Undersøgelse udforsker prædiktive faktorer for unge, der løber fra plejehjem

Hvad får unge til at stikke af fra plejehjem? I en ny undersøgelse udført af forskere fra University of Kansas rapporterede unge om at løbe væk for at have indflydelse på deres eget liv, for at få forbindelse til familien og for at undslippe uholdbare placeringsmiljøer. Og nogle gange løb de simpelthen tør for vrede eller impuls. Det mest slående blandt disse budskaber fra undersøgelsen, sagde KU-forskere, var behovet for familieforbindelse, tilhørsforhold og normalitet.

US Department of Health and Human Services Office of Inspector General udsendte en rapport i 2022 om, at mere end 7% af Kansas plejebørn forsvandt i løbet af en 30-måneders periode, hvilket placerer det som en af ​​de højeste sådanne rater i landet. TFI Family Services Inc., en af ​​statens kontrakterede sagsbehandlingsudbydere for unge i plejefamilie, samarbejdede med School of Social Welfare-forskere ved KU for bedre at støtte børn i deres pleje. Målet var at identificere og afbøde de faktorer, der bidrager til unges beslutninger om at løbe væk fra omsorgen og bedre beskytte unge menneskers sikkerhed og velvære.

Gennem en undersøgelse med blandede metoder, der omfattede interviews med 20 unge i alderen 12-17 i Kansas plejefamilie, som både havde og ikke var flygtet fra deres plejehjem, identificerede forskerholdet fem nøgleresultater.

"Disse resultater fra unge fremhævede betydningen af ​​familie- og pårørendeforbindelser, mens de er i plejefamilie, og den kritiske vigtighed af at bevare disse forbindelser, selvom de ikke er anbragt hos deres familie," siger Kaela Byers, forskningsfakultet ved KU's School of Social Welfare og ledende efterforsker. "Unge bør have en stemme til at bestemme, hvad familie er, og systemet bør arbejde for at sikre, at det forbliver intakt sikkert."

Undersøgelsen afslørede fem temaer:

• Historiske familiebånd eller tilknytninger kan tjene som en vigtig beskyttende funktion relateret til ungdomsanbringelsesstabilitet.
• Frygt og/eller mangel på kontrol over deres egne forhold, som fastholdes af systemet og/eller placeringsbegrænsninger, øger risikoen for løbske beslutninger.
• Støttende placeringer, der strækker sig ud over de basale behov og fremmer tilhørsforhold og en følelse af normalitet, mindsker risikofaktorer i forbindelse med løbske beslutninger.
• Familiebånd og deres rolle i at opfylde unges behov påvirkede beslutninger om at stikke af eller vende tilbage.
• Systemmangler (såsom medarbejderomsætning, skævhed, ressourceknaphed) beskytter ikke mod risikoen for beslutninger om at løbe væk.

Undersøgelsen identificerede også grupper af unge med forskellige niveauer af risiko og beskyttelse relateret til at løbe fra pleje. De mest udsatte havde oplevet et højt antal anbringelser, flere indlæggelser og blev ofte fjernet fra deres forældres hjem på grund af omsorgssvigt. Unge med højere niveauer af løbsrisiko havde også flere traumeoplevelser end deres jævnaldrende, havde oftere adfærdsproblemer og var mere tilbøjelige til at være mænd. Personer med lavere risiko var mere tilbøjelige til at have adgang til familie, søskende og pårørende og følte, at de havde en stemme i de beslutninger, der blev truffet om deres omsorg.

"Et af vores hovedspørgsmål var:"Er der forskellige grupper i denne befolkning, der oplever forskellige resultater, og kan disse forskelle fortælle os noget om, hvordan vi bedre kan støtte unge i fremtiden?" sagde kandidatforsker Jessica Wesley. "Vi fandt ud af der er. Nogle af de ting, der var mest beskyttende, var anbringelser hos søskende."

Unge, der forsvinder, er i fare for udnyttelse, menneskehandel, negative helbredsudfald, anholdelse og mange andre potentielle problemer.

"Af de samme grunde, som vi ikke ønsker, at vores egne børn flygter, og for at beskytte de mest udsatte mennesker i vores samfund, vil vi forhindre, at dette sker," siger Jared Barton, forskningsfakultet på KU's socialskole og medrektor. efterforsker.

"Det er også vigtigt at forstå, at løbske begivenheder sandsynligvis er et rødt flag for andre underliggende problemer," sagde Becci Akin, lektor i social velfærd og co-principal investigator. "Ud over umiddelbare sikkerheds- og stabilitetsproblemer har vores tidligere forskning vist, at unge, der løber væk, også er mindre tilbøjelige til at forlade plejehjem til et permanent hjem. Disse unge mennesker kan være sårbare over for andre dårlige resultater og fortjener mere opmærksomhed og ressourcer til støtte dem i at forblive forbundet med familie og pårørende."

I 2021 annoncerede Kansas Department for Children and Families sine hensigter om at blive en "Kin-First State", som stræber efter at holde unge placeret hos deres familier og pårørende, når det er muligt, og hvis et barn anbringes i plejefamilie, for at holde folk de er tæt på tilgængelige for dem. Det er dog ofte ikke virkeligheden, da unge ikke er i stand til at se nære slægtninge på grund af geografisk afstand, juridiske problemer, arbejdsstyrkebegrænsninger og en lang række andre årsager. Af disse grunde sagde de unge, at de løb fra plejehjem.

Undersøgelsen inkluderede anbefalinger til praksis og politik for handling fra agenturets side og til det større børneværn for at løse problemer, som unge præsenterede. Blandt anbefalingerne:

• Forbedring af familiebesøg og opretholdelse af ungdomsforbindelser med selvidentificeret familie og ikke-slægtninge
• Støttetjenester til unge, der ærer og forstærker deres stemmer, valg og familieforbindelser
• Forbedring af kvaliteten af ​​placeringer og individualisering af tjenester.

Dernæst vil holdet genindkalde de unge, der deltog i undersøgelsen, for at bekræfte, om resultaterne og anbefalingerne nøjagtigt repræsenterer deres oplevelser.

"Et af de vigtigste resultater fra interviewene var manglen på unges stemme i beslutninger om anbringelse. Som sådan ønsker vi at hædre og løfte de unges stemme i forskningen for at sikre, at deres erfaringer reflekteres nøjagtigt og forstås for bedre at informere om ændringer i politik og praksis, " sagde Whitney Grube, associeret forsker i social velfærdsskolen.

Resultaterne vil også blive omsat til handling for at støtte unge i plejefamilier.

"TFI investerer i at reducere antallet af forsvundne unge i plejefamilier," sagde Rachelle Roosevelt, senior vicepræsident for permanente tjenester. "Vi bruger anbefalingerne og resultaterne fra denne forskning til at foretage ændringer i vores praksis for at opbygge beskyttende faktorer og adressere risikofaktorer for vores unge."

For eksempel begyndte TFI at implementere Placement Stability Team Decision Making i januar 2022 for at høre fra både unge og deres familier, når de træffer anbringelsesbeslutninger.

"TFI har set nogle positive fremskridt med at reducere hyppigheden af ​​forsvundne unge og har for nylig haft 45 sammenhængende dage i område 8, hvor ingen børn manglede fra anbringelse i 24 timer eller mere," sagde Roosevelt.

At have indflydelse på deres egen omsorg, bånd til familien og vigtigheden af ​​at høre til er vigtige ting, sagde KU-forskere.

"Når disse betingelser var tilgængelige for unge, delte de med os den voksende følelse af selvaktualisering og velvære, som du forventer og ønsker for en ung person," sagde Byers. "Det er ikke nok bare at fodre og klæde disse unge på. De har brug for et hjem og en familie." + Udforsk yderligere

Risikoen for hjemløshed eller fængsling blandt plejeunge varierer efter type handicap