Ja, Afrikas uformelle sektor har problemer, men svaret er ikke at marginalisere den

Afrikanske ledere stræber i stigende grad efter at "modernisere" deres byer. Det er at gøre dem "globalt konkurrencedygtige" og "smarte". Håbet er at strategisk positionere byer i Afrika for at drive kontinentets tiltrængte socioøkonomiske transformation.

Men disse forhåbninger har en tendens til at marginalisere og antagonisere den uformelle sektor. Sektoren omfatter rækken af ​​økonomiske aktiviteter udført af arbejdere og økonomiske enheder, der – i lovgivningen eller i praksis – ikke er dækket (eller utilstrækkeligt dækket) af formelle ordninger.

Vi er et team af internationale forskere, der forsker i bæredygtige byer i Afrika. I vores seneste papir udforsker vi den dobbelte rolle, som den uformelle sektor spiller i Afrikas byøkonomi. På den ene side spiller det en positiv rolle. Det giver beskæftigelse, sikrer husstandens indkomst og opsparing, giver husstandens basale behov og øger borgerligt engagement.

Men sektoren spiller også en negativ rolle. Det bidrager til social og kønsmæssig ulighed, usikkerhed, trængsel og forurening.

Samlet set fandt vi ud af, at den uformelle sektor har meget at tilbyde fremtiden for afrikanske byer. Vi anbefaler derfor, at den offentlige politik fokuserer mere på at regulere sektoren i stedet for at fortrænge den. Dette gøres ofte for at give plads til elitære storkapitalprojekter.

Vi advarer også om, at ignorering eller marginalisering af de millioner af mennesker, hvis levebrød afhænger af sektoren, kan betyde et socialt blodbad på kontinentet.

Dillen med "smarte byer" i Afrika

Der har været en genopstået interesse for at bygge såkaldte "smarte", "moderne", "globalt konkurrencedygtige" byer i Afrika. Nogle søger at bygge helt nye byer. Men for det meste ønsker de fleste regeringer at sætte byer på "kortet" gennem storstilet ombygning eller ved at "modernisere" eksisterende bydele.

Afrikanske byer har længe fået skylden for ikke at fungere som motorer for vækst og strukturel transformation, som deres modstykker gjorde under Europas industrielle revolution. Dette gør det forfriskende, at ledere på kontinentet søger at vende tingene.

Problemet er imidlertid, at disse visioner om bymodernisering har en tendens til i høj grad at marginalisere og antagonisere den uformelle sektor i deres design og udførelse. Nogle har endda et stærkt fokus på at fortrænge uformelle arbejdere og aktiviteter – især kræmmere og købmænd, slumbeboere og slumbebyggelser – fra byernes centrale forretningsdistrikter.

For eksempel sendte myndighederne i Nigeria i begyndelsen af ​​dette år et kombineret hold af politi, militær og andre retshåndhævende embedsmænd for at ødelægge en uformel bosættelse i Port Harcourt, der husede omkring 15.000 familier.

Deres kolleger i Ghana udfører i øjeblikket lignende øvelser.

Disse beslutninger er ofte begrundet med, at uformelle arbejdere og deres aktiviteter genererer "overbelastning", "kriminalitet", "snavs/snavs" og "uorden".

Med andre ord hindrer de bæredygtig byproduktion og skal derfor udryddes.

Men er denne præmis understøttet af beviserne? Dette er spørgsmålet, som vores team for nylig afhørte.

Vi konkluderer, at den uformelle sektor snarere er gåsen, der lægger Afrikas guldæg.

Udpakning af data

Vi argumenterer i vores papir, at afrikanske ledere skal genoverveje den uformelle sektor som et potentielt sted for innovation og løsninger.

Overvej f.eks. dets jobskabelsespotentiale. I 2018 viste en undersøgelse fra Den Internationale Arbejdsorganisation (ILO), at den uformelle sektor beskæftiger omkring 89,2 % af den samlede arbejdsstyrke i Afrika syd for Sahara, hvis landbruget medregnes.

Selv uden landbrug er andelen af ​​uformel beskæftigelse stadig betydelig:76,8 %. I det centrale Afrika, uden landbrug, lå sektorens andel af beskæftigelsen på 78,8 % og 91 % med landbruget. I Østafrika udgjorde bidragene 76,6 % uden landbrug og 91,6 % med landbrug. Tallene for det sydlige og vestlige Afrika svævede omkring 36,1 % og 87 % uden landbrug og 40,2 % og 92,4 %, når landbrug medregnes.

Den uformelle sektor yder også andre vigtige bidrag til Afrikas økonomi. I 2000 svævede bruttoværditilvæksten i Benin, Burkina Faso, Senegal og Togos uformelle sektor (inklusive landbruget) omkring 71,6 %, 55,8 %, 51,5 % og 72,5 % af landenes samlede BNP.

Sektorens bidrag til boliger er også betydeligt. Den mest bemærkelsesværdige form for uformelle boliger, populært kaldet "slumkvarterer", giver indkvartering til millioner af byboere på kontinentet.

FN's data tyder på, at Nigerias andel af bybefolkningen, der er indkvarteret i slumkvarterer fra 2015, var 50,2 %. Etiopiens var 73,9%; Ugandas 53,6%; Tanzanias 50,7 pct. Ghana og Rwandas svævede omkring henholdsvis 37,9 % og 53,2 %.

Det er klart, at den uformelle sektor olier Afrikas byøkonomi på mange vigtige måder. Dette gør det højst usandsynligt, at nogen visioner om at transformere liv på kontinentet kan lykkes uden at tage tilstrækkeligt hensyn til sektoren.

Endnu vigtigere er det, at de millioner af arbejderklassens mennesker, hvis liv afhænger af sektoren, konsekvent har vist, at de ikke vil tage deres fortsatte marginalisering liggende. De modsætter sig ofte udsættelsesordrer.

Måske var deres mest dybtgående modstandsmoment vidne til på højden af ​​COVID-pandemien.

Mange afrikanske regeringer indførte lockdowns for at begrænse samfundsoverførsel af virussen. Men efter at have udsat uformelle arbejdere for omfattende brutalitet, nægtede de stadig at efterkomme, hvilket tvang mange regeringer til at suspendere nedlukningerne. Pandemien har vist, at den fortsatte systematiske marginalisering af uformelle arbejdere i bybyggeri varsler flere problemer for fremtiden.

Uformalitet i hjertet af byskabelse

Problemet er ikke, at byens myndigheder skal tillade, at uformelle arbejdere og aktiviteter forbliver ukontrollerede. De har helt klart et ansvar for at håndtere problemerne i sektoren for at sikre offentlighedens sikkerhed og sundhed. Dette inkluderer de uformelle arbejdere selv.

Problemet med de nuværende tilgange er, at de i vid udstrækning fjerner arbejderne og fortrænger dem for at gøre plads til store kapitalprojekter, der tjener behovene hos nogle få privilegerede.

Afrikanske ledere må anerkende det enorme potentiale hos kontinentets uformelle arbejdere og begynde at integrere dem bedre i deres bybygningsvisioner og -strategier.

Den nylige integration af uformelle affaldsindsamlere/genbrugere – populært kaldet Zabbaleen – i affaldshåndteringen i Kairo, Egyptens hovedstad, byder på gode lektioner.

Zabbaleen var længe blevet forsømt for såkaldt "formelle" private virksomheder, som dog fortsatte med at vise sig ineffektive og strukturelt ude af stand til at navigere i de smalle gader i flere kvarterer i Kairo.

Da myndighederne i Cairo endelig erkendte, at Zabbaleen er bedre egnet til jobbet, ændrede de kurs og bragte dem ombord. De nye beviser tyder på, at ændringen giver nogle frugtbare udbytter i forbedret sanitet.

Cairos progressive eksempel tegner et stærkt billede af, hvordan uformelle arbejderes evner for alvor kunne inkorporeres og integreres i opbygningen af ​​afrikanske byer. Forhåbentlig vil flere af sådanne indgreb blive replikeret i andre sektorer af kontinentets byøkonomi. + Udforsk yderligere

Hvordan COVID-19-pandemien vil påvirke uformelle arbejdere. Indsigt fra Kenya

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.