Hvad ligger bag den amerikanske modermælkserstatningsmangel, og hvordan man sikrer, at det ikke sker igen

En mangel på modermælkserstatning har føjet til problemerne for amerikanske forældre, der allerede er konfronteret med presset ved at opdrage et spædbarn under en pandemi i et land, der rangeres lavt for familievenlige politikker.

Medierapporter har fremhævet situationen for mødre, fædre og omsorgspersoner i hele USA, som har kæmpet for at finde knappe forsyninger eller kørt lange afstande for at købe formel.

Men hvad ligger bag manglen? Og hvordan kan det forhindres i at ske igen? Samtalen stillede Dr. Steven Abrams, en førende ekspert i pædiatrisk sundhed ved University of Texas, som har rådgivet både modermælkserstatningindustrien og regeringen om spædbørnsernæring, disse spørgsmål sammen med hvilke råd han kunne give forældre, der står over for problemer med at få tilstrækkelige forsyninger af modermælkserstatning. .

1. Hvorfor er der mangel på formel nu?

Der er virkelig to faktorer, der har drevet den nuværende mangel. For det første har vi forsyningskædeproblemet, som har påvirket alle slags varer siden pandemiens begyndelse. Det lettede lidt, men i begyndelsen af ​​2022 blev det værre.

Så i februar gik en stor fabrik til babyermælkserstatning i USA ned. FDA lukkede Abbott Nutritions fabrik i Michigan. Lukningen kom efter Abbotts landsdækkende tilbagekaldelse af adskillige mærker af modermælkserstatninger, herunder rutinepræparater baseret på komælk fra Similac såsom Similac Advance og flere specialpræparater til allergiske babyer, herunder Similac Alimentum og og Similac EleCare.

Lukning af fabrikken måtte ske på baggrund af en undersøgelse af bakterielle infektioner i forbindelse med pulveriseret modermælkserstatning produceret på fabrikken, og mindst to babyers død. Problemet er, at der bare ikke er meget redundans i amerikansk modermælkserstatning. Der er med andre ord ikke nok andre fabrikker til at tage fat, når en går ned. Michigan-fabrikken er den største producent i landet, så når den går ned, belaster den hele det amerikanske formeldistributionssystem, især for visse modermælkserstatninger til babyer med højrisiko allergiske sygdomme og stofskiftesygdomme.

I løbet af de sidste par uger er manglen blevet værre. Jeg kan ikke sige med sikkerhed, hvorfor dette er sket. Men jeg formoder, at der har været noget hamstring i gang, da forældre bliver ængstelige. Butikker kan begrænse mængden af ​​formel, som folk kan købe, men det forhindrer ikke folk i at gå online for at købe mere.

Oven i købet har manglen fået bred omtale i aviser, på tv og i politiske taler. Al den omtale giver offentlig fornemmelse af, at systemet fejler, hvilket medfører flere panikkøb og hamstring.

2. Hvem rammer manglen?

Et flertal af forældre vil på et tidspunkt fodre babyer med modermælkserstatning for at opfylde deres ernæringsbehov, især ældre spædbørn. Ved fødslen og i dage umiddelbart efter får omkring 80 % af babyer al deres næring gennem modermælken. Men i en alder af seks måneder får de fleste babyer i det mindste noget modermælkserstatning. Andelen af ​​årige babyer, der får modermælkserstatning, er endnu højere. Dette er i høj grad resultatet af social dynamik og pres – mødre, der går tilbage på arbejde efter fødslen, men får ikke tilstrækkelig støtte til at producere og opbevare tilstrækkelige mængder modermælk.

Men manglen vil påvirke nogle forældre mere end andre. Ikke overraskende er de mest berørte forældre dem med den laveste indkomst. Det føderale fødevareprogram for fattigere kvinder, spædbørn og børn, kaldet WIC, giver modermælkserstatning til et flertal af babyer i lavindkomstfamilier. Men omkostningerne er steget, og formel er blevet mere sparsom.

Jeg hører om nogle familier, der kører to timer for at finde butikker, der sælger formel. Det vil naturligvis være sværere at gøre for fattigere familier, da der er omkostninger forbundet med det. Ligeledes kan mere velhavende forældre muligvis købe dyrere, såkaldte elitemærkeformler.

Den anden ting at bemærke er, at manglen påvirker både almindelig modermælkserstatning og specialiserede versioner. Almindelig eller standard modermælkserstatning er den type, de fleste familier kender til, og omkring 95 % af de babyer, der får modermælkserstatning, får standardtypen. Specialiseret formel er til babyer med usædvanlige behov på grund af allergier, beskadigede tarme eller særlige ernæringsbehov. Før fabrikken i Michigan lukkede, lavede den det meste af den specialiserede modermælkserstatning, der blev brugt i USA. Så det er en absolut krise for familier, der har brug for den type modermælkserstatning.

3. Hvad er de potentielle konsekvenser af manglen?

I de første seks måneder bør babyer kun have modermælk eller modermælkserstatning - alt andet, der gives til dem, vil være ernæringsmæssigt ufuldstændigt. Så der er en risiko for, at mangel vil betyde, at babyer ikke får den ernæring, de skal bruge for at udvikle sig. Det kan føre til en række sundhedsproblemer, der påvirker deres fysiske vækst og hjerneudvikling.

Så er der bekymring for, at forældre måske bruger usikre alternativer, som at udvande deres babys modermælkserstatning. Folk har været kendt for at prøve at lave deres egne ved at blande mælkepulver eller vegansk mælk med vitaminer. Disse alternativer er ikke kun ernæringsmæssigt fuldstændige, de er muligvis ikke helt sterile.

Efter seks måneders alderen går det lidt bedre, når spædbarnet er i stand til at begynde at spise fast føde. Men selv da er modermælkserstatning eller modermælk fortsat den primære kilde til ernæring. Så der kan stadig være en risiko for ernæringsmæssige mangler, såsom jernmangel.

4. Er der nogen brugbare alternativer?

Over seks måneders alderen, i kun rimeligt korte perioder, kan forældre fodre spædbørn med sød komælk og undersøge jerntilskud.

Det er ikke ideelt, og gælder kun for ældre babyer. For dem under seks måneder er komælk et reelt problem. Den har ikke den rigtige proteinblanding til babyer og har næsten intet jern - der risikerer anæmi hos meget unge babyer. Komælk har også en misbalance af mineraler, især for yngre babyer.

5. Så hvilken vejledning er der for forældre med lav indkomst?

Det er udfordrende, og jeg kan ikke give et magisk svar. Men fødevarebanker og WIC-programmet har været en afgørende redningsplanke. Især WIC-programmet har vist sig at være meget fleksibelt under denne mangel. Da Abbott skulle tilbagekalde produkter og derefter ikke kunne levere nok ikke-tilbagekaldte formler i stater, hvor de var WIC-udbyderen, var WIC i stand til at skifte udbyder og omprogrammere EBT-kort for at tillade forældre med lav indkomst at købe forskellige mærker.

6. Hvad kan der gøres for at forhindre, at denne situation sker igen i USA?

Først skal vi hjælpe familier med at genvinde tilliden til formelproduktions- og forsyningssystemet. Dette vil forhindre problemer såsom hamstring eller fremstilling af hjemmebrygformler.

Så skal vi se på, hvordan vi sikrer, at en plante, der går ned, ikke påvirker hele systemet. Den føderale regering kan ikke oplagre formel på samme måde, som den kan oplagre olie, da formel har en holdbarhed. Men diversificering af modermælkserstatning er en mulighed. Dette ville indebære at sikre, at flere fabrikker og virksomheder laver de formler, som dette land har brug for. Dette betyder ikke nødvendigvis øgede omkostninger – konkurrence kan potentielt presse priserne ned.

Jeg tror, ​​at Amerika også er nødt til at se på landets ammestøttesystem. Misforstå mig ikke, nogle forældre vil altid have brug for modermælkserstatning. Men dem, der ønsker at amme, skal have gjort alt, hvad der er muligt for at støtte dem. Det omfatter bedre familieorlovspolitikker og hjælp til mødre med lav indkomst, der ønsker at pumpe og opbevare mælk, mens de arbejder.