said. "It's something that might move the dial a little bit, to help things change or at least bring awareness to the situation and come up with solutions. I want this environment for children and teens to be addressed. I'm very passionate about it." + Udforsk yderligere

More than 80% of children have an online presence by the age of two