Menneskelige fodspor fra istiden opdaget i Utahs ørken

Menneskelige fodspor, der menes at stamme fra slutningen af ​​sidste istid, er blevet opdaget på saltfladerne i luftvåbnets Utah Testing and Training Range (UTTR) af Cornell-forsker Thomas Urban i kommende forskning.

Urban og Daron Duke fra Far Western Anthropological Research Group kørte til et arkæologisk ildsted ved UTTR, da Urban opdagede, hvad der så ud til at være "spøgelsesspor" - spor, der pludselig dukker op i kort tid, når fugtforholdene er rigtige, og derefter forsvinder igen.

Urban stoppede op for at se og identificerede med det samme, hvad der for ham var et velkendt syn:ubeskoede menneskelige fodspor, svarende til dem, han har undersøgt i White Sands National Park, inklusive de tidligst kendte menneskelige fodspor i Amerika.

"Det var et virkelig serendipitalt fund," sagde Urban, forsker ved College of Arts and Sciences og ved Cornell Tree Ring Laboratory.

Forskerne vendte tilbage til stedet næste dag og begyndte at dokumentere aftrykkene, hvor Urban gennemførte en jordgennemtrængende radarundersøgelse af en af ​​de to synlige spor. Da han tidligere forfinede anvendelsen af ​​geofysiske metoder, herunder radar, til billeddannelse af fodspor ved White Sands, var Urban hurtigt i stand til at identificere, hvad der var skjult.

"Som det var tilfældet ved White Sands, var de synlige spøgelsesspor bare en del af historien," sagde Urban. "Vi har opdaget mange flere usynlige aftryk via radar."

Duke udgravede en delmængde af aftrykkene og bekræftede, at de var barfodet, og at der var yderligere usete aftryk. I alt blev 88 fodspor dokumenteret, inklusive både voksne og børn, der giver indsigt i familielivet på Pleistocæn-tiden.

"Baseret på udgravninger af adskillige aftryk har vi fundet beviser for voksne med børn fra omkring fem til 12 år, der efterlod bare fodspor," sagde Duke i en pressemeddelelse fra luftvåbnet. "Folk ser ud til at have gået på lavt vand, sandet udfyldte hurtigt deres aftryk bag dem - meget som du kan opleve på en strand - men under sandet var et lag af mudder, der holdt aftrykket intakt efter udfyldningen."

Da der ikke har været nogen vådområder i mindst 10.000 år, der kunne have produceret sådanne fodspor i dette fjerntliggende område af Great Salt Lake-ørkenen, sagde Duke, er aftrykkene sandsynligvis mere end 12.000 år gamle.

Yderligere forskning bliver gjort for at bekræfte opdagelsen.

"Vi fandt så meget mere, end vi havde regnet med," sagde Anya Kitterman, Air Force Cultural Resource Manager for området, i en erklæring.

Urban arbejdede efter anmodning fra Duke, som tidligere havde fundet to frilufts-ildsteder i UTTR dateret til slutningen af ​​istiden. På et af disse ildsteder fandt Duke de tidligste beviser på menneskelig tobaksbrug. Disse ildsteder var omkring en halv mil fra de nyopdagede fodspor.

Siden har en bredere betydning, ifølge Urban. "Vi har længe spekuleret på, om andre steder som White Sands var derude, og om jordgennemtrængende radar ville være effektiv til at afbilde fodspor på andre steder end White Sands, da det var en meget ny anvendelse af teknologien," sagde han. "Svaret på begge spørgsmål er 'ja'."

Mens Utah-stedet ikke er så gammelt og måske ikke er så omfattende som White Sands, sagde Urban, at der kan være meget mere at finde. + Udforsk yderligere

Tidligste bevis på menneskelig aktivitet fundet i Amerika