NASA's distant space discovery (Ultima Thule) ligner ligesom en snemand

Har du fulgt pladsnyheder i denne uge? Hvis ikke, går du glip af en stor historie, fordi NASA netop har taget billeder af det fjerneste objekt, de nogensinde har optaget i high definition: en snelandob-formet genstand, der hedder Ultima Thule (som er latin for "ud over den kendte verden").

Snakkende billeder af Ultima Thule er ret nyhedsværdige af nogle få grunde. For det ene ligger det i vores solsystems kanten, langt ud over Pluto og næsten ind i det dybe rum. For det andet synes det at være utroligt gammelt (ligesom begyndelsen af ​​vores solsystem gamle). Og det er også en smuk ny opdagelse fra en mission, der blev lanceret i 2014. Med andre ord, for kun fem år siden havde vi ingen anelse om, at det eksisterede.
Så lærte forskere om Ultima Thule?

Som mange videnskabelige opdagelser kom der i høj opløsning billeder af Ultima Thule på grund af lidt held. I 2014 lancerede NASA en rumprobe kaldet New Horizons, der skulle rejse gennem hele vores solsystem og indsamle billeder af Pluto.
Sciencing Video Vault
Opret den (næsten) perfekte beslag: Sådan skaber du den (næsten) perfekt beslag: Her er hvordan

Men heldigvis havde sonden stadig noget brændstof i tanken og holdt på at rejse. Og som du nok kan gætte, løb New Horizons ind i noget andet - Ultima Thule!
NASA /Getty Images News /GettyImages

Hidtil ved videnskabsfolk, at Ultima Thule tidligere var to separate objekter. De kolliderede forsigtigt og fusionerede over tid, hvilket skabte den snesmandformede genstand, vi så i denne uge. Og fordi yderkanterne i vores solsystem er så øde, har Ultima Thule forblevet bevaret over tid. Det er omkring 21 miles i alt, eller lidt mindre end to gange længden af ​​Manhattan.

Forskere ved også, at Ultima Thule er frosset (til reference er Plutos temperatur næsten -400 grader Fahrenheit). Det er også rødt i farver, takket være år og år med udsættelse for kosmisk stråling. Og det er omkring 4 milliarder miles væk fra jorden - omkring 900 millioner miles længere væk end Pluto.
Hvad er de næste skridt til at udforske Ultima Thule?

Mens optagelse af høj opløsning billeder af Ultima Thule er en stor skridt fremad i rumforskning, forskere har masser af arbejde fremad for at lære mere. Forskere er endnu ikke sikre på, hvad Ultima Thule er lavet af (der er få istyper i rummet, og Ultima Thule kan være lavet af en kombination af nogen af ​​dem). Og astronomer er også på jagt efter måner, der kunne køre rundt om objektet.

Hvad mere er New Horizons-sonden stadig i gang, og dens rejse længere ud i rummet vil give os indsigt i, hvad der kunne findes på kanterne af vores solsystem. Og da flere og flere lande gør pladsforskning en prioritet - som Kina, som lige landede på månen i denne uge - vil vi fortsætte med at lære mere om vores solsystem og vores forståelse af universet.