At sende teenagere til fængsler med maksimal sikkerhed viser, at Australien er nødt til at hæve den kriminelle lavalder

Den nylige overførsel af en "vanskelig gruppe" af teenagere til et voksenfængsel med maksimal sikkerhed i det vestlige Australien rejser velkendte spørgsmål om Australiens fængselssystem.

De 17 unge fanger har "betydelige krænkende historier" og havde i flere måneder ødelagt infrastruktur, overfaldet personale og skadet sig selv i Perths Banksia Hill ungdomscenter, ifølge lederen af ​​WA's justitsafdeling, Adam Tomison. Tomison uddybede ikke, hvad der førte til disse hændelser.

Ifølge Gerry Georgatos, koordinator for National Suicide Prevention and Trauma Recovery Project, var de beskadigede celler et tegn på den belastning, de tilbageholdte var under ved Banksia Hill.

Premier Mark McGowan og kommissær Mike Reynolds sagde, at regeringen ikke havde noget valg. Overførslen var en nødvendig strømafbryder, hævdede de, for at give større sikkerhed og sikkerhed for ledelsen af ​​de tilbageholdte.

Selvom der ikke er angivet nogen tidsramme, har WA-regeringen beskrevet flytningen til Casuarina-fængslet som "midlertidig".

Australiens ungdomsdetentionscentre har været i søgelyset siden 2016, hvor ABC Four Corners afslørede behandlingen af ​​indsatte i Darwins Don Dale Youth Detention Center. Børnene blev klædt af nøgne, bundet til fastholdelsesstole, manipuleret og endda tåregas.

Det var så stort et chok, da episoden blev sendt, at daværende premierminister Malcolm Turnbull inden for få timer opfordrede til en kongelig kommission i ungdomsfængsler i Northern Territory, selvom han senere nægtede at udvide undersøgelsen til andre stater og territorier.

Udgivelsen af ​​kommissionens endelige rapport, næsten to år senere, fulgte et velkendt mønster. Den fandt, at personalet i mange tilfælde ikke havde fulgt de påkrævede procedurer, og at systemet "ikke havde overholdt de grundlæggende bindende menneskerettighedsstandarder i behandlingen af ​​børn og unge."

Ikke desto mindre blev ingen af ​​de involverede betjente sigtet, og kommissionens anbefalinger ser ud til at være blevet ignoreret.

Disse hændelser var ikke unikke for Don Dale. Mens regeringen giver dem "vanskelige" unge skylden, ignorerer den, hvordan unge fanger også er blandt de mest sårbare medlemmer af samfundet.

Desværre, som Banksia Hill-sagen viser, lægger Australien kun ringe opmærksomhed på forskellen mellem et barn og en voksen gerningsmand. Beviserne tyder på, at det er på tide at genoverveje denne tilgang.

Et nationalt problem

Problemer vedrørende behandlingen af ​​indsatte på Banksia Hill Youth Detention Centre har været kendt i årevis.

En rapport fra 2017 bemærkede den stigende brug af en særlig operationsgruppe til at håndtere hændelser på anlægget. Denne gruppe bruger chokgranater, pistol-lasersigter og peberspray, hvilket er uden fortilfælde i enten voksen- eller ungdomsfaciliteter i staten. Rapporten bemærkede, at dette var et "sigende tegn på en facilitet, der svigter det grundlæggende."

Et uplanlagt besøg af WA's varetægtsinspektør sidste år rejste "rimelig mistanke" om, at unge fanger blev udsat for "grusom, umenneskelig og nedværdigende behandling", herunder blevet holdt i deres egne celler i 23 timer i døgnet.

Mens Don Dale og Banksia Hill repræsenterer de mere alvorlige sager, har andre ungdomsfængslingscentre rundt om i landet også været udsat for betydelig undersøgelse i de seneste år. Disse omfatter Frank Baxter i New South Wales og Parkville-anlægget i Victoria.

At ændre den kriminelle lavalder er nøglen

I artikel 37 (c) i FN's konvention om barnets rettigheder står der, at unge tilbageholdte "skal adskilles fra voksne, medmindre det anses for i barnets bedste interesse ikke at gøre det."

Ved ratificeringen af ​​konventionen specificerede Australien, at det var "ude af stand til at overholde" dette krav. Børn ville kun blive adskilt fra voksne fanger, når "det var muligt."

Den føderale regering har indtil videre afvist opfordringer fra FN om at hæve alderen for strafferetlig ansvar fra ti til 14. I denne henseende er Australiens holdning uvidende om, hvad der almindeligvis er kendt som "mærkningseffekten." Unge mennesker, der er stemplet som "kriminelle", vil sandsynligvis leve op til dette mærke i stedet for at vokse ud af kriminalitet, som det normalt ville forekomme.

Ungdomsfængsling er fra dette synspunkt i sagens natur kriminogen – den tilskynder snarere end reducerer kriminel adfærd.

Risikoen for mærkning vokser, hvor unge lovovertrædere er anbragt sammen med voksne lovovertrædere. Nyhedsrapporter tyder allerede på, at nogle af de unge, der er sendt til Casuarina, har talt til voksne fanger gennem hegnet.

I november sidste år noterede Produktivitetskommissionen "Australiens fængselsdilemma":Vores fængslede befolkning er på et historisk højt niveau, men alligevel falder kriminaliteten.

Regeringer bruger mere end 4 milliarder dollars hvert år på at holde folk bag tremmer, og skatteyderne bør spørge, hvad de penge opnår. Australien skal også anerkende den rolle, mental sundhed spiller i "vanskelige" børns adfærd. Vi kan ikke fortsætte med at feje det problem under gulvtæppet. + Udforsk yderligere

Ung kriminalitet er ofte en fase, og det er kontraproduktivt at spærre børn inde

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.